Irans gryende våpeneksport til Russland kan være et tegn på desperasjon

Iran eksporterer et rekordantall av sine innenlandsproduserte væpnede droner til Russland og vil snart eksportere sine urfolks ballistiske missiler til Moskva. En topp iransk general har også sagt det 22 land er interessert i å kjøpe Teherans droner. Denne utviklingen tyder tilsynelatende på at Irans våpenindustri er på nippet til høykonjunktur. Det kan imidlertid også bety desperasjon fra Teherans side.

Ifølge den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky har Russland bestilt så mange som 2,400 Shahed-ammunisjon (såkalte selvmords- eller kamikaze-droner) fra Iran. Selv om det er et enormt antall, er dronene utrolig billige, med ett estimat som hevder at de koster bare 20,000 XNUMX dollar hver. Hvis Russland kjøper dem for den prisen, antyder enkel matematikk at oppkjøpet vil koste Moskva så lite som 48 millioner dollar, selv om prisen sannsynligvis er høyere siden avtalen kan inkludere støtte og andre tjenester.

Uansett hva Moskva betaler for dette store antallet løsgående ammunisjon, er det mest sannsynlig et relativt lite tall sammenlignet med de fleste våpensalg. I 2019, for eksempel, bestilte Ukraina kun seks tyrkiske Bayraktar TB2-droner som en del av en $ 69 millioner kontrakt.

Russland vil også Irans Fateh-110 og Zolfaghar kortdistanse ballistiske missiler (SRBM-er) med rekkevidde mellom henholdsvis 186 og 435 miles. En stor ordre med slike missiler kan gi Russland en erstatning for sitt arsenal av ballistiske missiler og kryssermissiler, som angivelig har avtatt, noe som gjør det i stand til å opprettholde sitt bombardement av ukrainske byer.

Mens iranske våpen er relativt billige, noe som gjør store kjøp økonomiske for kjøperen (som for øvrig er et poeng Russland har hevdet om maskinvaren sin tidligere), ser det ut til at Moskva først og fremst har henvendt seg til Teheran av desperasjon. Kjøpet av store mengder iransk våpen, og angivelig nordkoreansk artilleri, indikerer tilsynelatende at Moskva for øyeblikket står overfor en situasjon ikke helt ulik den Iran møtte på 1980-tallet da det var en pariastat kjemper en desperat og utmattende krig mot Saddam Husseins Irak.

Å gå fra et land som desperat leter verden etter våpen – og bare få noen fra andre upopulære land som Libya og Nord-Korea – til et land som eksporterer sin militære maskinvare i bulk til en tidligere supermakt er utvilsomt en bemerkelsesverdig omvending. Samtidig, mens Russland uten tvil har tatt plassen til 1980-tallets Iran, kan Iran ironisk nok ha tatt plassen til det tidligere Sovjetunionen nær slutten. I de siste årene var det døende Sovjetunionen ivrig etter å grave seg ut av en dyp økonomisk krise ved å selge så mye av sin militære maskinvare til alle som hadde råd til det.

sovjetiske tjenestemenn tilbudt Iran 72 MiG-29 Fulcrums, 24 MiG-31 Foxhounds og 36 Su-24 fektere kort tid etter slutten av Iran-Irak-krigen (1980-88). Imidlertid hadde Iran, med penger etter åtte år med krig, kun råd til 18 MiG-29 og 12 Su-24. Teheran ville også anskaffe S-200 luftvernsystemer bare måneder før Sovjetunionen endelig kollapset i desember 1991.

Da Irans president Akbar Hashemi Rafsanjani besøkte Moskva i 1989, ga den sovjetiske presidenten Mikhail Gorbatsjov ham en "blank sjekk" for sovjetiske våpen signert av de 12 medlemmene av det sovjetiske politbyrået. "Du skriver hvilken våpen du vil, og vi skal gi den," mintes Irans siste ambassadør til Sovjetunionen, Naser Nobari, senere at sovjeterne fortalte den besøkende iranske delegasjonen. "Per i dag har dette vært landets viktigste og største våpenavtale siden revolusjonen," bemerket Nobari.

Flere oppsiktsvekkende bemerkninger fra den sovjetiske delegasjonen på Paris Air Show i juni 1991 viste også hvor desperat Moskva var etter å selge sin militære maskinvare.

Rostislav Belakov, leder av Mikoyan-designbyrået, kunngjorde Moskvas vilje til å selge MiG-31-er til et hvilket som helst land bortsett fra Irak.

"Det er ikke flere politiske barrierer for salget vårt," erklærte han. "Hvis du har 40 millioner dollar, vil vi selge deg en MiG-31."

«Å tilby MiG-31 – som kan fly med tre ganger lydhastigheten og som antas å ha en radar uten sidestykke i noen vestlige jagerfly – til alle som har råd virker neppe passende akkurat for øyeblikket», skrev Christoper Bellamy i avisen. Uavhengig den måneden. "Men Sovjetunionens desperate behov for hard valuta gjør det ivrig etter å eksportere noen av sine mest avanserte og unike produkter - militær maskinvare."

Den israelske forsvarsministeren Moshe Arens ble overrasket da den sovjetiske flyindustriministeren Apollon Systsov foreslo at Israel kunne kjøpe MiG-31. I følge en Reuters-rapport fra den tiden falt "Arens kjeve synlig" da Systsov fortalte ham: "Med bare tre MiG-31-er kan du beskytte hele Israel."

Mens Systsov klargjorde at et slikt salg ikke kunne starte uten etablering av diplomatiske forbindelser mellom de to landene, var han likevel sikker på at når båndene først ble etablert, "vil vi være klare til å selge Israel alt forsvarsutstyr det krever, og MiG- 31 er et utelukkende defensivt avskjæringsfly uten bombekapasitet.»

Den sovjetiske testpiloten Valery Minitsky ønsket å blidgjøre utsiktene til et salg, og sa til Arens: "Hvis du er villig til å kjøpe dette flyet, vil vi gi deg alle kodene og operasjonsprosedyrene."

Noah Shachar, talspersonen for det israelske forsvarsteknologiselskapet Rafael på den tiden, sa at en sovjetisk forsvarstjenestemann også hadde tilbudt å selge Israel S-300 luftvernmissilsystemet, den gang det mest avanserte systemet i sitt slag i sovjetisk tjeneste. Den sovjetiske tjenestemannen hevdet at det var overlegent det amerikanske Patriot-missilforsvarssystemet som ble kjent for bruken i den persiske gulfkrigen tidligere samme år.

"Vi ble åpenbart veldig overrasket fordi tilbudet er det første i sitt slag som noen gang er gitt til oss av Moskva, men sovjeterne gjorde det klart på møtene at alt [i deres arsenal] er på markedet," sa Shachar. Selvfølgelig ble Israel aldri en importør av sovjetisk eller russisk maskinvare.

Det ville ikke være så overraskende om noe lignende skjer i dag. Iran og Russland signerte nylig en ny 20-årig samarbeidsavtale. Det pågår sannsynligvis et betydelig teknisk-militært samarbeid mellom de to landene bak kulissene. Som en del av sin bredere samarbeidsordning kan Iran ha tilbudt teknologioverføringer som en del av det enorme salget av SRBM-er og droner – selv om den lavteknologiske Shahed-136 ikke ser så vanskelig ut å reversere. Russland kan snart forsyne Iran med Su-35 Flanker jagerfly, som har vært spekulert i flere måneder.

Flere år fra nå kan vi til og med få vite at Iran har gitt Russland en lignende blankosjekk som den de mottok fra sovjeterne i et like fåfengt håp om at Moskva kan hjelpe landet med å avverge terminal tilbakegang.