Er det bare "California Dreamin" eller fremtiden?

Rachel Wagoner har vært direktør for CalRecycle i to år, men hun har jobbet i to tiår innen miljøpolitikk, inkludert tid i guvernørens lovgivende kontor. Hun vokste opp som ett av seks barn, og familien hennes hadde en sterk sløsing-ikke-vil-ikke-etikk. Hun føler at det moderne samfunnet har mistet den slags bevissthet selv gjennom noe så enkelt som å ha hjul på søppelbøttene våre slik at vi enkelt kan flytte selv tunge laster. Realiteten er at samfunnet vårt genererer enorme mengder avfall som går til søppelfyllinger – tilsvarende rundt 272 store søppelsekker per kalifornier per år.

USA har forsøkt å resirkulere noe av dette avfallet siden 1960-tallet – ta for eksempel det langsiktige slagordet "det er bra for flasken, det er bra for boksen." Det var et stort tilbakeslag i 2018 da Kina avviklet sin rolle som en rimelig sorteringstjeneste for avfall. Likevel, de 1,260 sertifiserte sentrene som utfører Californias program for resirkulering av drikkebeholdere gjør en relativt god jobb med å resirkulere innbyggernes engangsflasker: 66 % av de 13.7 milliarder laget av #1 PET, 53 % av de 187 millioner #2 laget av HDPE, 25 % av de 5.3 millioner laget av #5 PP og 20 % av de 202.8 millioner laget av #6 PS

Californias nåværende guvernør, Gavin Newsom, ønsker å flytte samfunnet enda lenger mot en sirkulær økonomi, og den agendaen har blitt fremmet gjennom lovgivning. SB 54 legger ansvaret for resirkulering på produsenten av produktet med noen mål som starter innen 2032 (25 % reduksjon i plastemballasje. 65 % resirkulering av engangspakninger og/eller 100 % av engangspakninger er enten resirkulerbare eller komposterbar). SB1383 krever at "organiske stoffer" som går til deponiet reduseres til 5.7 millioner tonn innen 2025, 75% under 2014-grunnlinjen.

På ett nivå er disse målene "ambisjonelle" og kan sees på som et eksempel på "California Dreamin?" (Forresten 1965-hitlåt med det navnet var musikkarrierelanseringen for Mamas and Papas). Lovene kommer ikke med spesifikk veiledning om hvordan disse målene skal oppnås – og overlater den slags innovasjon til selskaper som ønsker å selge inn i CA-markedet og til de ulike søppeltransport- og behandlingsenhetene i hele staten. Forventningen er at California faktisk vil ende opp med å påvirke resten av landet og til og med verden gjennom fremskritt det driver. Det er historiske presedenser for den slags påvirkning som utslippsstandarder for kjøretøyets enderør staten har ensidig innført siden 1970-tallet.

Det er statlige midler som hjelper til med denne overgangen, inkludert 180 millioner dollar til resirkuleringsprogrammer for lokalt matavfall og 29 millioner dollar for å støtte ideelle organisasjoner som gjenvinner potensielt matavfall fra detaljhandel eller restaurant og gjør det til måltider for de fattige. Det er også en stor satsing på forbrukeropplæring siden det ofte er det svake leddet i funksjonell avfallssortering. Helt siden 2018 da Kina avviklet sin rolle som en rimelig sorteringstjeneste for avfall har mange amerikanske forbrukere gode intensjoner når det kommer til resirkulering, men ender opp med å gjøre noe som har blitt kalt "ønskesykling" som legger noe i søppelbøtten og håper det vil bli resirkulert, selv om det er lite bevis som bekrefter denne antakelsen. I et forsøk på å motvirke dette problemet, gir nettstedet Irecyclesmart.com stedsspesifikk veiledning om hvordan du sorterer virkelig resirkulerbare gjenstander fra avfall. Lokale avfallsbehandlere driver også med undervisning – for eksempel å la folk få vite at de ikke bør sekke matavfallet sitt selv i "komposterbare poser", fordi de i praksis ikke er biologisk nedbrutt.

Kravene i SB1383 rundt håndtering av organisk avfall vil kreve mer kapasitet for kompostering. En enda bedre løsning er anaerob fordøyelse som kan generere fornybar energi fra avfallet. Kanskje kan matsvinn i fremtiden håndteres ved hjelp av insektbasert konvertering til kjæledyrfôr eller dyrefôr.

Så tilbake til CalRecycle-direktør Rachel Wagoner. Hun mener det er fremskritt og at dette svært vanskelige problemet faktisk er løst. Det vil absolutt kreve mye industriinnovasjon, men også et tankesettskifte fra befolkningen som helhet. Forhåpentligvis kan en ny «sløsing-ikke»-etikk oppstå som en del av generell bevissthet og aktivisme om klimaendringer. (BTW når de Valentinsdag-blomstene blir for gamle, bør de gå i det grønne avfallet).