JD Dillard snakker om å prøve å yte en amerikansk helt rettferdighet i "Devotion"

In Devotion, regissør JD Dillard ønsket ikke å belegge virkeligheten til banebrytende flyver Jesse Brown, den første afroamerikaneren som fullførte US Navy sitt grunnleggende flytreningsprogram.

Det biografiske krigsdramaet forteller historien om elitejagerpilotene Brown og Tom Hudner. Paret var de mest berømte vingmennene under Korea-krigen. På skjermen er de legemliggjort av Jonathan Majors og Glen Powell.

Jeg tok en prat med Dillard for å snakke om hans forbindelse med filmens tema og samtalene han hadde for å yte arven etter en falen amerikansk helt rettferdighet.

Simon Thompson: Før du kom over boken, var du klar over denne historien? Jeg vet om din fars militære historie, så jeg lurte på om du var klar over det i forhold til det.

JD Dillard: Jeg hadde hørt navnet til Jesse, men jeg kjente ikke til dybden og mytene rundt historien hans som var fremmed enn fiksjon. Det var som å ta et navn fra en plakett og virkelig begynne å finne ut hvem denne mannen var og hvor ekstraordinær historien hans og Tom var. Jeg hadde akkurat hørt navnet hans før Devotion.

Thompson: Faren din var bare det andre afroamerikanske medlemmet av Blue Angels. I sammenheng med monumentale militære øyeblikk, ble Jesse og de som hadde kommet før diskutert av deg?

Dillard: Det er en morsom ting fordi jeg som sagt aldri fikk en intim forståelse av det. Faren min var den andre svarte blå engelen, men den første var bare året før ham, så når du snakker om første og andre, var det der Jesses navn kom inn i hodet mitt som: 'Åh, vel, den første flyveren var Jesse Brun.' Det var ikke hans omstendigheter, hva han gjorde, hvordan han kom dit, eller hvordan historien hans endte. Det var så mange stykker som jeg var helt uvitende om, men ved fullmektig fra min far og deretter Donnie Cochran, som var den første svarte flygeren i Blue Angels, hadde jeg hørt Jesses navn kontekstuelt. Å finne historien for alvor var litt overveldende. Tråden mellom Jessie og Donnie og deretter faren min, det er så mye fellestrekk, deres erfaringer i marinen, og den typen isolasjon som fulgte med å gjøre det de gjorde, det føltes som om jeg fortalte tre eller fire historier samtidig.

Thompson: Å fortelle en historie som denne, og på den skalaen som denne filmen har, er en annerledes første for deg kreativt. Hvor annerledes var dette som en opplevelse av skala for deg?

Dillard: Det rare med å hoppe til Devotion føles det naturlig. Sweetheart var 4.5 millioner dollar på en øy i Fiji; det var en veldig annerledes film enn denne. Jeg er takknemlig for min tid på TV, i det minste med mengden penger du bruker daglig. Det ligner mye mer på Devotion. Dessuten var det interessant å se hvordan det føles å ha et mannskap på et par hundre personer og å ha noen flere verktøy for å utføre jobben. Alt dette var nyttig. Det morsomme er, og jeg får dele dette litt mer nå, at jeg fikk avmystifisert omfanget av storfilmskaping for meg veldig tidlig da jeg jobbet for JJ Abrams på Star Wars Episode VII. Jeg gikk fra det største settet jeg noen gang har vært på hele livet til det minste jeg har vært med på i hele mitt liv, og det var min egen film. Selv om det er tusenvis av mennesker på filmen hans og rundt 20 på min, var jobben merkelig nok den samme. Den satt bak en monitor og prøvde å få den til å fungere og koble seg til, og prøvde å føle noe. Jada, det er fint å ha flere nuller på slutten av budsjettet og litt mer hjelp, men det ender opp med å bli den samme konserten på en morsom måte.

Thompson: Du ønsket å fortelle denne historien på en spesiell måte. Hva ville du definitivt ikke Devotion å være? Det er ofte veldig lett med historier som dette å få i seg litt sakkarin og ta kantene av det av ulike årsaker. Var det det du ville prøve å unngå med dette? Måtte du ha noen kamper rundt det?

Dillard: Det er et så godt spørsmål fordi i alle avdelinger, selv med skuespillerne, spøkte jeg ofte som: "Ok, det er en veiskille her, og vi kan være 2022, eller vi kan bli 1993." Jeg tror den sakkarinkvaliteten du snakker om, Gud velsigne alle filmene fra epoken, men det er for tungt på den perioden stykket, den gylne fargetonen til den, i en slik grad at du begynner å løsne fra det. Målet vårt har alltid vært todelt. For det første var det å fortelle sannheten og fortelle den med muskuløshet og håndgripelig virkelighet. For det andre var det å finne en måte å fortelle en moderne historie på i 1950, og det er ikke bare en samtale basert på palett og lys og skygge, det er den siden av det, men så er det også tematisk hvordan vi snakker om rase, hvordan vi beveger oss gjennom disse samtalene. Vi må fortelle denne historien på en måte som tar i betraktning hvor vi er i samtalen nå og ikke bare gjøre: "Jesse klarte det, og rasismen tok slutt i 1950." Vi har sett den versjonen av historien før, men det er en bedre samtale å ha nå.

Thompson: Jonathan gjør en så god jobb med Jesse. Hvor mye påvirket Jonathan og hans kroppslighet og denne historien Jessie vi ser på skjermen?

Dillard: Jonathan er en så sjelden skuespiller i mengden av forberedelser som han gjør. Jeg tvinger alt til en metafor, så jeg skal prøve å gjøre det for å forklare. Det er litt som at Jonathan er kjøkkensjefen, og jeg er eieren og GM av restauranten. Vi snakker om måltidet, vi kan til og med kjøpe alle ingrediensene til det, og vi setter det hele sammen gjennom samtaler og lange turer, men det er et visst punkt hvor han må lage mat. Det er en ting Jonathan gjør som jeg ikke gjør, og når han kommer til å ha tilberedt dette måltidet, smaker vi på det, og det ender opp med, på en morsom måte, en teknisk justering når vi begynner å servere det opp. Vi gikk ut av metaforen og snakket om hva som er viktig for oss og hva som er viktig for Jesse. Likevel, det flotte med hvor det ender opp i prosessen hans er at karakteren er like realisert på dag én av produksjonen som han er på dag 60, fordi det arbeidet ble gjort i forberedelsene. Han fant ikke Jesse på settet da vi begynte å skyte. Vi snakket om kroppslighet, klarheten og tenoren i stemmen hans, vi diskuterte alle de tingene i forberedelsene, og der er Jesse Brown. Scenen der Jonathan ser på seg selv i speilet, og vi på en måte avslører dybden av det Jesse går gjennom, var vår andre dag med opptak. Mange vil kanskje sette den scenen dypt inn i timeplanen, kjenne på den litt og finne ut hvem vi er. For Jonathan spilte det ingen rolle om det var den første eller siste dagen med skyting, for det skulle fortsatt være Jesse.

Thompson: Jeg ville spørre deg om det. Det er genuint påvirkende og sjokkerende, og hans levering av den dialogen er så kraftig. Hvordan var det på settet da han gjorde det?

Dillard: Det er en av de scenene der du trenger å skape et miljø der skuespilleren din kan jobbe komfortabelt og trygt. For Jonathan er det beste jeg kan gjøre i slike øyeblikk for Jonathan å gjøre det trygt og la ham gjøre det han må. Det skal være ro og stillhet, og det må være plass til å mikrojustere uten at alles øyne på ham på den måten. Det handlet om å skape intimitet der slik at han kunne gå dit. Det får meg nesten til å gråte når jeg tenker på da vi avsluttet den scenen på grunn av hvor dypt han gikk inn i seg selv. Jeg er sikker på at linjene for hva han opplever og hva Jesse opplever overlapper. Spørsmålet mitt til ham var ikke: 'Vil du ha en ny take?' Det var som: 'Har Jesse noe annet å si fra et åndelig nivå?' Det var bare energien han utnyttet, og jeg ville sørge for at vi hadde en tryggest mulig plass til å finne og uttrykke det.

Thompson: Jeg snakket med Glen og Jonathan om at Jesse ikke var hjemme. For deg, er det et av håpene til denne filmen å bringe denne historien mer frem i lyset, bringe avslutning og bringe kroppen hans hjem?

Dillard: Det er et av de største målene med å fortelle historien. Det er mange soldater hvis familier fortsatt venter på at de skal hentes hjem. Ikke at Jesse er viktigere enn noen andre, men jeg tror for å sette lys på hans bidrag og at han fortsatt ikke er i Arlington. Den beste avslutningen på denne filmen, og vi håper hver dag er at vi kan gjøre dette, det innen tiden Devotion kommer ut på Blu-ray, kan vi lage et tillegg til slutttekstene, og det er som om vi har fått dem hjem.' Det er selve konklusjonen på historien som fortsatt er i luften. Tom dro tilbake i 2014 for å prøve det, og de fant noen vanskeligheter i form av vær, byråkrati og politikk, men det er en av våre største drømmer og mål. En hel Team Jesse-innsats skjer i takt med filmen for å bringe ham hjem endelig.

Devotion Er i teatre nå.