Jack Ma taper gevinsten på 3 milliarder dollar ettersom investorer bekymrer seg for Alibabas vekstutsikter

Billionaire Jack Ma er tilbake til utgangspunktet. Gevinsten på 3.4 milliarder dollar til formuen hans siden begynnelsen av året har nesten forsvunnet, etter at Alibabas aksje ble dratt ned på grunn av fornyede bekymringer over selskapets vekstutsikter

De kloden-trav Ma, som trakk seg fra roret til Alibaba i 2019, men fortsetter å hente formuen sin fra sine eierandeler i e-handelsgiganten, anslås nå å være verdt 23.6 milliarder dollar. Formuen hans har falt 3.1 milliarder dollar siden selskapets aksje toppet til HK$122 stykket i januar, da Kinas etterlengtede gjenåpning fra Covid-nedstenginger og regulatorisk godkjenning av Ant Groups finansieringsplan bidro til å styrke investorsentimentet.

Men nå svinner optimismen ettersom tempoet i oppgangen i kinesisk forbrukeretterspørsel ikke har vært så sterk som forventet. "Selv om fabrikkene har gjenopptatt produksjonen og folk har gått tilbake til jobb, er det fortsatt ikke et sterkt ønske om å kjøpe varer som klær og skjønnhetsprodukter," sier Shawn Yang, en Shenzhen-basert administrerende direktør ved analysefirmaet Blue Lotus Capital Advisors.

Det, kombinert med bekymringer om potensiell marginerosjon på grunn av en fersk priskrig brygging i e-handelssektoren, tynger sentimentet. De Hong Kong-noterte aksjene til e-handelsselskapet falt 5.3 % fredag, selv om det klarte å oppnå en økning på 2 % i inntekter som steg til 247.8 milliarder yuan (35.9 milliarder dollar) for desemberkvartalet til tross for det faktum at utbredt Covid- relaterte restriksjoner var fortsatt gjeldende den gang.

Ifølge selskapets inntjening utgivelse, ble veksten hovedsakelig styrket av salg fra sine internasjonale enheter, som økte med 18 % fra året før. Dens kjernehandel i Kina, inkludert inntekter fra shoppingsidene Taobao og Tmall, falt faktisk 1 %.

"Senere på året skulle det være en bedring i Kinas e-handelsmarked, men det betyr ikke nødvendigvis at Alibaba vil ha en veldig sterk tilbakegang," sier Ke Yan, forskningssjef ved Singapore-baserte DZT Research. "Konkurrentene - som Pinduoduo, Douyin og Kuaishou - prøver alle å ta markedsandeler."

Alibaba Cloud Intelligence, den en gang raskt voksende cloud computing-enheten, mister også glansen. Enhetens inntekter steg bare 3 % til 2.9 milliarder dollar, sammenlignet med et hopp på 50 % sett for bare to år siden.

Enheten fikk et driftsstans mot slutten av fjoråret, da tjenestene brått ble utført brøt sammen og påvirket mange brukere, inkludert kryptovalutautveksling OKX i Hong Kong og Monetary Authority of Macau. Selv om de siden hadde blitt restaurert, er Alibaba det nå hengende etter milliardær Ren Zhengfeier Huawei i markedet for cloud computing.

Kinas myndighetsrelaterte enheter, som lokale skattebyråer og statseide virksomheter, er opptatt av å bruke flere skytjenester som en del av arbeidet med å utvikle smarte byer, men de har samarbeidet med Huawei i stedet. I følge et innlegg fra sistnevntes nettside som siterer IDC-data, rangert Huawei som nr. 1 i cloud computing-markedet for offentlige tjenester, et segment der de hadde en andel på 27 %.

Alibaba administrerende direktør Daniel Zhang, som i desember personlig tok ansvar for selskapets cloud computing-enhet, lovet å vinne tilbake tapt terreng. Under torsdagens analytikersamtale pekte han på fremtidige muligheter fra nye teknologier som generativ AI, som i teorien ville kreve mer datakraft og høyere etterspørsel etter skytjenester.

"Så for oss, som nettskyleverandør, tror jeg at historien bare er i gang," sa han.

Selskapet har i mellomtiden også blitt med Kinas rase å utvikle en lokal versjon av ChatGPT, og satser på at chatboter for samtaler vil føre til nye vekstmuligheter.

"Jeg tror at [generativ AI] absolutt også vil være transformativ og skape nye opplevelser og nye forbruksformater," sa Zhang under analytikersamtalen, mens han strøk spørsmål om priskrig og subsidieutgifter til side som "ikke noe nytt." "Vi vil fortsette å søke og drive nye teknologiske gjennombrudd for å åpne opp nye grenser innen handel og næringsliv," la han til.