Jalen Williams og Josh Giddey dukker opp som stabiliserende duo for torden

Akkurat da Oklahoma City Thunder-sesongen gikk mot lotteriet med fem strake tap kort tid etter pause, har det yngste laget i historien til NBA snudd tingene tilbake. Oklahoma City har nå vunnet fem av sine seks siste konkurranser og er tilbake i play-in-bildet.

Den primære årsaken til dette positive skiftet skyldes at Shai Gilgeous-Alexander kom tilbake i lagoppstillingen, men selv da har laget blitt tvunget til å spille uten ham i visse situasjoner. På grunn av å ha jobbet seg tilbake fra en mageskade, spiller ikke en del av hans skadebehandlingsprogram resten av sesongen i begge kampene med back-to-back. I løpet av den siste uken spilte Thunder i et par back-to-backs, noe som betyr at Gilgeous-Alexander måtte gå glipp av to konkurranser. OKC var i stand til å dele disse to kampene, med det ene tapet som det eneste for Thunder siden begynnelsen av mars.

Med mindre noe endres, er det sannsynlig at denne skadehåndteringsprotokollen forblir på plass resten av veien, noe som betyr at Gilgeous-Alexander vil gå glipp av minst to av Oklahoma Citys siste 14 kamper siden det er to back-to-backs igjen denne sesongen.

Når et lags beste spiller er inn og ut av lagoppstillingen, er det vanskelig å bygge konsistens og kontinuitet i vaktlisten. Med det i tankene har Jalen Williams og Josh Giddey vært i stand til å stabilisere den unge Thunder under denne siste suksessen.

I løpet av de siste seks kampene der OKC har gått 5-1, har Giddey snittet 17.2 poeng, 8.8 assists og 8.5 returer mens han skjøt 47.1 % fra dyp. Han er den ultimate tilretteleggeren som kan spille en rekke roller på en gitt kveld, avhengig av hvem han spiller sammen med. I mellomtiden har Williams produsert 22.5 poeng, 5.5 boards, 5.3 assists og 2.3 steals mens han skjøt 60.7% fra gulvet, inkludert 54.5% fra utenfor buen. Ved å gjøre det i begge ender, har nybegynneren fremstått som en av de beste spillerne i sin klasse.

Disse to vil være store for Thunder fremover ettersom laget fortsetter å presse på for play-in. Enten det er å være gratisstykker når Gilgeous-Alexander er på gulvet, eller primære playmakere når han ikke er det, er de både allsidige og i stand til å få ting til å skje.

Med 14 kamper igjen er Oklahoma City 33-35, som er uavgjort til den niende beste rekorden i Western Conference. En ting å overvåke resten av veien er hjemmet og veien ytelse. Gitt at de er et ungt lag, har Thunder slitt på veien denne sesongen, med 13-20. I mellomtiden er de 20-15 på Paycom Center så langt. Åtte av deres siste 14 konkurranser vil være borte fra Oklahoma City, inkludert en fire-kamp roadtrip på vestkysten.

Det er egentlig bare to retninger denne sesongen kan gå for Thunder. På den ene siden kan de fortsette å sjokkere ligaen og ha mye mer suksess enn forventet og gjøre play-in. På baksiden kan OKC slite nedover strekningen og tjene topp 10 lottoodds. I begge scenariene vil dette unge laget ha sjansen til å ta ligaen med storm neste sesong med posisjonen Thunder er i.