Jalen Williams' toveis innvirkning gnister Thunders nylige suksess

Denne gangen i fjor ble Jalen Williams anslått til å være et sent valg i andre runde, eller til og med undraftet i 2022 NBA Draft. Etter en sterk tett på juniorsesongen og en fantastisk pre-draft-prosess, skjøt han opp brettene og landet i lotteriet på nr. 12 sammenlagt til Oklahoma City Thunder.

Et drøyt halvår senere ser det allerede ut til at han burde vært tatt enda høyere enn det. Mye vil endre seg de neste årene, men per i dag kan det argumenteres for at Williams burde vært en topp fem-uttak.

Den offensive produksjonen til Thunder-rookien har vært høy gjennom første halvdel av sesongen, siden han har vært en av de beste i klassen sin på den enden av gulvet. Han er sjette blant alle nybegynnere i scoring med 11.7 poeng per kamp, ​​fjerde i assist med 2.9 per konkurranse og tredje blant nybegynnere i returer med 3.9 per kamp. Han skyter bedre enn 50 % fra gulvet, noe som gjør ham til den eneste nybegynneren som skyter over det klippet som også er topp ti i scoring.

Så bra som det offensive spillet hans har vært, er Williams' forbedrede forsvar på det siste virkelig det som har gjort forskjellen for Thunder, som bare er to kamper under 500 og et av de hotteste lagene i ligaen siden årsskiftet. .

Williams har produsert 38 stjeler og 21 blokker, noe som er bra for henholdsvis femte og syvende blant alle nybegynnere. Blokkene er de fleste blant noen vakter i denne klassen.

Han har produsert 10 multi-steal-spill, inkludert tre med minst fire takeaways og ett med fem. Han har også 17 kamper med en blokk, inkludert tre multi-blokk-spill. Det som er mer imponerende er at han kun har spilt i 40 kamper til dette tidspunktet i sesongen, noe som betyr at han har tatt minst to stjeler i en fjerdedel av konkurransene og minst én blokk på nesten halvparten.

Blant rookies som spiller minst 15 minutter per natt og har tatt ordet i 20 kamper, er Williams åttende blant alle rookies i individuell defensiv rating. Ved å bruke de samme kriteriene er han topp ti i både stjele og blokkeringsprosent, samt topp tre i defensive seierandeler.

For noen er den defensive oppsiden overraskende. Med det i tankene burde vi ha sett dette komme. Som førsteårsstudent i Santa Clara er forsvar hva fikk ham først på gulvet.

Nå som en tilsynelatende permanent starter, trives 21-åringen i begge ender av gulvet. Ved å utnytte vingespennet sitt på 7 fot, er Williams i stand til å spille oppover fire posisjoner, noe som har vist seg ekstremt verdifullt for dette unike, byttebare Thunder-laget.

Han har startet i 18 strake kamper, med Oklahoma City som gikk 10-8 over den perioden, bra for den 11. beste rekorden i NBA i løpet av den tiden. I løpet av disse 18 konkurransene har han vært en stor grunn til at Thunder har vært vellykket, og produsert 12.9 poeng, 4.7 returer, 3.2 assists, 1.3 stjeler og 0.8 blokkeringer per konkurranse.

På mange netter de siste ukene har Williams vært OKCs nest eller tredje beste spiller, og spilt langt utover årene. Mens han fortsetter å bygge sin NBA All-Rookie CV, har forsvaret vært like imponerende som angrepet.