Iran prøver å avvise Panamas påstander om skipets "deflagging"

En tvist som involverte Panama, Iran og USA fortsatte å utvikle seg i løpet av helgen, og iranske myndigheter forsøkte å bagatellisere påstanden fra Panama Maritime Authority (AMP) om at de hadde kansellert registreringen av 136 iransk-tilknyttede skip i det siste fire år på grunn av bekymringer om sanksjoner.

Tvisten begynte 16. januar, da tidligere Florida-guvernør Jeb Bush skrev en Artikkel i Washington Post der han hevdet at Panama hadde vært "medvirkende til det [iranske] regimets fortsatte overlevelse", noe som gjorde det mulig for Teheran å smugle olje og gass rundt om i verden.

Bush hevdet at Panama var registeret for 39 % av de 288 skipene som en gruppe kalt United Against Nuclear Iran (UANI) hadde mistenkt for å være involvert i ulovlig overføring av iransk råolje eller petroleumsprodukter.

Bush, som sitter i UANIs rådgivende styre, fortsatte med å si at AMP hadde "deflagget" bare 18 fartøyer av de 130 som UANI hadde fortalt det var bekymringsfullt.

AMP, som har ansvaret for verdens største skipsregister, avviste Bushs påstander noen dager senere. I en uttalelse utstedt 19. januar, sa organisasjonen at den hadde trukket flagget til 678 skip fra sitt register siden 2019, i samsvar med FNs havrettskonvensjon og i tråd med Panamas innsats for å bekjempe terrorfinansiering og ulovlig, urapportert og uregulert fiske.

Den sa også at den i løpet av de siste fire årene hadde kansellert registreringen av 136 skip der det var påvist en direkte forbindelse med National Iranian Oil Company (NIOC).

AMP-registeret står for rundt 16 % av verdens maritime flåte. Den sa at den hadde mekanismer på plass for å oppdage potensielle koblinger mellom skipsfart og finansiering av terrorisme eller andre uhyggelige aktiviteter.

Den sa også at den siden august 2019 har hatt en avtale med et dusin andre store internasjonale skipsregistre, inkludert Liberia og Marshalløyene, for å dele informasjon om skip som mistenkes for å bli brukt til sanksjonspliktig aktivitet.

Panamas forsøk på å tilbakevise Bushs påstander har imidlertid ikke falt godt i Iran.

Den 22. januar utstedte Irans havne- og maritime organisasjon (PMO) en uttalelse sier Panamas påstander om at det hadde kansellerte registret over 136 skip knyttet til Irans nasjonale oljeselskap var «ubetydelige og ubegrunnede» og sa at beslutningen om å offentliggjøre slike handlinger var «på grunn av politisk press fra den imperialistiske regjeringen i USA».

I følge lokale medier i Iran har PMO også sagt at den panamanske regjeringen "bør vurdere de juridiske og internasjonale implikasjonene av å komme med slike uttalelser".

UANI ga også et svar på AMPs uttalelse, og sa at registeret "ikke hadde klart å adressere bekymringene uttrykt av UANI på en adekvat og direkte måte" og sa at skip som tilhører NIOC bare var en del av problemet, med andre fartøy knyttet til National Iranian Tanker Company ( NITC), og den islamske republikken Iran Shipping Lines (IRISL) også en bekymring.

Irans PMO har sagt de siste dagene at alle skip som tilhører IRISL nå seiler under Irans flagg.