Er Japan åpent for reisende? Noen lokalbefolkningen er ikke klare til å gjenåpne grensene

Ettersom land over hele Asia gjenåpner for internasjonale reisende, forblir Japan - en av kontinentets mest populære destinasjoner - stengt.

Det kan snart endre seg. Statsminister Fumio Kishida kunngjorde torsdag på en pressekonferanse i London at Japan vil lette grensekontrollen i juni.

Lokalbefolkningen feirer ofte lettelsen av pandemi-relaterte grensestriksjoner, men noen i Japan sier at det går bra med å holde tiltakene på plass.

Selv før pandemien foretrakk mange lokale å reise innenfor landet, med innenlandsk turisme på til sammen 21.9 billioner yen (167 milliarder dollar) i 2019, ifølge regjeringsstøttet Japans turistbyrå.

Selv om japanere for tiden har lov til å reise utenlands, er det mange som «ikke vil reise til utlandet» og velger å «reise innenfor landet» i stedet, sa Dai Miyamoto, grunnleggeren av reisebyrået. Japan lokalisert.

Izumi Mikami, administrerende direktør i Japan Space Systems, besøkte Kyushu Island og Okinawa Island, to turisthot spots før pandemien. Han sa at han følte seg tryggere med færre turister rundt.

Noen benytter anledningen til å være utendørs etter å ha tilbrakt mye tid hjemme.

Shogo Morishige, en universitetsstudent, tok flere skiturer til Nagano - prefekturen som var vertskap for de olympiske vinterleker i 1998 - og sa at det var "overraskende overfylt" med lokalbefolkningen.

"Alle som ligner oss hadde ikke reist på lenge ... Akkurat nå er det nesten som om [Covid-19] egentlig ikke er her," sa Morishige. "Jeg tror ikke noen er så redde for det lenger."

Andre våget seg til nye destinasjoner.

"Etter å ha flyttet til Yamagata prefektur, begynte jeg å gå til steder jeg vanligvis ikke ville dra til, for eksempel skisteder ... varme kilder i fjellene og akvarier og sandstrender," sa Shion Ichikawa, en risikostyringsmedarbeider ved internettfirmaet Line.

Internasjonale reisende til Japan falt fra nesten 32 millioner i 2019 til bare 250,000 av 2021, ifølge Japan National Tourism Organization.

Med et klientell av nesten alle lokalbefolkningen, redesignet noen turselskaper turene sine for å samsvare med lokale interesser.

Japanske reisende styrte unna å besøke storbyer og velger friluftsopplevelser som de kan "oppdage til fots," sa Miyamoto. Så Japan Localized - som sørget for sine turer til engelsktalende utlendinger før pandemien - samarbeidet med lokalt turselskap Mai Mai Kyoto og Mai Mai Tokyo for å tilby fotturer på japansk.

Folk over hele Japan tilbringer også tid på campingplasser og onsen - eller hot spring — spas, sa Lee Xian Jie, sjefutvikler hos turselskapet Craft Tabby.

"Leirplasser har blitt veldig populære," sa han. "Leie av campingvogner og salg av utendørsutstyr har gått veldig bra fordi folk drar mye mer utendørs."

Luksus-onsen som er populær blant yngre mennesker "går ganske bra", men tradisjonelle onsens lider ettersom eldre er "ganske redde for Covid" og ikke går mye ut, sa Lee.

Craft Tabby pleide å drive gang- og sykkelturer i Kyoto, men gikk over på nett da pandemien rammet. Etter hvert som land åpner grensene sine igjen, "har det ikke gått bra med nettturer" og deltakelsen har "falt til nesten null," sa Lee.

Turistenes appetitt endrer seg og folk leter etter "nisje"-aktiviteter i "landlige områder der det ikke er så tett befolket," sa han.

Lee bor nå sør for Kyoto i en landsby som heter Ryujinmura og planlegger å arrangere turer i landsbyen når turistene er tilbake.

"Vi må tenke på turer og aktiviteter her oppe der folk kan utforske nye ting," la han til.

Japan tok imot nesten 32 millioner internasjonale besøkende i 2019 – opp fra bare 6.8 millioner bare ti år tidligere, ifølge Japan Tourism Agency.

Den raske økningen i turister førte til at store trekkplaster, som den kulturrike byen Kyoto, slet med overturisme.

Innbyggere i Kyoto sier nå at «stillheten er tilbake», sa Miyamoto, som fortalte om tilfeller der utenlandske turister snakket høyt og var uhøflige mot lokalbefolkningen.

På samme måte sa Lee at "mange mennesker som var ganske opprørt over overturisme i Kyoto" nå sier "det føles som hvordan Kyoto var for 20 år siden - det gode gamle Kyoto."

Men det går kanskje mot slutten.

Statsminister Kishidas kunngjøring er kanskje ikke kjærkomne nyheter for deler av den japanske befolkningen.

Mer enn 65 % av de spurte i en fersk undersøkelse utført av den japanske kringkastingsstasjonen NHK sa at de var enige i grensetiltakene eller mente de burde styrkes, ifølge The New York Times.

lokal rapporter indikerer internasjonale reisende kan trenge flere Covid-19-tester og en pakketurbestilling for å delta, selv om JNTO fortalte CNBC at de ennå ikke har fått beskjed om dette. Likevel er dette kanskje ikke nok til å berolige enkelte innbyggere.

Utgifter til utenlandske besøkende bidrar med mindre enn 5 % til Japans samlede bruttonasjonalprodukt, så "det er ikke nødvendigvis overraskende for regjeringen å ta beslutninger som prioriterer" andre industrier, sa Shintaro Okuno, partner og styreleder i Bain & Company Japan, med henvisning til hvorfor landet holdt seg stengt.

Den nylige avgjørelsen vil sannsynligvis være mest upopulær blant Japans eldre borgere, sa Ichikawa. Nesten 1 av 3 er over 65 år, noe som gjør Japan er hjemsted for den største andelen eldre i verden, ifølge forskningsorganisasjonen PRB.

"Eldre har en tendens til å være mer fordommer enn yngre mennesker om at Covid-19 er hentet inn av utlendinger," sa Ichikawa. "Det er forståelig at i Japan - et land med eldre mennesker - må politikere stramme grensene for å beskytte dem fysisk og psykisk."

Da pandemien var på topp, var japanere til og med på vakt mot folk fra andre deler av Japan som besøkte hjembyene deres.

"Jeg så skilt ved offentlige parker og turistattraksjoner som sa 'ingen biler fra utenfor Wakayama'," sa Lee. "Folk var ganske redde for andre utenfor prefekturen."

Imidlertid kan innbyggere som bor i byer føle seg annerledes.

"Japan er for strenge og konservative" når det gjelder å kontrollere Covid-19, sa Mikami, som er basert i Tokyo.

Miyako Komai, en lærer som bor i Tokyo, sa at hun er klar til å gå videre.

"Vi må invitere flere utenlandske mennesker" slik at Japans økonomi kan komme seg, sa hun. "Jeg er ikke enig i at vi vil at tiltakene skal styrkes ... Vi må begynne å leve et normalt liv."