Italiensk mat med en floral vri

Mario og Alessandra De Benedetti, som begge er født og oppvokst i Italia, deler en stor forståelse av naturen og god mat. Ved å kombinere disse lidenskapene begynte paret å utvikle en interesse for de ernæringsmessige og følelsesmessige fordelene med blomster og urter.

Da De Bennedettis flyttet fra Milano til New York for omtrent fem år siden, realiserte de en drøm ved å skape et blomstersentrert rom midt i Manhattans NoMad-område. Il Fiorista (på italiensk, "blomsteristen") er mer enn en restaurant. Denne virtuelle kulinariske hagen huser også en blomsterbutikk og et utdanningssenter.

Skaper "terroir"

Plassert nesten midt mellom 175-åringen New York Citys blomsterdistrikt og Union Square Green Market, 17 West 26th Street-plasseringen til Il Fiorista føles nesten skjebnebestemt. "Vi elsket umiddelbart denne plassen både for dens posisjon og dets utrolige lys," sa Mario De Benedetti til Forbes.com.

Arkitekt Elizabeth Roberts fikk i oppdrag å designe et sted for å feire kraften til blomster og urter. Den 85-seters restauranten og blomsterbutikken (også brukt som en 20-seters privat spisestue) har en blanding av nye og vintage møbler og belysning. En iøynefallende bar med en slående blomsterskjerm i midten fungerer som et samlingspunkt for rommet. Et overdimensjonert innvendig vindu skiller de to områdene uten å kompromittere den åpne følelsen av rommet.

Abstrakte veggmalerier, malt av Leanne Shapton, surround diners i denne vårlignende hagen. "Blomstene hennes på veggene er et nikk til logoen vår," sier Mario.

Fargen og duftene til ekte blomster forsterker matopplevelsen. "Vi respekterer sesongvariasjoner og henter blomster lokalt når det er mulig," sier han. De samme blomstene som tar imot gjester ved inngangen fungerer ofte som ingredienser eller pynt til mat og drikke.

Opprette menyen

Il Fiorista åpnet i september 2019 rett før restaurantbransjen i New York City ble rammet av COVID-pandemien, noe som gjorde det til en eksepsjonelt utfordrende oppstart. «Etter å ha åpnet i full fart, måtte vi stenge i noen måneder. Så prøvde vi å gjenåpne uteservering i vakre drivhus, men måtte stenge igjen innen utgangen av 2021, sier Mario.

Som et resultat mistet Il Fiorista noe av teamet sitt, inkludert den første kjøkkensjefen. Tilfeldigvis en kreativ og levende souschef, Rae Kramer, som var der siden restaurantåpningen kunne ta over roret og hjelpe eierne med å realisere sin visjon.

Il Fiorista er unik meny er sesongbasert og lokal, fylt med blomster og spiselige urter og et snev av restaurantens italienske arv. "En rett begynner med en grønnsak som er i sesong og vokser derfra," sier Chef Rae.

Hun får skreddersydde oppskrifter til å høres organisk ut. "Å utvikle retter kommer definitivt fra samtaler og livserfaringer," sier hun. "Det er som å ta en utenlandsreise eller få noen fra teamet vårt til å bli begeistret av en ingrediens de trodde bare ble brukt i deres egen kultur."

Hun forteller at hun ble lært opp til å bruke blomster på samme måte som de fleste kokker bruker urter. "Faktisk er noen av favorittblomstene som brukes på Il Fiorista blomstrende urter. Hun er også ivrig om de medisinske fordelene med blomster. "For eksempel er nyper fulle av vitamin C og antioksidanter, mens krysantemumte er en febernedsettende, og brennesle te er fantastisk for leddgikt og ømme muskler," forklarer hun.

Hun tilskriver den italienske påvirkningen i matlagingen hennes å jobbe så tett med Mario og Alessandra. «Jeg var en kvinne fra Midtvesten med en tilhørighet til grønnsaker og belgfrukter. Men da jeg hørte dem fantasere om den perfekte gnocchien og mengden av italienske ingredienser, begynte jeg å omfavne den italienske ganen og enkelheten ved å vise frem én ingrediens.»

Hjemmelaget pappardelle er den desidert mest populære retten på Il Fiorista. "Jeg tror aldri vi vil kunne ta det av menyen," sier hun. "Den lyse sitronskålen har mine favoritt botaniske kombinasjoner av lavendel og sort pepper."

En annen husfavoritt er ørrettartaren. Farm-oppdrettet, bærekraftig ørret hentet fra Hudson Valley Fisheries er krydret med syltet sennepsfrø, limejuice, kalabrisk chili, labneh og fersk revet pepperrot.

En visjon for fremtiden

"Vi ønsket å skape et sted hvor folk kunne føle en følelse av fellesskap," sier Mario. Kunder inkluderer stamgjester fra nabolaget så vel som andre som velger restauranten som et unikt reisemål for måltider eller spesielle begivenheter.

Il Fiorista yrer utover lunsj- og middagstidene. Kursene på stedet inkluderer emner som bukettlaging, å lage naturlig blekk av blomster, og matlaging og mixologi med spiselige urter og blomster – ledet av gjesteartister, designere, kokker og interne eksperter på laget.

De Benedettis håper å utvide det de anser som et sunt livsstilskonsept. De har allerede merket sine populære pastasauser, bruschettas og sopp i olje (som nå er tilgjengelig på en rekke italienske spesialmatmarkeder). De planlegger også å åpne nye lokasjoner, og fremheve de vellykkede elementene i deres flaggskip NoMad-bedrift.

Bruken av spiselige blomster i italiensk mat er ikke en helt ny oppfinnelse. Faktisk likte selv gamle romere salater med løvetann og fioler. Men Il Fiorista er med på å inspirere en blomstrende renessanse for en skikk som har gått inn og ut av moten.

Il Fiorista Restaurant, Floral Boutique and Education Center

Reservasjoner på Open or Resy.