Iran snakker nok en gang om å oppgradere Syrias luftforsvar

Iran snakker åpent om å oppgradere det syriske luftforsvaret for å hjelpe Damaskus med å avverge fortsatte israelske luftangrep. Imidlertid, som har vært tilfelle i et tiår nå, vil Israel utvilsomt ta forebyggende militære aksjoner hvis Teheran tar noen alvorlige skritt mot å implementere dette uttalte målet.

Den 24. februar rapporterte iransk statlig fjernsyn Teherans intensjon om å levere sine avanserte, langdistanse urfolks luftvernmissilsystemer til Damaskus.

"Syria trenger å gjenoppbygge sitt luftforsvarsnettverk og krever presisjonsbomber for sine jagerfly," rapporten sa. "Det er svært sannsynlig at vi vil være vitne til Irans tilførsel av radarer og forsvarsmissiler, slik som Khordad 15-systemet, for å forsterke Syrias luftforsvar."

Enhver utplassering av Khordad 15 vil nesten helt sikkert medføre umiddelbare israelske angrep. Det urbefolkede iranske systemet bærer Sayyad-3-missiler med en påstått rekkevidde på 120 mil, som potensielt kan begrense Israels luftkampanje i Syria hvis de blir utplassert.

Interessant nok en anonym etterretningskilde fortalte Newsweek i januar at Iran har fremmet et prosjekt for etablering av luftvern i Syria de siste to årene. Som en del av dette prosjektet har Iran hjulpet Syria med å oppgradere sine radarer. Teheran har også angivelig planer om å distribuere sitt Bavar-373 luftvernsystem med nye Sayyad 4B-missiler, som har en påstått rekkevidde på 186 mil. Iran har hevdet at dette systemet er sammenlignbart med Russlands avanserte S-400-system.

Kilden antydet at et mulig mål med dette prosjektet er "å muliggjøre uavhengig iransk operasjon av luftforsvarssystemene fra deler av Syria." Dette antyder at enhver utplassering av Khordad 15- eller Bavar-373-systemene vil bli kontrollert og operert utelukkende av iransk militærpersonell, hvis de ikke umiddelbart blir ødelagt.

En slik ordning vil derfor ligne på det tilsynelatende "syriske" S-300-systemet Russland utplasserte i 2018.

Moskva lovet også å oppgradere det syriske luftforsvaret det siste tiåret. I et intervju i mai 2018 med russiske statsmedier nevnte ikke Syrias president Bashar al-Assad Iran da han diskuterte israelske luftangrep, men argumenterte i stedet for at russisk hjelp var den eneste måten styrkene hans kunne forbedre luftforsvaret på.

"Vårt luftforsvar er mye sterkere enn før, takket være russisk støtte," hevdet han den gang før de uten videre erkjente at store deler av den var blitt ødelagt under borgerkrigen av opprørere og israelske angrep.

"Det eneste alternativet er å forbedre luftforsvaret vårt, dette er det eneste vi kan gjøre, og vi gjør det," sa han.

I 2013, samme år som Israel startet sin pågående luftkampanje mot Iran og dets allierte i Syria, diskuterte Russland potensielt å forsyne Damaskus med S-300-er, men gjorde det til slutt ikke på grunn av sterke amerikanske og israelske innvendinger. Høsten 2018 leverte Moskva et S-300-system etter at et mye eldre syrisk S-200-missil ved et uhell skjøt ned en russisk militærtransport mens han forsøkte å avskjære angrep på israelske krigsfly.

Den 'syriske' S-300 var bare noen gang skutt av én gang mot et israelsk luftangrep i mai 2022, men den oppskytningen så ikke ut til å være et seriøst forsøk på å treffe noen israelske jetfly. I en ultimat demonstrasjon av hvordan utplasseringen av batteriet var mer symbolsk enn noe annet, trakk Russland det tilbake i august påfølgende og satte en stopper for den charaden.

Mens iransk personell mest sannsynlig vil kontrollere ethvert avansert system som Teheran overfører til Syria, vil det være en avgjørende forskjell når det gjelder deres engasjementsregler.

Russland har opprettholdt en kommunikasjonsmekanisme med det israelske militæret som ble opprettet kort tid etter at det militært intervenerte i den syriske borgerkrigen i september 2015. Moskva gjorde lite for å hindre eller til og med protestere mot de hundrevis av israelske angrep rettet mot iranske styrker og deres allierte militser, til og med selv om styrkene hadde det mest avanserte langtrekkende luftforsvaret og jagerfly utplassert i Syria og kontrollerte store deler av luftrommet.

På den annen side er Iran en svoren fiende av Israel, og det er liten grunn til å tro at det ikke, i motsetning til Russland, vil forsøke å bruke noe luftvern de utplasserer i Syria mot israelske krigsfly. Det er en annen grunn til at Israel helt sikkert vil målrette mot ethvert system Iran forsøker å utplassere.

Det er allerede en presedens for dette. I april 2018, et israelsk luftangrep på T-4-flybasen i det sentrale Syria målrettet og ødela en iransk russisk-bygget kort-rekke Tor luftvernsystem, og drepte syv iranske soldater.

Israels luftkampanje fortsetter med uforminsket styrke frem til i dag. Den gjennomførte sin "dødeligste" streik på Damaskus i februar siden borgerkrigen startet i 2011. Det angrepet angivelig målrettet et møte med syriske og iranske eksperter på droneproduksjon i hovedstaden.

Det har syriske tjenestemenn Forespurt at Teheran og dets ulike militsfullmektiger unngår å bruke territoriet til å angripe Israel siden de ønsker å unngå å antenne en storkrig. Damaskus har grunn til å frykte enhver storstilt israelsk gjengjeldelse. I februar 2018 estimerte Israel det ødela nesten halvparten av hele Syrias luftforsvar etter en eskalering i sammenstøt med iranske styrker. Med Russland fokusert på Ukraina, ønsker Syria utvilsomt å unngå å få en storstilt og destruktiv Iran-Israel-konfrontasjon utkjempet på landets jord.

En annen interessant ting nevnt i den iranske rapporten 24. februar var det syriske luftvåpenets behov for presisjonsstyrt ammunisjon. Som med landets luftvern, er Syrias jagerfly håpløst utdaterte. Selv Syrias mest avanserte jagerfly, MiG-29 Fulcrums, har vist tydelige tegn på enorm slitasje. Russland hevdet i midten av 2020 at de hadde levert moderne MiG-29 for å hjelpe til med å oppgradere det luftvåpenet. Det var imidlertid bare en list til skjule levering av umerkede MiG-29-er via Russlands flybase i det vestlige Syria til Libya. Med Russland som nå er innblandet i Ukraina, er det mindre sannsynlig enn noen gang å forsyne et kontantbelagt Damaskus med nye jagerfly.

Iran kan bruke sin erfaring modifiserer sine eldre russiskbygde Su-22 og Su-24 å frakte langdistanse kryssermissiler for oppgradering av Syrias luftvåpen. Selv om det neppe vil vise seg å være i stand til å forbedre det gamle luftvåpenet i den grad at det kan utgjøre noen betydelig utfordring for det israelske luftvåpenets operasjoner over Syria.

Selv om rapporten fra 24. februar var bemerkelsesverdig og demonstrerer Irans endelige mål og hensikt i Syria, er det fortsatt svært usannsynlig at Teheran vil vise seg å være i stand til å etablere noen formidable luftforsvarsevner i den krigsherjede arabiske staten.