Det er en spionballong, sier forsvarsministeren, som bestrider Kinas påstand om "Sivilt luftskip".

Topline

Forsvarspressesekretær Pat Ryder sa at den føderale regjeringen er sikker på at den kinesiske gjenstanden som krysser amerikansk luftrom er en «overvåkingsballong», sa han fredag ​​som svar på den kinesiske regjeringens påstand om at det er et «sivilt luftskip».

Nøkkelord

"Ballongen har brutt amerikansk luftrom og internasjonal lov, noe som er uakseptabelt," sa Ryder mens han orienterte journalister på fredag, en dag etter at Pentagon sa at ballongen ble oppdaget over Billings, Montana onsdag.

Den kinesiske regjeringen ba fredag ​​om unnskyldning for hendelsen og hevdet at ballongen, som er omtrent på størrelse med tre busser, er et «sivilt luftskip» som ble brukt til værforskning som ble blåst ut av kurs, sa departementet i en uttalelse.

Ballongen "fortsetter å bevege seg østover og er for tiden over sentrum av det kontinentale USA," sa Ryder.

Ryder gjentok også Pentagons holdning om at det å skyte ned ballongen – som noen republikanere, inkludert tidligere president Donald Trump har antydet – kan «potensielt forårsake sivile skader eller dødsfall eller betydelig skade på eiendom».

Sjefskritiker

Kritikk av Biden-administrasjonens håndtering av situasjonen og krav om svar om hvorfor den føderale regjeringen ikke klarte å forhindre det påståtte luftromsbruddet krysset partilinjene fredag. "Denne provokasjonen er fullstendig uakseptabel," sa senator John Tester (D-Mont.) i en uttalelse, og la til at lovgivere "fortsatt venter på reelle svar på hvordan dette skjedde og hvilke skritt administrasjonen tok for å beskytte landet vårt, og jeg vil holde alle ansvarlige." Republikanerne har i mellomtiden gitt hendelsen som et eksempel på det de sier er president Joe Bidens unnlatelse av å regjere i Beijing. Senator Tom Cotton (R-Ark.) anklaget Biden for å «kose og blidgjøre de kinesiske kommunistene» han twitret, og senator Rick Scott (Fla.) påsto at Kinas president Xi Jingping «spionerer på Amerika fordi han ikke frykter eller respekterer Joe Biden,» han twitret.

Overraskende fakta

Mens publikum først fikk vite om ballongens tilstedeværelse sent på torsdag, ble Biden orientert om dens eksistens tirsdag, sa pressesekretær i Det hvite hus, Karine Jean-Pierre, til journalister fredag. Pentagon sendte F-22 jagerfly for å følge ballongen på onsdag, The New York Times rapportert, siterer en høytstående forsvarstjenestemann.

Nøkkelbakgrunn

Forsvarsmyndigheter sa at ballongen reiste over Aleutian Islands i Alaska og gjennom Canada før den ankom USA, hvor den angivelig fløy over sensitive steder. Montana er hjemmet til Malmstrom Air Force Base, som huser et av USAs tre atomrakettsilofelt. Kanadiske forsvarstjenestemenn bekreftet også torsdag at en overvåkingsballong ble "aktivt sporet" av den nordamerikanske luftfartsforsvarskommandoen og sa at den overvåket en "potensiell andre hendelse." Tjenestemenn i Det hvite hus har gjentatte ganger sagt at ballongen «ikke utgjør en militær trussel», sa Jean-Pierre.

Tangent

USAs utenriksminister Antony Blinken utsatte et besøk til Kina planlagt fredag ​​etter ballongens oppdagelse.

Videre Reading

Kina sier at påstått spionballong som svever over USA faktisk er et "sivilt luftskip" blåst ut av kurs (Forbes)

Mistenkt kinesisk spionballong svever over USA, sier Pentagon (Forbes)

Trump, høyreorienterte republikanere oppfordrer amerikanske myndigheter til å "skyte ned" mistenkt kinesisk spionasjeballong (Forbes)