Iran oppfordrer asiatiske partnere til å droppe amerikanske dollar fra bilateral handel

Medlemmer av Asian Clearing Union (ACU) – en ni-sterk gruppe sentralbanker inkludert de i India, Pakistan og Iran – skal lansere et nytt grenseoverskridende finansiell meldingssystem i løpet av de kommende ukene, som et alternativ til de viktigste eksisterende internasjonalt nettverk Swift.

Ifølge tjenestemenn fra Iran – som for tiden leder organet – ble medlemmene av blokken enige på et møte i den iranske hovedstaden Teheran 24. mai at de ville sette opp det nye systemet innen en måned.

"[ACU]-landene bestemte seg for å ha et tilpasset system for seg selv, med tanke på at Swift ikke er tilgjengelig for alle land og gitt at det har sine egne kostnader," sa sentralbanksjef Mohsen Karimi, i kommentarer rapportert av den iranske det statlige nyhetsbyrået Fars.

Det var en tilslørt henvisning til det faktum at iranske banker er ekskludert fra Swift-nettverket på grunn av internasjonale sanksjoner. Det er ikke det eneste landet som er blokkert – Russland og Hviterussland er også utestengt fra å bruke Swift-systemet.

Slike nettverk er viktige tilretteleggere for internasjonal handel ettersom de lar banker kommunisere nøyaktig og sikkert med hverandre på pengeoverføringer og andre instruksjoner.

Den russiske forbindelsen

Det siste ACU-initiativet gjenspeiler det Iran allerede har gjort på bilateral basis med andre land.

Spesielt har diplomatiske, militære og økonomiske bånd mellom Iran og Russland vokst seg tettere siden president Vladimir Putins invasjon av Ukraina i februar 2022, som gjorde Moskva langt mer isolert på den internasjonale scenen. De to landene har søkt måter å omgå sanksjoner ved blant annet å sette opp et nytt bankmeldingssystem og redusere bruken av amerikanske dollar i deres bilaterale handel.

Det ser ut til å ha vært vellykket, med den russiske visestatsministeren Alexander Novak som fortalte en nylig pressekonferanse i Teheran at 80 % av den russisk-iranske handelen nå ble utført i deres nasjonale valutaer, rial og rubel.

Bankene deres har også ekspandert. I midten av mai kom det frem at Russlands nest største bank VTB hadde åpnet et kontor i Teheran, og ble den første russiske banken som gjorde det. Til gjengjeld har iranske tjenestemenn sagt at to av landets banker planlegger å åpne filialer eller kontorer i Russland.

Iran ønsker nå å prøve å utvikle lignende nye finansielle ordninger med sine andre handelspartnere rundt Asia.

Da han talte på ACU-møtet i Teheran, hevdet sentralbanksjef Mohammad Reza Farzin at å slippe dollaren vil bidra til å beskytte medlemslandenes valutareserver samtidig som det muliggjør effektiv oppgjør av bilaterale handelsavtaler.

Farzin sa at organisasjonen også planlegger å ta opp nye medlemmer og diversifisere utvalget av valutaer den støtter for betalingsoppgjør for å hjelpe til med de-dollariseringskampanjen. Organisasjonen fokuserer for tiden på handler med dollar, euro og yen.

Hviterussland og Mauritius har begge søkt om ACU-medlemskap. Det var også bemerkelsesverdig at tidligere i måneden inviterte Farzin sin russiske kollega Elvira Nabiullina til å delta på ACU-toppmøtet.

Til tross for vanskelighetene forårsaket av internasjonale sanksjoner, fortsetter Iran å handle med rundt 150 land rundt om i verden, med sine viktigste handelspartnere inkludert Kina, Irak, Tyrkia og De forente arabiske emirater.

Irans økonomiminister Ehsan Khandouzi sa nylig at mindre enn 10 % av Irans internasjonale handel nå ble utført med dollar, ned fra nærmere 30 % for to år siden.

Tidligere denne måneden holdt Irans visepresident Mohammad Mokhber et møte i Teheran med Vietnams minister for offentlig sikkerhet, general To Lam, hvor han fortalte sin besøkende at Iran også var opptatt av å bruke nasjonale valutaer i sin handel med Hanoi, og sa at et slikt trekk ville oppmuntre mer bilateral virksomhet.