"Det er som russisk værrulett"

Det er kjølig i Texas, spådd å komme ned til 27 grader i Houston og inn i tenårene i Dallas. Noe underkjølt regn falt i dag, noe som bidro til at kraftledningene ble ødelagt. Fra midnatt, fredag ​​morgen, var 17,000 XNUMX kunder uten strøm på Texas-nettet (kjent som ERCOT, for Electric Reliability Council of Texas). 

Men så langt har denne kuldeperioden ikke vært som dypfrysen i 2021, som var rundt 15 grader kaldere og ledsaget av rikelig underkjølt regn. Fjorårets katastrofe slo ut strøm til millioner i dager, forårsaket rørbrudd og drepte hundrevis. Likevel er PTSD fra den prøvelsen ekte. Mange dagligvarebutikker var torsdag kveld renset for toalettpapir, flaskevann og melk.

I år sier ERCOT at de har rikelig med kraftproduksjon tilgjengelig for nå, med nåværende etterspørsel på 62,000 82,000 megawatt mot systemkapasitet på 74,820 2019. Det er imidlertid en veldig reell sjanse for at nettetterspørselen på fredag ​​kan overgå Texas all-time sommertoppen på XNUMX XNUMX mw i XNUMX. 

I henhold til ERCOTs prising for dagen fremover vil den virkelige testen komme rundt klokken 7 på fredag, når folk våkner og skru opp varmen. For å love torsdag å levere strøm til nettet tidlig fredag ​​morgen, vil generatorer tjene rundt $400 per megawattime (omtrent 40 cent per kwh) - eller omtrent ti ganger mer enn under normale forhold. 

I fjor, derimot, traff kraftprisene sin regulatoriske grense på $9,000 5,000 per mwh, og ble der i to dager. Vinnerne og taperne fra disse handelene kjemper fortsatt i retten. Siden den gang har Public Utility Commission redusert toppprisen til $XNUMX XNUMX/mwh – delvis for å redusere insentivet for skruppelløse krafthandlere til å målbevisst gå i pris ved å trekke ut produksjonskapasitet. 

Igjen, det ser ikke ut til å være noen stor risiko for rullende blackouts i ERCOT i kveld forårsaket av utilstrekkelig elektroner på linjene. Mange kraftverk investerte i fjor endelig i den typen vinteriseringer som ble anbefalt etter frysing i 2011 og 2014. 

En populær vinkling: at bitcoin-gruvearbeidere i Texas hjelper til med å lindre nettstress ved å slå av GPU-ene og i stedet la juice strømme til nettet. Ja, det er de, i henhold til deres såkalte "demand response"-kontrakter med deres strømleverandører. Men som Ed Hirs, lektor i energiøkonomi ved Univ. fra Houston, påpeker: "påvirkningen deres er i beste fall marginal." 

Langt viktigere i kveld er at vinden fortsetter å blåse i vest-Texas; ERCOT regner med 10,000 XNUMX mw vindproduksjon for å dekke kraftbehovet. I fjor gikk mange vindturbiner offline, og bladene deres kunne ikke snu seg. Det er måter å vintersikre turbiner på, ved å installere varmeelementer i bladene - men det er ikke en vanlig ettermontering og få vindparkeiere er villige til å betale regningen. 

Det er faktisk ikke lett å tvinge strømleverandører til å investere i vinterisering. "Generatorene trekker seg tilbake og ønsker å bli betalt for det de gjør," sier Hirs. Men de gjør ikke nok, insisterer han, og det gjør heller ikke guvernør Greg Abbott eller Public Utility Commission. Det burde faktisk være opp til PUC å sikre at kraftgeneratorer er ansvarlige for å investere det som er nødvendig for å opprettholde elektrisk pålitelighet i Texas. 

Det er selvfølgelig latterlig at tre fjerdedeler av en stat med 26 millioner mennesker blir så bekymret over vinterværet. Denne gangen, sier Hirs, er oddsen i vår favør, men det er som russisk værrulett. Det som er gjort så langt er ikke nok til å redde oss. Vi er avslørt."

MER FRA FORBESHvordan har Putin råd til krig i Ukraina? Hans gullhorde på 130 milliarder dollar hjelperBy Christopher Helman
MER FRA FORBES"Green Bitcoin Mining": Den store fortjenesten i ren kryptoBy Christopher Helman