Er Lia Thomas ferdig? USAs nye svømmepolitikk betyr store endringer

USA svømming overveldet idrettsverdenen ved å utstede en ny policy for inkludering av idrettsutøvere, konkurransemessig rettferdighet og valgbarhet tirsdag, og noen sier det kan bety slutten på Lia Thomass svømmekarriere på college. Eller, den transkjønnede student-atleten fra University of Pennsylvania kan overleve for å svømme igjen, om bare to uker på NCAA Division I nasjonale mesterskapstreff. Hvilket utfall er mer sannsynlig? Det kommer an på.

Til og med Fox News, som Media Matters rapporterte har ledet en "hatkampanje" mot Thomas med 32 segmenter på seks uker, kunne ikke komme på et skumlere ord for fremtiden hennes enn "murkere."

De store takeawayene fra tirsdagens kunngjøring:

• USA Swimming utstedte en ny policy som begrenser trans deltakelse, siterer "statistiske data", men gjorde det uten å notere noen medisinsk eller vitenskapelig bevis for å støtte det, og introduserte et nytt, lavere mandat for testosteronnivåer for en langt lengre periode enn noen sportsorganisasjon har gjort. noen gang nødvendig.
• Organisasjonen introduserte et nytt "beslutningspanel bestående av tre uavhengige medisinske eksperter" for å veilede valgbarhetsbeslutninger og
• USA Swimming sammenlignet konkurranseprestasjonen til mannlige svømmere med kvinnelige svømmere som begrunnelse for disse politiske endringene, uten å erkjenne at transkvinner er kvinner, ikke menn.

Kan hun, eller kan hun ikke?

Alt dette kommer nesten to måneder etter at Lia Thomas, 22, fra Austin, Texas, gjorde et sus ved å sette to nye kvinnerekorder, og mindre enn to uker etter at NCAA svarte på krav om endring ved å sende pengene til individuelle idrettsforeninger. Organisasjonen forlot sin 11 år gamle politikk for trans-deltakelse som passer alle, til fordel for en sport-for-sport-modell som ligner på det Den internasjonale olympiske komité vedtok i november i fjor og planlegger å sette på plass neste måned.

Mangelen på klarhet i denne siste vrien av "kan hun, eller kan hun ikke?" har talsmenn på begge sider av debatten om inkludering av transpersoner som slår ned USA svømming, med bare ett bemerkelsesverdig unntak:

Nancy Hogshead-Makar, Olympian, advokat og advokat for tittel IX, gjorde Twitter-ekvivalenten til en seiersrunde, og hyllet en politikk som tilfeldigvis nesten er ord for ord det hun har forkynt i anti-trans media som f.eks. Daglig post og Svømmeverden, med overskrifter som: Hvorfor Lia Thomas og transkjønnede idrettsutøvere ikke må konkurrere mot biologiske kvinner.

Om hun dikterte dem eller om ordene hennes bare ble kopiert inn er ikke kjent, men det som er klart er at USA Swimmings nye policy deler studentidrettsutøvere inn i to kategorier.

Retningslinjer for eliteidrettsutøvere

Politikken for elitestudentsvømmere og dykkere ble, ifølge en pressemelding lagt ut på nettet, "skapt for deltakelse av transkjønnede idrettsutøvere i USA som er avhengig av vitenskap og medisinske evidensbaserte metoder for å gi like konkurransevilkår for ciskjønnede elitekvinner, og for å redusere fordelene forbundet med mannlig pubertet og fysiologi."

Men det er to forbehold i politikken som kan sette en krampe i Hogshead-Makars feiring. Den første blir funnet begravet på slutten av tirsdagens kunngjøring. Som Utsport Karleigh Webb rapporterte, USA Swimming uttaler at deres elitepolitikk kun gjelder medlemmer av USA Swimming og spesifikke konkurranser som anses som "elite"-arrangementer. Men kollegiale konferanser eller nasjonale mesterskap – som det i Atlanta neste måned, som Thomas allerede har to automatiske kvalifiseringsplasser for – er ikke oppført som "elite"-arrangementer av USA Swimming. Også, ifølge organisasjonens administrerende direktør, Tim Hinchey, er ikke Thomas medlem av USA Swimming, as svømte rapportert.

Så kanskje Thomas vil være i stand til å konkurrere i Atlanta etterhvert? Vel, det så ikke ut for transpersoners rettighetsforkjempere og journalister, som anklaget USA Swimming for å lage en policy spesifikt for å målrette Thomas og fjerne henne fra konkurransen mot ciskjønnede kvinner.

Retningslinjer for ikke-eliteidrettsutøvere

"På ikke-elitenivå," sa uttalelsen fra USA Swimming, "er det etablert en inkluderende prosess der en idrettsutøver kan velge å endre konkurransekategorien for at de skal oppleve svømmingen på en måte som er konsekvent med deres kjønnsidentitet og uttrykk.»

Noen i USA Swimming har et falskt inntrykk av at transpersoner bytter kjønn med vilje, og kan gå over fra mann til kvinne bare for å vinne et trofé. Som Webb skisserte i sin utmerkede rapport for Utsport, Ingen går over til å vinne i sport, denne godt slitte tropen er en grunnløs myte. Men for sikkerhets skyld, satte USA Swimming en linje i sin nye policy som forbyr en mannlig til kvinnelig studentidrettsutøver fra å konkurrere som en mann i fire år etter at de har godkjent å konkurrere på et kvinnelag. Det kunne like gjerne også ha forbudt studenter fra å vokse hjul og bli vogner.

Det andre forbeholdet

Sjekk ut hovedavsnittet i tirsdagens kunngjøring for det andre unntaket fra den nye regelen, som kan tillate Thomas å konkurrere neste måned. USA Swimming hadde opprinnelig hevdet 19. januar at det ventet på Fédération Internationale de Natation, også kjent som FINA, for å lage en ny policy. Det ser ut til at det ikke skjedde så fort som USA Swimming hadde håpet, og førte til den nye politikken ... som organisasjonen foreslo kan endres igjen: "Denne politikken gjelder umiddelbart," sa pressemeldingen, "vil forbli på plass til utgivelse av en elitepolitikk av FINA."

Så, avhengig av hva FINA kommer opp med, og når, kan all denne håndvridningen være for intet.

Det er absolutt nok av det å gå rundt, på begge sider. Independent Women's Law Center og Independent Women's Forum fordømte USA Swimming, og hevdet at dets nye mandater med lavere testosteronnivå for transjenter og kvinner - mindre enn 5 nmol/L kontinuerlig i en periode på minst 36 måneder før søknadsdatoen - fortsatt var for høye. høy sammenlignet med ciskjønnede jenter og kvinner.

Og fortsetter der talsmenn på den andre siden av saken slapp:

Om denne avgjørelsen påvirker Lia Thomas, eller angivelig var ment å målrette henne, er ikke så kritisk som hvordan den kunne eliminere så mange flere, yngre transstudent-idrettsutøvere, fra å konkurrere i deres autentiske kjønn. Noe som, sier talsmenn, er akkurat poenget.

Støtte til Lia Thomas

Det var en annen stor utvikling knyttet til kontroversen tirsdag. I motsetning til tabloide og høyreorienterte mediehistorier som siterer anonyme Penn Quakers-svømmere som snakker søppel om Thomas, rapporterte ESPNs Katie Barnes at flere medlemmer av kvinnelaget tok et offentlig standpunkt for å vise at de støtter lagkameraten sin. Ingen signerte navnene sine, men de ønsket å motarbeide den negative fortellingen som har vært i omløp.

"Vi ønsker å uttrykke vår fulle støtte til Lia i hennes overgang," sa idrettsutøverne i sin uttalelse. "Vi verdsetter henne som en person, lagkamerat og venn. Følelsene fremsatt av et anonymt medlem av teamet vårt er ikke representative for følelsene, verdiene og meningene til hele Penn-teamet, sammensatt av 39 kvinner med ulik bakgrunn.»