Iridium ringer tilbake som satellitttelefonkraftverk etter år med feil og uklarhet

Trådløs teknologi har kommet langt i løpet av de siste to tiårene, men smarttelefoner er fortsatt ubrukelige i de mest avsidesliggende områdene. Satellittkommunikasjon er endelig klar til å fylle tomrommet.

Aksjer av Iridium Communications (IRDM) skyter til nye høyder til tross for bjørnemarkedet, den svekkede globale økonomien og krigen i Ukraina. Teknikken som var populær i 2000 gjør et stort comeback.

Investorer bør ignorere fortiden og ta en ny titt på Iridium.

Tilbake ved århundreskiftet var såkalte satphones leketøyet til de ultrarike og berømte. Til tross for deres klumpete antenner, høye kostnader og ujevn service (de fungerte ikke innendørs), holdt en satphone folk tilkoblet.

Et tiår før iPhone var forretningsdekselet for satphones ønsketenkning.

Iridium LLC ble lansert i 1998 til stor fanfare. Det var kult og futuristisk. Visepresident Al Gore foretok et mye omtalt første Iridium-oppkall til Gilbert Grosvenor, styrelederen for National Geographic-samfunnet. Grosvenor var tilfeldigvis også oldebarnet til Alexander Graham Bell, oppfinneren av den moderne telefonen. Et år senere var Iridium konkurs.

Virksomheten oppsto fra konkurs i 2000, og i løpet av tre år var driften kontantstrømpositiv. Selv fortsatt, den sanne forretningssaken for kommunikasjonsenheter koblet til satellitter ville ikke dukke opp før i 2007, da Iridium NEXT ble annonsert, neste generasjons satellittnettverk.

Timingen var endelig riktig.

SpaceX, et rakettselskap i California grunnlagt av Elon Musk, reduserte raskt oppskytingskostnadene for nye satellitter. Samtidig ble satellitter også mindre og billigere. Planer ble utarbeidet for en konstellasjon av 66 satellitter plassert i lav jordbane, omtrent 485 miles over jordens overflate. Det viktigste var at tingenes internett-æra var i gang.

IoT koblet smarttelefoner, datamaskiner, sensorer, bøyer, beacons og en rekke andre enheter til internett. Iridium-nettverket passet naturlig, og ga virkelig global dekning for personsøkere, mobile enheter og militær kommunikasjon.

Den nåværende Iridium-konstellasjonen har vært uvurderlig for soldater og fordrevne borgere i Ukraina. Og det amerikanske militæret er den desidert største kunden til Iridium Communications. Fremtiden til det McLean Va.-baserte selskapet er imidlertid det spirende Internet of Things-markedet.

Etter økonomiske resultater for andre kvartal i juli, hevet Matt Desch, administrerende direktør, veiledningen for hele året. Han snakket også om den enorme muligheten som ligger foran IoT. Desch bemerket at selskapet nå har 670,000 XNUMX aktive personlige satellittkommunikasjonsbrukere. Og veksten akselererer ettersom partnere som Garmin, ZOLEO, Bivy og andre utvikler nye lette enheter som kan pares med smarttelefoner, selv når kundene er helt utenfor nettet.

Iridium Certus 100 gir tilkobling til kjøretøy, havgående fartøyer og fly over hele verden. Systemet har blitt en integrert del av det voksende markedet for ubemannede luftfartøyer, altså droner. Selskapet er også aktivt i det kommersielle flymarkedet. Iridium Service Aviation Terminal vil lansere bredbåndstjeneste til kommersielle flyvninger i siste kvartal av 2022.

Mange investorer bekymrer seg for at Iridium konkurrerer direkte med SpaceX, men det er stort sett usant. Selv om Federal Communication Commission har gitt SpaceX-godkjenning for å tilby bredbåndstjenester for kommersielle fly, forretningsmodellen er for det meste basert på kommodifisert bredbåndslevering til landlige områder. Denne massemarkedsstrategien retter seg mot tradisjonelle trådløse operatører. Ledere i Iridium er fokusert på kommersielle markeder, og engrossalg av bredbånd til partnere som Garmin og 450 andre verdiøkende firmaer.

Iridium genererte 175 millioner dollar i salg i løpet av 2. kvartal, opp 17 % sammenlignet med et år siden. Operasjonell EBITDA økte til rekordhøye 106 millioner dollar, en økning på 12 %.

Til en pris på 49.38 dollar handles Iridium-aksjer til 9.7x salg, til en markedsverdi på 6.4 milliarder dollar. Selskapet ble nylig lønnsomt etter to tiår med milliardinvesteringer i satellitter, oppskytinger og logistikk. Nettverket er nå komplett og funksjonelt, og aksjonærene er satt til å høste fruktene.

Aksjen er opp 19.6 % i 2022, mot en nedgang på 31.8 % for teknologitunge Nasdaq.

Drømmen om tilkoblede enheter som fungerer hvor som helst i verden er endelig her. Og Iridium driver det eneste fullt funksjonelle nettverket. Det er et stort konkurransefortrinn. Sett aksjen på radaren, for å si det sånn.

Sikkerhet er for suckers. Vi veileder deg til hvordan du kan gjøre frykt til en formue. Klikk her for en 2-ukers 1$ prøveperiode.