Iran kan håpe å gjenskape Tyrkias suksess med eksport av droner. Her er hvorfor det ikke kan.

Nylige kommentarer fra topp iranske tjenestemenn antyder sterkt at Teheran oppfatter seg selv som en raskt stigende våpeneksportør, spesielt av droner. I virkeligheten vil Iran, i det minste under det sittende regimet i Teheran, sannsynligvis ikke vise seg å være i stand til å gjenskape Tyrkias imponerende suksess med å eksportere sin velkjente hjemmelagde Bayraktar TB2-drone til en rekke land over hele verden i løpet av bare noen få år. I stedet vil Iran måtte nøye seg med et mye mer begrenset marked bestående av andre upopulære land med få eller ingen levedyktige alternativer.

In en TV-adresse 22. oktober hevdet Irans president Ebrahim Raisi at utenlandske ledere ofte spør om Irans urfolks militære utstyr når han reiser til utlandet.

"Inntil nylig hadde ikke militærindustrien vår engang piggtråd, og de ville ikke gi det til oss," sa han. "I dag, i New York, i Samarkand, når jeg møter statsoverhoder, spør de meg: 'Vil du ikke selge oss produktene fra militærindustrien din?'"

Raisi hevdet at han ville svare på slike spørsmål ved å spørre hvorfor disse landene plutselig vil ha iransk maskinvare, som de alltid svarer: «Din industri er mer avansert. Det er annerledes enn resten av verden."

Den 22. august brukte romfartssjefen for Irans mektige paramilitære islamske revolusjonsgardekorps (IRGC) også piggtråd-analogien for å illustrere hvor langt Irans våpenindustri har kommet.

"På det militære området hadde vi ikke de kapasitetene vi har nå," sa Brigadegeneral Amir Ali Hajizadeh. "Tidligere pleide vi å importere til og med piggtråd, men nå eksporterer vi droner."

Og den 18. oktober, iranske generalmajor Yahya Rahim Safavi understreket Irans suksess innen droneproduksjon.

"I dag har vi nådd et punkt hvor 22 verdensland krever å kjøpe ubemannede fly fra Iran," sa han.

Disse 22 landene inkluderer Armenia, Algerie, Serbia, Tadsjikistan og Venezuela, selv om analytikere er skeptiske til påstått interesse fra Serbia.

Med iranskbygd Shahed-136 slentreammunisjon (såkalte selvmordsdroner) som kommer ned over ukrainske byer nesten hver dag, er det et udiskutabelt faktum at Iran har lykkes med å eksportere et veldig stort antall av sine droner til Russland.

Til tross for dette benekter Teheran offisielt eksistensen av det som kan være – med tillegg av en forventet russisk anskaffelse av hundrevis av iranske ballistiske missiler – dens viktigste våpeneksport noensinne. Irans utenriksminister Hossein Amirabdollahian gikk til og med så langt som å si at Teheran "ikke bør forbli likegyldig" hvis det er "bevist for oss at iranske droner blir brukt i Ukraina-krigen mot mennesker."

Det passer Russland å støtte denne selvinnlysende usannheten. Moskva hevder offisielt at de bare bruker russisk maskinvare med "russiske navn" i Ukraina. «Vi har ikke slik informasjon» sa Den russiske presidentens talsperson Dmitrij Peskov ble spurt om Russlands mye omtalte anskaffelse av iranske droner.

Iranske droner i russisk tjeneste har faktisk russiske navn. Shahed-136, for eksempel, har blitt omdøpt til Geran-2. Houthiene i Yemen rebrander også sine iransk-designede droner for å skjule deres ellers åpenbare opprinnelse. For eksempel er Houthi-versjonene av Ababi-2 kjent som henholdsvis Qasef-1 og Qasef-2K.

Selv om Iran var åpen om sitt vellykkede salg av droner til Russland, er den avtalen absolutt ikke en indikasjon på en stigende iransk droneindustri som kan konkurrere med Tyrkia eller Kina.

Moskva angivelig ønsket en fabrikk for å bygge TB2-er. Det var også indikatorer et helt år før denne krigen som den var redd for disse tyrkiske dronene gitt deres tidligere kampsuksesser i Syria, Libya og Nagorno-Karabakh i 2020. Tyrkia nekter å selge Russland TB2, og Kina er ikke villig til å selge Russland sine droner etter invasjonen siden det utvilsomt vil medføre sterke amerikanske sanksjoner. Disse faktorene gjør det klart at Russland ikke hadde noe annet sted å henvende seg enn Iran for å få store mengder billige droner for å erstatte og supplere sine synkende missillagre.

Det er selvfølgelig ikke å si at Iran ikke har hatt eksportsuksess andre steder. Utenfor Midtøsten ser det ut til at Etiopia og Venezuela har anskaffet Irans Mohajer-6 væpnede drone. Teheran innviet også en fabrikk i Tadsjikistan for den lokale monteringen av Ababil-2-dronen, den første i sitt slag til å bygge iranske droner i utlandet. Vi kan snart få vite at det er etablert en lignende fabrikk i Russland for masseproduserende Shaheds.

Likevel er tyrkiske droner mye mer utbredt i Midtøsten, Nord-Afrika, Sentral-Asia, Sørøst-Asia og Øst-Europa og vil sannsynligvis forbli det i overskuelig fremtid. Videre etablerer Tyrkia fabrikker for lokal produksjon av dronene sine i Kasakhstan, Ukraina og De forente arabiske emirater.

TB2 har utvilsomt et blandet rykte. Kurdiske sivile terrorisert av tyrkiske droneangrep i Irak og Syria har forståelig nok et mye annet syn på dem enn ukrainere – som effektivt brukte TB2-ene sine for å stoppe Russlands fremmarsj mot Kiev tidlig i krigen. Russlands utplassering av iranske droner for å terrorisere ukrainske sivile, på toppen av deres tidligere bruk av militser i Midtøsten, har gitt dem et mye mer ensidig rykte som grove og vilkårlige terrorvåpen. Det er sannsynligvis en av grunnene til at Ukrainas president Volodymyr Zelensky valgte en av de over 300 Shahed-dronene hans styrker har skutt ned de siste ukene for å stå ved siden av da han nylig lovet at Ukraina ville "klippe vingene" til Russlands luftmakt for å begrense Moskvas evne til å terrorisere ukrainske byer med Irans bistand.

Iran vil mest sannsynlig finne et titalls land som er interessert i å skaffe dronene sine. Safavi fortalte sannsynligvis sannheten da han sa at 22 land er interessert i Teherans droner. Imidlertid har flertallet av disse landene få andre alternativer av politiske eller økonomiske årsaker. Derfor vil markedet for iranske droner mest sannsynlig forbli en relativt nisje som ikke realistisk kan håpe på å oppnå den internasjonale suksessen som Tyrkias droneindustri for tiden nyter godt av.