Det er på tide å bli kjent med Kalina

I flere tiår har nasjonens strålende strateger, som sent Andy Marshall, dypt bekymret for de potensielle konsekvensene av en utplassering av den ultimate trusselen mot USAs overlegenhet i verdensrommet. Selv om disse hypotesene aldri har blitt anerkjent i noen uklassifisert publikasjon, har det vært rykter om at de har svirret rundt i Pentagon i årevis.

Når vi tenker på det ultimate romvåpenet og hvem som kan ha det, er anti-satellitt-missiler (ASAT) et typisk tema av interesse. Et lands evne til å skyte ned sine egne satellitter er teknologisk imponerende og gir store overskrifter. Men anti-satellittmissiler er ikke mye av en nasjonal sikkerhetstrussel. Mer enn noe annet viser ASAT-våpen et lands fremvoksende evne til å forsvare seg mot innkommende ballistiske missiltrusler. Det som virkelig holder romlederne våre oppe om natten, er imidlertid ikke et tradisjonelt missil eller ballistisk våpen, men en laser.

Space Review avslørte nylig en ny overhengende trussel, som Russland har utviklet for å komplementere sitt nåværende romovervåkingskompleks. Kjent som Kalina, er denne nye egenskapen et illevarslende laservåpen rett ut av Ian Flemings vridde fantasi. Det er mye i rapporten som beskriver Kalina som en trussel som er unik i moderne stormaktskonkurranse og, med sin evne til å hindre vårt missilvarslingssystem, mer konsekvens enn fremveksten av en ny generasjon hypersoniske missiler.

Kalina er det tredje lasersystemet utviklet som en del av Russlands Krona-romovervåkingskompleks. Dette gjør det klart for amerikanske beslutningstakere at Russland legger stor vekt på å nekte sine fiender muligheten til å avbilde sitt territorium fra verdensrommet. Nøyaktig og adaptiv state-of-the-art optikk gjør det mulig for Kalina å oppdage og karakterisere satellitter i bane med en så utsøkt pekenøyaktighet at den deretter kan "blande" brennplanet til ethvert elektro-optisk satellittsystem.

Ved å operere med lysets hastighet vil Kalina øyeblikkelig kunne gjøre våre viktigste romsystemer ubrukelige. Det vil verken kreve konvensjonell omlasting eller omfattende forsyningskjeder som konvensjonelle kinetiske våpen eller missiler. Den vil sannsynligvis kunne levere ikke-tilskrivbare og skalerbare effekter, fra midlertidig blindhet til permanent inoperabilitet, lav jordbane hele veien til geostasjonær. Uten fragmentering, skyer eller stikk, vil en Kalina-streik være fullstendig benektes når den konfronteres, fordi tilskrivelse vil være nesten umulig, og presentere diplomatiske utfordringer i likhet med nettangrep.

Hvis Kalina skulle blinde noen av systemene våre, selv midlertidig, er den neste logiske utviklingen som angår våre militærteknologiske strateger, et lasersystem med mye høyere effekt – noe som ligner på Pentagons luftbårne laserprogram. Før den gikk av under Obama-administrasjonen, den demonstrerte evnen til å fullstendig ødelegge et mål under flukt. Russland har for tiden en lignende evne, kalt A-60, og vil sannsynligvis bruke den mot amerikanske romressurser.

Denne nye trusselen er sannsynligvis ikke ny (den tidligste registreringen av lignende teknologi ble funnet i en russisk Ph.D.-avhandling fra 2002), men det er nyheter for publikum. Laserblenderens design og arkitektur er ikke billig eller like lett å bygge eller kjøpe som GPS-jammere. Takket være Russland og Kina har teknologien nå blitt åpen kildekode.

Hvis dette ikke underbygger et behov for en dramatisk pivot til en multi-bane, svært spenstig, hybrid romarkitektur – ingenting vil. For å møte denne overhengende trusselen, må USA investere i kommersielt avledede satellittkonstellasjoner i stor skala, og fullt ut implementere det "kommersielle første" policyskiftet, som NASA satte i gang for over 15 år siden.

Inntil da er vår beste løsning for å sikre kontinuitet i nasjonale sikkerhetsoppdrag å raskt akselerere romstyrkens innsats mot en hybrid romarkitektur som bygger motstandskraft ved å utnytte neste generasjons, kompakte satellittsystemer. Kommersielt produserte satellitter og tjenester kan gi rimelig motstandsdyktighet som aldri tidligere har vært tilgjengelig ved å muliggjøre muligheten til å gjemme seg i sikte og eliminere konsekvensene av enkeltpunkter av feil som Kalina avslører og helt sikkert vil utnytte når den tid kommer.

Ved å raskt bygge lavkostkonstellasjoner, vil USA kunne samle bedre etterretning om Kalina, det bredere overvåkingskomplekset, og flere detaljer om hvordan det (og dets sannsynlige duplikater) bygges. Lavkostkonstellasjoner vil gjøre det mulig for en lagdelt motstandskraft å operere gjennom det omstridte romdomenet der systemene våre ellers lett kan bli satt i fare. Hvis vi fortsetter å stille ut utsøkte satellitter eller «store, saftige mål», vil vi sette disse systemene – og milliardene brukt på å utvikle dem – i fare, gitt det utviklende trussellandskapet og nye evner som Kalina. Alt mindre enn en hard pivot fra vår nåværende kurs vil få oss til å falle bakpå, og det vil ta minst et tiår før vi endelig kan sette i gang et mottiltak.

Det ser ut til at denne neste generasjonen motromsvåpen vil være operativ i løpet av de neste årene. Enda mer skremmende er det at Russland og dets allierte vil bli oppmuntret til å bruke det i mangel av konsekvenser. Vi må møte denne utfordringen i dag med de unike amerikanske fordelene ved en robust kommersiell økonomi, samt rikelig med investeringskapital – ikke vent til satellittene våre i bane er forvandlet til stein.