Iranske demonstranter hevder at regimet bruker "nerveagenter" for å stoppe opptøyer

Protester i Iran har stadig intensivert i de to månedene siden 22 år gamle Mahsa Amini døde av skader påført av sedelighetspolitiet for å ha på seg et "upassende" hodeskjerf. Nå når saken et kritisk stadium med sikkerhetsstyrkene utplassering av tunge våpen og helikoptre. Ifølge FN, noen 40 mennesker er drept bare den siste uken. Nå er det et utslag av påstander som sikkerhetsstyrkene er ved hjelp av nervegass mot sitt eget folk.

Påstandene har sitt opphav i sosiale medier og har blitt kopiert mange ganger. De viser videoer av hvordan det ser ut grønn røyk driver mot demonstranter i den kurdiske regionen Javanroud, eller bilder av ammunisjon. Virale innlegg beskriver disse som forbrytelser mot menneskeheten, krigsforbrytelser og folkemord, og ber verden om hjelp.

Iranere har dårlige minner om nervegift. Under Iran-Irak-krigen på 1980-tallet forsøkte Saddam Husseins regimestyrker å oppveie fiendens overlegenhet i arbeidskraft ved å ved bruk av kjemiske våpen, som offentlig advarte Iran om at «for hvert skadelig insekt er det et insektmiddel som er i stand til å utslette det, uansett antall og Irak besitter dette utslettingsinsektmidlet». Da iranske styrker inntok byen Halabja i 1988, ble irakerne bombet den med en blanding av sennepsgass og nervemidler, og drepte over 3,000 mennesker.

Denne saken er imidlertid veldig annerledes. Dan Kaszeta, ekspert på kjemiske våpen og Associate Fellow ved den britiske forsvarstanketanken RUSI, har blitt bombardert med forespørsler fra Iran om å hjelpe med å identifisere de mystiske 'nerveagentene' som er involvert. For ham er det ganske åpenbart at det ikke er noen.

"Nøkkelen er at det er null bevis for 'nerveagenter' i disse nylige hendelsene," sa Kaszeta til Forbes. "Alle bildene kan lett tilskrives kjent røykvåpen og opprørskontrollammunisjon."

Det er ingen grønn nervegass (den er vanligvis usynlig). Kaszeta sier at videoene viser grønt militær som signaliserer røyk. Han peker også på en tweet hevder å vise et "forbudt kjemisk våpen" med en patron som tydelig er merket som CS-gass, et opprørskontrollagent internasjonalt tillatt for politiets bruk.

"Det er bokstavelig talt 'se! Det er en elefant! når det er klart og åpenbart et slags kuscenario, sier Kaszeta.

Kaszeta sier at mens regimet bruker CS-gass (teknisk sett en kjemiske våpen som ikke er tillatt i krig) og grønn røyk for å spre protester, men disse har ingenting med nervegift å gjøre.

"Grønne HC-røykgranater er stinkende og ubehagelige, men er i stor grad et teatralsk knep for å forårsake panikk," sier Kaszeta.

Noen av tweetene diskuterer den kjemiske sammensetningen av den grønne røyken, som produseres av standard militær fargede røykgranater, brukes for eksempel til å merke et helikopterlandingssted slik at det kan sees fra luften. Noen grønne røykgranater er jevne markedsført for publikumskontroll. Røyken inneholder heksakloretan (HC), som kan være giftig men kan ikke beskrives som en nervegift.

"Legehjelpen for denne grønne røyken er i stor grad 'flytt personen til ren luft, og de vil bli bedre av seg selv'," Kaszeta notater i en tweet, og legger til "Folk i alvorlig pustebesvær kan ha nytte av oksygen."

Faktisk er den medisinske siden et av aspektene ved feilinformasjonen som mest angår Kaszeta. Nervemidler er vanligvis behandlet med atropin, som i seg selv er svært giftig, men kan redde livet til noen med nerveforgiftning. Å gi atropin til noen som ikke har vært utsatt for en nervegift kan være dødelig.

"Det kommer til å få noen drept," sier Kaszeta.

Dette er ikke hans eneste bekymring. En annen er at overdrivelser skader årsaken; å fremsette påviselig falske påstander om regimets handlinger vil sannsynligvis reise tvil om andre gyldige påstander. I en situasjon der sikkerhetsstyrkene allerede har drept så mange mennesker, bør ingen gi regimet et slipp.

Et annet problem er at jo flere falske påstander som sirkuleres, desto vanskeligere er det for analytikere som Kaszeta å identifisere ekte hendelser. Dette gjør det vanskeligere å kontrollere ikke-spredning og sikre at internasjonale avtaler om kjemiske våpen blir overholdt.

Denne situasjonen i Iran er alvorlig og mennesker dør. Men påstander om nervegift er rett og slett en distraksjon fra viktigere saker og, som Kaszeta sier det, "ganske misforstått."