Er det på tide for Cleveland Guardians å gå på stor flaggermusjakt?

Er Cleveland Guardians overraskende suksessrike sesong et argument for å være mer aggressive i offseason? Eller bekrefter det at organisasjonens nåværende tilnærming fungerer, og ikke krever noen dramatiske endringer i filosofi eller anvendelse?

For å si det enda enklere: når du vinner divisjonen din med en av de minste lønnslistene i sporten, hvor er insentivet til å øke det?

Store markedsteam som Mets, Dodgers og Yankees, lag for hvem robuste lønnslister er en livsstil, ville aldri underholdt et slikt spørsmål. Baseballs store brukere bruker alt som trengs for å forhåpentligvis være blant baseballs største vinnere.

Så er det Guardians, som i 2022 sannsynligvis fikk mer igjen for pengene av sin totale lønnssum på $82 millioner (per Spotrac) enn noe lag i majors. Teller etter sesongen, vant Guardians 96 kamper, og tok Yankees til en avgjørende kamp 5 i divisjonsserien.

Cleveland gjorde det med bare tre spillere som tjener mer enn den gjennomsnittlige major league-lønnen på $4.4 millioner: Jose Ramirez ($22 millioner), Shane Bieber ($6 millioner) og Amed Rosario ($4.9 millioner).

Den gode nyheten for Cleveland er at Guardians i 2022 hadde betydelige bidragsytere som ga godt under major league-gjennomsnittet. For eksempel: nærmere Emmanuel Clase ($1.9 millioner), som ledet majors i redninger (42) og opptredener (77), pitcher Triston McKenzie ($707,000), som hadde en 2.96 ERA, all-star andre baseman Andres Gimenez ($707,000), hvis 7.2 WAR var høyest blant alle American League-posisjonsspillere som ikke heter Aaron Judge, og .298-treffende Rawlings Left Field Gold Glove-finalist Steven Kwan ($700,000 XNUMX).

Den typen produksjon fra den typen lønn har vært den typen økonomisk listebygging som har vært et Cleveland-varemerke, og har hjulpet Guardians med å nå postseason fem ganger i løpet av de siste syv årene.

Imidlertid fortsetter franchisens World Series-tørke. Det er for tiden 74 år siden Clevelands siste World Series-tittel i 1948. Å nå sluttspillet på en begrenset lønnsliste er én ting. Å gå hele veien til World Series, og vinne den, er noe helt annet.

Så godt konstruert som Guardians' liste er, med et mindre ligasystem like godt befestet med potensielle kunder som deres er, og med den yngste spillerlisten i de store ligaene, har franchisen tilsynelatende brikkene på plass, de fleste av dem, uansett , for å skape et mulighetsvindu.

The Guardians er imidlertid ikke et ferdig produkt. I baseballs nåværende homerun-æra var det bare Detroit som slo færre homeruns enn Cleveland i 2022. The Guardians største behov, kanskje deres eneste behov, er et stort balltre i midten av rekkefølgen som får motstandernes oppmerksomhet.

Store flaggermus har selvfølgelig en tendens til å koste store penger. The Guardians foretrekker å dyrke sine egne, men med alt annet tilsynelatende på plass for et enda dypere løp inn i postseason neste år, kan tillegget av en slugger for å treffe oppryddingen, bak den flerårige all-star Jose Ramirez, være den siste brikken til puslespill.

I følge Guardians president for baseballoperasjoner Chris Antonetti, kan laget være i en posisjon til å gjøre en sjelden innsats for å skaffe den 30-home run hitteren som står mellom et veldig godt Guardians-lag og et potensielt mesterskap Guardians-lag.

Antonetti snakket med journalister på klubbens pressekonferanse i slutten av sesongen, og sa: "Vi vil ha finansiell fleksibilitet fremover."

Om de bruker det, og hvordan de bruker det, om de bruker det, gjenstår å se. Det er imidlertid åpenbart at dette er et ungdommelig, talentfullt Cleveland-lag som er bygget for å være en utfordrer så lenge mulighetene eksisterer.

Det neste, mest logiske trinnet ville være å følge opp og bruke en slik "finansiell fleksibilitet" for å legge til en manglende brikke. Det kan gjøres gjennom en gratis agentsignering eller gjennom en handel. The Guardians er fulle av prospekter i deres minor league-system, spesielt med midtbanespillere.

Å pakke en gruppe av dem for den rette store flaggermusen ser ut til å være fornuftig for et lag som, gitt sin ungdom og kulturen skapt av manager Terry Francona, bør være en faktor i de kommende sesongene.

Hvorvidt Cleveland velger å utøve på den måten sin "økonomiske fleksibilitet" gjenstår å se. Sist gang laget gjorde det var i januar 2017 da klubben signerte gratisagenten Edwin Encarnacion til en treårig kontrakt på 60 millioner dollar, som på den tiden var den største i franchisehistorien.

Det Cleveland-laget vant 102 kamper, inkludert, på et tidspunkt, en American League-rekord 22 på rad. Den ble til slutt eliminert av Yankees i Division Series.

Det Cleveland-laget hadde et vindu, men klarte ikke å dra nytte av det.

De nåværende Guardians har også et vindu, et faktum som ikke er tapt for Francona, som nylig kunngjorde at han vil komme tilbake neste år for sine 11^th år som Clevelands manager. Franconas årsak til å returnere er enkel.

"Jeg elsker at vi har noe som kan være spesielt fremover," sa han. "Jeg vil se denne gruppen vokse."