Er det en ny ukrainsk angrepsdrone?

Ukraina kan bruke en ny type dronebåt levert av USA for å angripe russiske krigsskip i Svartehavet.

Russiske styrker fant en dronebåt skylt opp på en strand nær marinebasen deres ved Sevastopol på Krim, ifølge ubåt- og skjulte fartøyekspert HI Sutton skriver i Naval News. I stedet for å undersøke det ubemannede overflatefartøyet eller USV, tauet russerne det ut på havet og sprengte det. Dette var nok lurt. Sutton mener at båten sannsynligvis var fullpakket med eksplosiver og på et oppdrag for å ødelegge russiske krigsskip.

Båten, som ser ut til å være omtrent på størrelse med en kajakk, flyter lavt i vannet, noe som gjør den vanskelig å bytte. Sutton identifiserer et kamera, infrarøde sensorer, kommunikasjonsantenne og buemonterte sensorer som kan oppdage tilstedeværelsen av et mål nær nok til å utløse nyttelasten. Den har vannstråle og kan oppnå betydelig hastighet. Plasseringen, over 150 miles fra ukrainsk-kontrollert territorium, indikerer lang rekkevidde.

Selv om den eksakte typen fartøy ennå ikke er identifisert, har USV absolutt et kjent utseende, og foreslår umiddelbart fartøyene levert av USA tilbake i april.

Da, Det sa Pentagon pressesekretær John Kirby til journalister at en sikkerhetshjelpspakke på 800 millioner dollar inkluderte et uspesifisert antall «ubemannede kystforsvarsfartøyer» blant gjenstandene som ble gitt til ukrainerne.

«Det er et ubemannet overflatefartøy (USV) som kan brukes til en rekke formål i kystforsvaret. Jeg tror jeg bare lar det ligge, sa Kirby til journalister, og la til at det kom fra eksisterende marinebestander. "Jeg skal ikke love deg et faktaark [men] jeg kan love deg at det forbanna fungerer."

Han nekter å bekrefte om USV-ene vil være bevæpnet.

"De er designet for å hjelpe Ukraina med dets kystforsvarsbehov ... Jeg kommer ikke til å gå inn på de spesifikke evnene," sa Kirby.

En høytstående forsvarstjenestemann, som snakket anonymt, bemerket at noe ukrainsk personell allerede hadde blitt trent på USV-ene.

Fedscoop siterte marineekspert Brent Sadler som å identifisere Mantas T-12, bygget av MARTAC, som en sannsynlig kandidat, og uttalte at ukrainere nylig hadde trent ved en marinebase i Little Creek, Virginia.

MARTAC produserer en rekke fartøyer i Mantas-serien, med "åpen arkitektur og modulær design som muliggjør rask tilpasning og integrering av sensorer, avansert kommunikasjon og forbedret energinyttelast."

Fartøyet som er sett på sosiale medier ser ikke ut som en T-12, men kan være noe annet fra samme stall. Mantas-fartøyer kan også flyte lavt i vannet med det som beskrives som "stealth-modus", slik at USV kan operere med selve dekket under vannlinjen. Og de kunne utføre en rekke forskjellige roller, samt kamikaze-oppdrag.

"USV-er kan definitivt brukes til etterretning og rekognosering for å støtte drone- og missilangrep på den russiske marinen," sa Zachary Kallenborn, Policy Fellow ved George Mason Universitys Schar School of Policy and Government.

"Selv om USV-ene kunne utstyres med eksplosiver og brukes til å utføre kamikaze-angrep, ville jeg undret meg over alternativkostnaden."

Kallenborn antyder at det ville være mer fornuftig å konvertere kommersielle fartøyer til angrepsrollen og beholde de militære for stealth-spionrollen. Houthi-opprørerne i Jemen har allerede tilpasset hurtigbåter som fjernstyrte kamikazeer for angrep på oljetankere og andre fartøy.

Ukrainas antiskipsmissiler fra Neptun har vist seg å være svært effektive, men de trenger en spotter for å lokalisere et mål – Bayraktar TB2s ble tilsynelatende brukt til denne rollen da det russiske flaggskipet Moskva ble senket. USV-er kan være et mindre risikabelt, snikende alternativ, som kan ligge på lur i lange perioder og vente på at et mål skal dukke opp.

Vi kan aldri vite identiteten til mysteriet USV - en som vasket opp i Skottland i 2020 ble aldri hevdet, selv om den ble identifisert som en amerikanskprodusert Wave Glider.

Russiske krigsskip må imidlertid være mer forsiktige når de navigerer Svartehavet. Selv et fartøy så lite som det som ble skylt opp på Krim kan bære en eksplosiv ladning som er stor nok til å sprenge et hull i en og øke antallet russiske tap.