Er Japan åpent for reisende? Det er dit singaporeanere vil reise

Omtrent 49 % av singaporeanerne sier at de vurderer Japan for sin neste ferie i utlandet, ifølge markedsundersøkelsesfirmaet YouGov.

Interessen kan være enda høyere blant unge borgere. Omtrent 68 % av singaporeanerne i alderen 16 til 24 år indikerte at de vurderer Japan for sin «neste ferie», sammenlignet med 37 % av de i alderen 55 år og eldre, ifølge forskning publisert i mai.

Japan var toppvalget blant respondentene i undersøkelsen med god margin, med andrevalget, Taiwan, som fikk interesse fra 39 % av de spurte. Rundt 26 % indikerte interesse for å feriere i Malaysia, ifølge resultatene, men dette kan ha blitt påvirket av undersøkelsesspørsmålet, som spesifikt spurte om reiseplaner «med fly».

Likevel, Wanping Aw, administrerende direktør i Tokyo-baserte reisebyrået Tokudaw sa at selskapet hennes så en stor økning i virksomheten etter at Japan gjenåpnet sine grenser i juni – med 50 % av henvendelsene og bestillingene fra Singapore, sa hun.

Japan har alltid vært et populært reisemål blant singaporeanere, sa Aw, spesielt blant de som ønsker et skifte av årstider.

Vår og vinter er de to "høysesongene" for reisende fra Singapore, sa hun: "De liker kirsebærblomster og snø mye."

Den singaporske handelsmannen Alex Ng sa at han planlegger en tur til Japan i høst.

En selvskreven «japanofil», sa Ng at landet treffer «sweet spot» mellom det kjente og det ukjente.

Han sa at Japans sikkerhet, renslighet og profesjonalitet er som Singapore, og det samme gjelder kulturens overholdelse av sosiale regler for det kollektive beste.

"Togene går ikke i streik mens du haster tilbake fra en dagstur," sa han. "Vi føler oss komfortable med å operere i den strukturen. Det er kjent for hvordan vi bor her, sannsynligvis hvorfor de fleste singaporeanere liker Sveits også.»

Maten er også kjent - risbasert med ingredienser som fisk, svinekjøtt og tofu - men den "forgrener seg derfra i en myriade av fascinerende retninger."

Han sa at han også setter pris på de religiøse forskjellene mellom de to landene.

"Vi er heldige som har en rekke religioner her i Singapore," sa han. Men "Shintoismen, som informerer mye om japansk liv og kultur - spesielt deres arkitektur, estetikk, dyrking og vedlikehold av naturrom - er ganske forskjellig fra det vi vokste opp rundt."

Og kirsebærblomstene? "Hundrevis av år ble brukt på å dyrke titusenvis av kirsebærtrær ... for noen uker med livlige festligheter hvert år."

"Jeg er ennå ikke lei av skuespillet," sa han.

Singapore er et av mer enn 100 land og territorier merket med "blått" i Japan fargekodet inngangsklassifiseringssystem.

Reisende fra disse stedene er ikke pålagt å ta en Covid-19-test eller karantene ved ankomst, eller være vaksinert for å komme inn. Visum og pre-flight Covid-19 PCR-tester er imidlertid påkrevd, ifølge nettsted for Japans ambassade i Singapore.

Men kravene utover dette har gjort mange reisende forvirret, sa Aw.

Dette gjelder spesielt regelen som tillater turister å komme inn "bare når et reisebyrå blant andre som organiserer reisen fungerer som mottakerorganisasjonen for deltakerne," som angitt av Japans utenriksdepartement.

Nettsteder som disse bruker "språk som snakker i løkker," sa Aw.

"Og denne misforståelsen eskalerer med det faktum at de japanske ambassadene bruker ordet - pakkereise," sa hun. Dette fremkaller bilder av "30 til 40 fremmede i en stor buss, som går på en fast rute med en forhåndsbestemt reiserute."

Men dette er ikke nøyaktig, sa hun.

Én person kan bestille en "pakkereise," sa hun, og la til at hun har arrangert tre soloreisebestillinger - inkludert en fra Singapore - siden Japans grenser åpnet i juni.

Begrepet "forhåndsbestemt reiserute" forvirrer også potensielle reisende.

"Alle ser ut til å ha inntrykk av at de må fikse reiseruten sin ned til timen eller minuttet ... som det er vanskelig å komme på," sa hun. "Men det er ikke så vanskelig som det ser ut til."

Et annet problem - "alle er forvirret og stresset over visumsøknadsprosessen," sa hun.

For å søke om turistvisum, må reisende planlegge en reiserute og bestille sine flyreiser og overnattingssteder før hun kan behandle deres "ERFS-sertifikater," sa hun, og refererte til et godkjenningsdokument som besøkende trenger før de kan søke om visum.

Bare japanske selskaper kan søke om sertifikatet, men reisende kan jobbe gjennom turbyråer i hjemlandet, som igjen jobber med sine lokale partnere i Japan, sa hun.

Når et ERFS-sertifikat er oppnådd, kan reisende søke om visum, sa Aw.

I tillegg til å jobbe med et byrå, må internasjonale reisende også reise med en ledsager "til enhver tid," sa Aw.

Gjestene må betale for ledsageren, som er ansatt i reisebyrået, sa Aw. Men på oppsiden kan chaperones hjelpe til med ting som restaurantreservasjoner og togplaner for å gjøre turene jevnere, sa hun.

En reise med ledsager er ikke en avtalebryter for Ng, og det er heller ikke resten av Japans reiseregler, sa han. Han sa imidlertid at han sannsynligvis ville reise til Japan oftere hvis reglene var mindre tungvinte.

Foreløpig sa Ng at han er optimistisk.

"Det er en god sjanse for at Japan lemper restriksjonene ytterligere snart, gitt det valget er nå over," han sa.

Ng sa at han har sikret flyene og hotellene sine - men ikke visumet sitt - på den forutsetning at reglene kan være annerledes til høsten.

Aw sa at mange andre singaporeanere gjør det samme. De legger planer, men skyver prosessen for å søke om visum "så lenge de kan," sa hun.