Iran øker ante ved å forberede flere Midtøsten-angrep og enestående missilsending til Russland

Samtidige rapporter om at Iran vil sette i gang nye angrep mot Saudi-Arabia og irakisk Kurdistan samtidig som det forbereder missilsendinger til Russland for bruk mot Ukraina, viser Teherans økte vilje til å eskalere utenfor landets grenser.

Wall Street Journal var den første som gjorde det rapporterer, tirsdag, at Saudi-Arabia har advart USA om en iransk plan for å angripe mål inne i kongeriket og irakisk Kurdistan.

Rapporten kom en dag etter at Irans mektige islamske revolusjonsgardekorps (IRGC) paramilitære delte en video på sin Telegram-kanal der den truet med å sette i gang droneangrep mot amerikanske og israelske mål i Midtøsten. Selv om slike videoer ikke er uvanlige, kan tidspunktet for denne spesielle videoen tyde på at Iran forbereder grunnlaget for nye og svært publiserte angrep i regionen.

Irans allierte, houthiene, har ofte målrettet Saudi-Arabia med iransk-designede ballistiske missiler og droner under Jemen-krigen. USA mener Iran lanserte det enestående drone- og missilangrepet fra september 2019 som traff oljebehandlingsanleggene ved Abqaiq og Khurais i det østlige Saudi-Arabia med alarmerende nøyaktighet.

Iran har også rammet irakisk Kurdistan med et økende antall dødelige angrep. I slutten av september lanserte den en serie drone- og missilangrep rettet mot steder som tilhører forskjellige iranske kurdiske opposisjonsgrupper. Disse streikene falt sammen med de pågående protestene i Iran og var de største mot den autonome regionen på flere år. Ved å målrette mot disse gruppene søkte Teheran tydeligvis å avlede oppmerksomheten fra den voksende, landsomfattende kvinneledede protestbevegelsen som ble utløst av den beryktede døden til Mahsa (Jina) Amini i varetekt av det såkalte moralpolitiet 16. september.

Påskuddet for eventuelle påfølgende iranske angrep på enten irakisk Kurdistan, Saudi-Arabia eller andre steder i regionen vil sannsynligvis følge mer eller mindre det samme manuset som alltid gir eksterne pådrivere skylden for å fyre opp disse protestene, den mest betydningsfulle Iran har møtt på over 40 år .

Det er fornuftig fra regimets perspektiv å eskalere regionale spenninger for å distrahere fra denne innenlandske uroen. Det er uklart om Teheran har til hensikt å øke spenningene til det punktet at det vil risikere å antenne en regional brann. Selv om det er en mulighet man ikke kan utelukke. Tross alt ble det postrevolusjonære Iran oppslukt av interne sammenstøt og vold som i økende grad så ut som en borgerkrig i de tidlige dagene. Det nåværende islamistiske regimet kunne først konsolidere makten fullt ut etter at Iraks invasjon i 1980 gjorde det i stand til å mobilisere og forene det meste av den generelle befolkningen mot den eksterne trusselen. Regimet satser kanskje på at eskalerende spenninger i regionen nå kan skape et lignende møte rundt flaggeffekten det kan utnytte for å dempe denne populære protestbevegelsen.

Samtidig kom saudierne med advarselen, CNN, med henvisning til «tjenestemenn fra et vestlig land som nøye overvåker Irans våpenprogram» rapportert at Iran forbereder seg på å sende 1,000 flere våpen til Russland, som inkluderer flere droner og kortdistanse ballistiske missiler (SRBM), for bruk mot Ukraina. Det er den første kjente forsendelsen av iranske SRBM-er til Russland, og forventes å være ferdig innen slutten av året.

Tirsdag kom også forsvarsetterretningen til Ukrainas forsvarsdepartement rapportert at Iran vil sende Russland mer enn 200 kampdroner. Forsendelsen vil inkludere Arash-2 sløvende ammunisjon som er raskere og har større rekkevidde enn den iranskbygde Shahed-136s Russland har brukt mot Kiev.

I flere måneder tyder tilbakevendende rapporter og estimater på at Russland har brukt en stor del av sine ballistiske og kryssermissillagre siden starten av krigen. Å skaffe tusenvis av droner og hundrevis av SRBM-er fra Iran gjør at Moskva kan opprettholde sitt daglige bombardement av Ukrainas byer og infrastruktur.

Bortsett fra å være den primære utenlandske våpenleverandøren til angriperen i den største krigen i Europa siden andre verdenskrig, bistår Iran også direkte den russiske krigsinnsatsen. IRGC-trenere har angivelig utplassert til en russisk militærbase på Krim for å hjelpe det russiske militæret med å vedlikeholde sine nye iranske droner etter at de fikk funksjonsfeil. Som New York Times bemerket, utplasseringen "ser ut til å falle sammen med økt bruk av dronene i Ukraina og indikerer et dypere engasjement fra Iran i krigen."

SRBM-ene Iran leverer er mest sannsynlig Fateh-110s og Zolfaghars, som har respektive rekkevidder på mellom 186 og 435 miles. I motsetning til de støyende og saktegående Shahed-dronene, vil Ukraina sannsynligvis finne disse missilene ekstremt vanskelige å skyte ned før og med mindre Kyiv er utstyrt med mye mer sofistikert luftforsvar.

Disse SRBM-ene, ekstra sløvende ammunisjon og teknisk støtte fra IRGC vil utvilsomt spille en betydelig rolle i å gjøre det mulig for Russland å fortsette å ødelegge Ukrainas nasjonale strømnett, noe som forutsigbart kan føre til at et stort antall ukrainske sivile fryser i hjel denne vinteren.

Denne rapporterte utviklingen er en fast påminnelse om at uansett hva som skjer i Iran i løpet av de kommende ukene og månedene, kan det få betydelige gjenklanger over hele verden.