Isaiah Hartenstein er en ettertraktet gratis agent, ett år etter å ha vært arbeidsledig

Med bare noen få timer igjen til starten av julimoratoriet, trener NBA-lagene alternativer, utvider kvalifiserende tilbud og, der det er mulig, signerer forlengelser i siste liten. Dette er hva som skjedde i saken om at Los Angeles Clippers og deres startsenter, Ivica Zubac, signerte ham til et treårig ca. $33 millioner forlengelse bare dager før han traff markedet for ubegrensede frie agenter.

Dessverre, mye som de sannsynligvis vil, kan de ikke gjøre det samme med backupen hans.

Isaiah Hartenstein ble plukket opp av Clippers på en ettårig minimumslønnskontrakt under treningsleiren i 2021. etter fire stopp-start-sesonger delt mellom Houston Rockets, Denver Nuggets og Cleveland Cavaliers. Etter å ha gått glipp av sitt første år på grunn av skade, hadde han vært god med alle tre lagene de neste tre sesongene, men det var vanligvis bare i begrensede roller; bare i løpet av sin korte 16-kamper med Cleveland for å avslutte 2020-21, fikk han noe anstendig løp, i snitt 8.3 poeng, 6.0 returer, 2.5 assists og 1.2 blokkeringer på bare 17.9 minutter av 16 kamper.

Kanskje oppmuntret av det løpet, takket Hartenstein nei til spilleropsjonen for ett år til til minimumslønnen, og selv om det var alt han fikk fra Clippers også, gjorde han det i det minste med bare Zubac for selskap, han var i stand til å finne den første fulle sesongens gode minutter av karrieren. I 68 kamper for Clippers speilet Hartenstein nesten disse Cavaliers-tallene, med et gjennomsnitt på 8.3 poeng, 4.9 returer, 2.4 assists og 1.1 blokkeringer på ytterligere 17.9 minutter per kamp. Han er rett og slett veldig solid.

Men fordi kontrakten hans bare var på én sesong, er den ikke kvalifisert for forlengelse. Videre, fordi han nå har spilt inn fire års NBA-erfaring, var ikke Hartenstein kvalifisert for begrenset gratis byrå heller.

Begrenset gratis agentur er bare begrenset til gratis agenter med tre års eller mindre erfaring, med det eneste unntaket for spillere ved slutten av deres fireårige rookie-skalakontrakter, hvis kvalifiserende tilbudsverdi bestemmes av skalaen. Dette unntaket gjelder imidlertid bare for førstegangsspillere, og dermed går Hartenstein uunngåelig inn i ubegrenset free agency denne uken, uansett hva Clippers ønsker.

Det er allerede et marked som sies å sirkle for Hartenstein, et inkludert Orlando Magic, Chicago Bulls og New York Knicks. Det burde det også være. Med Zubac av bordet, Mitchell Robinson (allerede fra Knicks) forventes å bli signert på nytt, Jusuf Nurkic nesten sikker på å gjøre det samme, Nic Claxton begrenset og Deandre Ayton utenfor disse lagets prisklasser, vil det være et marked for dette Zubac-aktig spiller som har vist seg å være effektiv på begrensede minutter og et backupsenter som utvider den offensive spilleboken.