"Det er en av de beste jobbene innen journalistikk"

En av de mest overvåkede overgangene i nyere kabelnyhetshistorie er satt til å starte denne uken, med MSNBCs Alex Wagner den 16. august flytter inn i Rachel Maddows 9-tidsluke fire kvelder i uken.

Maddow vil fortsatt styre den tidsluken på mandagskvelder, og bevare en forbindelse med MSNBC-standvaren som har jobbet iherdig siden 2008 for å gjøre timen hennes til midtpunktet i nettverkets primetime-blokk med programmering – delvis ved å sprinkle sendingene med en blanding av policy. vanskelighet, venstre-av-sentrum-politikk og seriøse monologer. Resultatet? Maddow viste seg blant annet å være den eneste ikke-Fox-kabelnyhetspersonligheten med en konsekvent evne til å trekke rangeringer på nivå med minst noen av det Murdoch-eide nettverkets største stjerner.

Ikke bry deg om den enestående dynamikken, eller presset som en utenforstående kan anta ville vente noen Maddow-etterfølger, gitt at MSNBCs rangeringer for 9-timen gikk ned etter Maddow innskrenket timeplanen hennes tidligere i år. Wagner - en veteran fra MSNBC så vel som fra CBS News og Showtime's The Circus — gir inntrykk av at hun elsker hvert minutt av alt dette, forventningene er fordømt. Faktisk var hennes svar på jobbtilbudet fra MSNBC-president Rashida Jones "ja, ja, tusen ganger ja."

I et intervju med meg, navnebroren til den kommende Alex Wagner i kveld beskrev muligheten til å lede dette showet på denne timen som "en av de beste jobbene innen journalistikk." Hun fortalte meg også at hun ikke har fått noe som ligner et rangeringsorientert mandat ovenfra, og at hun kommer til å prøve å tilby seerne noe friskt – inkludert flere intervjuer, i tillegg til å våge seg utenfor studioet hvor og når det er fornuftig å gjøre det. så.

"Jeg tror Rachel har gjort noe ekstraordinært med den timen, og det vi gjør kommer ikke til å være det samme TV-programmet," sa Wagner til meg. "Jeg synes det er en ære å bli spurt, og jeg føler et slikt ansvar å gjøre noe som er strengt og overbevisende og additivt - og gjør en tjeneste for tingen som (Rachel) bygde.

"Showet kommer til å endre seg i løpet av sendetiden vår, og vi aksepterer alle det og er begeistret for det. Jeg skal sammenligne dette med morskap - du har alle disse forberedelsene og du gjør så godt du kan, men du innser at når babyen kommer kommer alt til å bli annerledes."

Noe av den endringen, det burde være en selvfølge, er også ganske enkelt en funksjon av dette enestående øyeblikket i kabelnyheter - når de tre store nettverkene alle i en eller annen grad investerer i og legger ned markører for deres respektive streaming-futures. Samtidig som de fortsetter å tilby et overbevisende lineært produkt som færre stiller seg inn på post-Trump, men som vil være like relevant som alltid, spesielt med en blåmerkende midtveisvalgsesong rett rundt hjørnet.

Spesielt for MSNBC er dette et øyeblikk preget av eksperimentering og intern forandring. De siste ukene har nettverket lagt til tidligere pressesekretær i Biden Det hvite hus, Jen Psaki, til vertslisten. Hun vil være en sentral del av dekningen av midtveisvalget, i tillegg til å være vertskap for et nytt strømmeprogram som er under utvikling. Når vi snakker om Biden White House, er et annet nylig MSNBC-tilskudd Symone Sanders, tidligere sjeftalsperson for visepresident Harris.

Det har også vært en grad av nedsettelse for MSNBC, som de siste dagene bekreftet kanselleringen av to av sine streaming-nyhetsprogrammer på Peacock (ledet av Zerlina Maxwell og Ayman Mohyeldin).

Wagner fortalte meg i mellomtiden at selv om hun "definitivt ikke kommer til å prøve å etterligne det Rachel gjør", er målet hennes å sørge for at primetime-luken hun flytter inn i blir sett på som "en avtaletime med TV." MSNBC legger til at Wagner – som blir den eneste asiatisk-amerikaneren som er vertskap for et kabelnyhetsshow i beste sendetid – også vil bidra til spesiell dekning for nettverket, inkludert av midtterminene denne høsten.

Hun fortsetter: «Jeg tror du vil se en vekt på intervjuer, og du kan kanskje se noen feltstykker, fordi jeg tror - det jeg lærte fra tiden min Showtime og The Circus var hvor viktig det er å komme på bakken for å forstå hva som skjer, fordi mye kabel skjer i studioer.

«Jeg tror en av mine ferdigheter som journalist er å intervjue folk, så jeg tror vi også kommer til å prioritere det. Vi prøver nye ting, og jeg tror alle er veldig åpne for det faktum at vi skal prøve ting. Forhåpentligvis fungerer de, og hvis de ikke gjør det prøver vi forskjellige ting. Vi kommer til å være tålmodige og lydhøre når det gjelder hvordan vi bygger showet.»

Wagner lanserer showet sitt, forresten, på et tidspunkt da MSNBC for øyeblikket løper foran CNN (men bak Fox) både totalt antall dager og i beste sendetid.

MSNBC avsluttet juli, for eksempel, med et gjennomsnittlig totalt publikum på 1.295 millioner seere i beste sendetid, en nedgang på 2 prosent fra perioden året før. CNN trakk inn bare 731,000 15 seere i gjennomsnitt i beste sendetid, en nedgang på XNUMX % fra året før.