Det føles allerede som august i Texas, i det minste der nettet er bekymret

Det føles allerede som august i Texas, i hvert fall når det gjelder ERCOT og statens strømnett.

Været er fint – klart, varmt og solrikt som det pleier å være i midten av mai. Men nettet, administrert av et kvasi-byrå med ordet "Reliability" noe ironisk inneholdt i navnet (Electric Reliability Council of Texas), er definitivt ikke så bra. Fredag ​​kveld ble ERCOT for andre gang denne ikke-sommermåneden tvunget til advare Texas om potensiell mangel på kapasitet på nettet etter at 6 kraftproduksjonsanlegg på til sammen 2,900 MWH løste ut offline av uspesifiserte årsaker.

"Vi ber Texans om å spare strøm når de kan ved å stille termostatene til 78 grader eller høyere og unngå bruk av store apparater (som oppvaskmaskiner, vaskemaskiner og tørketromler) i rushtiden mellom 3 og 8 gjennom helgen. ," ERCOTs varsel tryglet. Det er den typen advarsel texanere har dessverre blitt betinget av å motta i løpet av august måned, kanskje til og med begynnelsen av september, de siste årene ettersom strømnettet har fått lov av tilsynelatende lammet statstjenestemenn til å forverres til en stadig mer ustabil og upålitelig tilstand.

En slik advarsel i disse månedene ville i bunn og grunn vært et skuldertrekkende øyeblikk. Men i mai, på en dag da været ikke var merkbart uvanlig varmt? Dette lover ikke godt for sommersesongen fremover.

Vi bør ikke klandre ERCOT helt for texanernes nye, ustabile elektrisitetsvirkelighet. Tross alt er de i bunn og grunn bare budbringerne, som kommuniserer resultatene av langsiktig offentlig politikkforbrytelse begått av politikere og deres utnevnte. Som jeg har påpekt gjentatte ganger her siden fjorårets Big Freeze-arrangement i februar, da nettet sviktet massivt under vinterstormen Uri og mer enn 200 av mine andre texanere døde som et resultat, har de kroniske problemene som har forårsaket dette økende nivået av ustabilitet vært velkjente for alle ansvarlig tjenestemann i Austin og alle selskaper som har presset produksjonskapasitet inn på nettet siden minst 2011.

Disse kroniske problemene har fått lov til å vedvare i mer enn 11 år nå, siden nettet ga massive feil under en lignende frysningshendelse tidlig i februar 2011. Etter fjorårets fatale frysing, handlet Texas lovgivere for å løse noen av de lenge kjente problemene, men mislyktes ved å vedta språk som ville skape insentiver til å bygge ytterligere utsendbar termisk reservekapasitet drevet av naturgass. Mangelen på slik kapasitet er velkjent, og systemet slik det for øyeblikket er konfigurert produserer ikke lenger de nødvendige markedssignalene for selskaper å investere i å bygge mer av det.

I stedet for å handle på dette kroniske spørsmålet, valgte den republikansk-dominerte House State Affairs Committee å fjerne relevant språk fra Senatets lovforslag 3 på den nest siste dagen av fjorårets sesjon, og det var ikke tid til å gjenopprette språket. Guvernør Greg Abbott, også en republikaner, hadde lovet under en TV-sendt tale kort tid etter Winter Storm Uri å fortsette å kalle lovgiveren tilbake til spesielle sesjoner frem til alle av nettets problemer var tatt opp. Men i stedet for å holde det løftet til texanerne, valgte han i stedet å erklære seier, og håpet mot håp om at nettet ville holde stand uten en ny massiv fiasko til han kan bli gjenvalgt i november.

Derfor, som en Austin-basert kampanjekonsulent fortalte meg denne uken, har den økende ustabiliteten i nettet blitt guvernørens viktigste sårbarhet i hans kappløp mot den demokratiske nominerte Beto O'Rourke. I løpet av vinteren så det ut til at Abbott omfavnet denne sårbarheten med blaster, sier gjentatte ganger "Jeg kan garantere" at nettet ikke ville svikte under noen omstendigheter i de kalde månedene. Selv om noen fryser fant sted, var staten heldig som unngikk en annen begivenhet som ligner på Uri, og nettet presterte bra gjennom vinteren.

Gitt ERCOTs gjentatte mangel på kapasitetsadvarsler denne måneden, er det interessant at guvernør Abbott ikke har utstedt noen lignende garanti om at nettet holder stand uten store begivenheter over den truende sommeren. Kanskje det er fordi det bare er mai, men når det gjelder Texas-nettet, føles det allerede som august.

Følg med.