Er Christian Braun The Denver Nuggets' siste NBA-draft stjålet?

Ved første øyekast på basketballbanen ser det kanskje ikke ut til å være mye til felles mellom Denver Nuggets rookie Christian Braun, en defensiv ving kjent for sin tøffhet, atletikk og mas, og hans andreårs lagkamerat Bones Hyland, en lang- Range skarpskyting vakt som er en hooper til kjernen.

Men en egenskap som det ser stadig mer sannsynlig ut for at de deler, er at begge til slutt kan vise seg å ha en betydelig høyere verdi på banen i NBA-karrierene sine enn den sene førsterunden til draftvalgene de ble valgt med kan tilsi.

Enkelt sagt, kan Nuggets ha skaffet seg betydelige draft-tyverier i to påfølgende år.

Hyland ble valgt med det 26. valget i 2021 NBA Draft etter et imponerende toårig løp med Virginia Commonwealth University Rams, og da han begynte i Nuggets, kastet han bort lite tid på å raskt bli en elsket fanfavoritt med både sin smittende personlighet og det positive. innvirkning på banen skapte han for Denver som nybegynner, og blomstret spesielt etter å ha overtatt backup-punktvakt-oppgaver midtveis i sesongen.

Braun, draftet med det 21. valget i juni, og nå bare tre kamper inn i sin profesjonelle NBA-karriere, markerer allerede en betydelig markering for Denver, spesielt på den defensive siden, og har gjort det raskere enn mange forventet selv med tanke på mesterskapets stamtavle han tjent tidligere i år med Kansas University Jayhawks.

Før de ble draftet, ble begge spillerne anslått av de mest fremtredende draftanalytikerne for å bli plukket ut i slutten av første eller tidlig andre runde, og begge ble faktisk til slutt valgt på 20-tallet, nær den øvre enden av det området. Men i tilfelle Hyland (med et mye større utvalg av spill på dette tidspunktet), er det sterke argumenter for at han i virkeligheten er minst et talent i senlotteri-kaliber som fortjente (men ikke mottok) de ettertraktede NBA-utkastene til green room-invitasjonene.

Og så tidlig som det er, viser nå også Braun tegn på at han kanskje mer passende hadde blitt draftet høyere enn han faktisk var.

I løpet av fjorårets preseason, da Bones Hyland først begynte å vise for Nuggets glimtene av oppsiden hans som han senere ville demonstrere mer fullstendig i situasjoner med høyere innflytelse, skrev for Forbes at han så ut som han bare kunne være en av de store stjelene fra 2021-utkastet.

Og basert på resultatene fra en samling av falske 2021 "redrafts" der utkastanalytikere går gjennom prosessen med å velge klassen på nytt i den rekkefølgen de "burde ha" blitt valgt i ettertid, har Hyland faktisk prestert på et nivå der han har nå ansett som en spiller av betydelig høyere kvalitet enn det 26. valget han faktisk ble tatt med.

Som diagrammet ovenfor viser, og gjennomsnittet av fem forskjellige 2021-redrafter lander Hyland på kanten av lotterivalgterritorium, litt over 11 plasser over hans sanne draftposisjon. Dette setter ham direkte i "draft steal"-territorium, en status som er velfortjent av hans prisverdig spill som rookie som ga ham en større rolle denne sesongen.

Og selv om det er altfor tidlig å gjøre en lignende re-draft-øvelse med 2022-klassen, peker nesten alle de begynnende indikasjonene på retningen Brauns utviklingsspor er på vei oppover på meningsfulle måter, og nivået av NBA-beredskap ser ut til å være dårligere listene, selv om noen ungdomsfeil dukker opp her og der.

"Christian Braun er en nybegynner som vokser opp ganske raskt i denne ligaen," sa hovedtrener Michael Malone etter Denvers nylige hjemmeåpningsseier over Oklahoma City Thunder. "Det er flott å se ham gå inn og skyte disse skuddene med selvtillit."

Disse skuddene Malone referer til var en trio med trepoengere i Brauns andre omgang mot OKC, hvorav den første var hans første treer i NBA, men som alle var avgjørende for å hjelpe Nuggets med å holde seg flytende i det som endte opp. være en ubehagelig tett kamp.

"De ga gode pasninger, og [OKC] spilte av meg," sa Braun etter kampen. «Jok [Nikola Jokic] hoppet til corner. Når Jok slår deg med hopppasningene, må du skyte dem.»

Malone utdypet hvordan han hadde oppfordret Braun til å fortsette å skyte: «Da han kom ut, sa jeg, 'hør, lag eller bom, du må ta det skuddet fordi det er et godt skudd, og du jobber med ræva hver dag.'»

"Og i kveld gikk han inn med stor selvtillit, og det var morsomt å se," la Malone til.

I tillegg til verdien av at Braun slår sine skudd, noe som bare vil bidra til å befeste plassen hans i Denvers rotasjon, har han kanskje like viktig veldig raskt begynt å tjene tilliten til back-to-back MVP Nikola Jokic, noe som er kritisk essensielt for enhver spiller han deler banen med, samt Malone og erfarne veteraner som Jeff Green.

En stor del av å få denne tilliten fra lagkameratene og trenerne er hvor smart, grunnleggende lyd og innenfor flyten Braun har vist seg å spille nesten fra første øyeblikk.

I sekvensene nedenfor er det for eksempel omtrent 20 ting han bare "gjør riktig" mens disse skuespillene utspiller seg, fra konsekvent mating av ballen til Jokic i stolpen, til å komme rett til sine (riktige) plasser på gulvet, til å nekte ballen til hans defensive oppdrag på kanten, til å overvåke pasningsbanene for å stjele, til uselvisk passere dårligere skudd for å skape bedre for lagkameratene, og mye mer, alt i løpet av omtrent to minutters spilletid.

Selv om både Malone og Jokic har rykte på seg (enten de er tjent med eller ikke) for å ha tillitsproblemer med yngre, mindre erfarne spillere, ser det ut til at de begge allerede har åpnet døren for å la Braun komme inn i deres tillitskrets.

I Malones tilfelle er dette ikke en liten del på grunn av Brauns nådeløse innsats, kjas og (viktigst) effektivitet på den defensive enden av banen, som var på full visning i Denvers hardt opptjente landeveiseier på den forsvarende mesteren Golden State Warriors.

Det faktum at Malone betrodde Braun å vokte ikke bare mikrobølgescoreren (og noen ganger Nuggets-morderen) Jordan Poole, men også to av de største skytterne i NBA-historien i Steph Curry og Klay Thompson, sier mye om hvor mye tro han har på nybegynner.

Forrige sesong, fra 28. januar og utover da han overtok rollen som Nuggets' back-up point guard på heltid, hadde Hyland et gjennomsnitt på 11.9 poeng, 3.0 returer og 3.9 assists med 2.1 trepoengere på 392 prosent fra dyp på vei. å bli kåret til NBA All-Rookie andrelag.

Fordi så mye av Brauns innflytelse og effektivitet på banen viser seg mer i øyetesten enn på statistikkarket, er det vanskelig å vite på dette tidlige stadiet om han vil få samme type anerkjennelse som Hyland selv om han kvalitativt har akkurat like god nybegynnersesong.

Men en av mine Nuggets-spådommer for 2022-23 var det Braun ville passere andrevingen Davon Reed i Denvers rotasjon ved All-Star-pausen, og å dømme etter antall minutter så langt (henholdsvis 41 og 19), er han allerede foran skjemaet med å sementere en vanlig plass. Og forutsatt at det fortsetter, noe som er rimelig basert på hvor godt han har startet sin unge NBA-karriere, burde Braun ha alle muligheter til å bevise at han, i likhet med Bones, var nok et Denver Nuggets-draft-tyveri.