Iran krever at USA kastes ut av verdensmesterskapet etter flaggbytte

Iranske statsmedier krever at det amerikanske fotballaget i fotball-VM blir kastet ut av 2022-turneringen i Qatar etter at det kort endret ikonet til det iranske flagget på sine sosiale medier-kontoer til støtte for protester som finner sted i landet.

United States Soccer Federation, i sine innlegg på sosiale medier i løpet av helgen, presenterte flaggene til landene som konkurrerer i gruppe B, som inkluderer en kamp mellom USA og Iran på tirsdag. I innleggene manglet det iranske flaggikonet sitt islamske republikk-emblem, og viste bare sine røde, hvite og grønne striper.

Tirsdagens kamp er en avgjørende kamp som allerede har trukket politiske undertoner. Den som vinner vil gå videre til knockout-stadiene.

Iranske medier reagerte raskt, med det statlige mediebyrået Tasnim som ba om at det amerikanske laget skulle startes fra turneringen.

«Ved å legge ut et forvrengt bilde av flagget til Den islamske republikken #Iran på sin offisielle konto, den #OSS fotballaget brøt FIFAcom charter, der en 10-kampers suspensjon er passende straff. Laget bør kastes ut av #VM2022", skrev Tasnim News Agency i et innlegg på sin offisielle Twitter-konto.

I en oppfølgende tweet la den til: «Den juridiske rådgiveren til det iranske fotballforbundet sier at idrettsforbundet vil sende inn en klage mot det amerikanske fotballaget til FIFAs etiske komité etter at det amerikanske fotballaget for menn ikke respekterte nasjonalflagget til den islamske republikken. av Iran."

Det amerikanske fotballforbundet sa i en kommentar til CNN at de endret flagget i 24 timer for å vise «støtte til kvinnene i Iran som kjemper for grunnleggende menneskerettigheter», men la til at de alltid hadde til hensikt å endre det tilbake.

I et Instagram-innlegg fra USAs fotball-herrelandslag på søndag som promoterte kampen mellom Iran og USA, ble det offisielle iranske flagget omtalt sammen med betegnelsen «IR Iran», som står for Islamsk republikk.

Den USA-baserte iranske aktivisten Elica Le Bon kommenterte det amerikanske teamets trekk i et Instagram-innlegg og sa: "USA tok et stort standpunkt her ved å fjerne emblemet fra den falske islamske republikkens flagg som for iranere har blitt et symbol på tortur og lidelse. , og undertrykkelse. Dette er IKKE flagget vårt. Takk takk takk."

Soraya Beheshti, en iransk statsborger som bor i Dubai, sa til CNBC: "Jeg tror dette til syvende og sist ikke er produktivt i sin innvirkning på regimet, men det er likevel symbolsk viktig og verdsatt av millioner av iranere."

"Det er en fin måte å vise solidaritet med demonstrantene på en passende måte uten å respektere spillerne, som tydeligvis støtter revolusjonen også, men som sitter fast mellom stein og hard," sa hun.

Behnam Ben Taleblu, en Iran-ekspert og seniorstipendiat ved Foundation for Defense of Democracies, sa at "enhver form for støtte som kan gis bør gis til det iranske folket, enten det er offisielt eller uoffisielt," som de har vært "modig". protesterte i over to og en halv måned.»

Den iranske regjeringen motsetter seg sterkt demonstrasjonene, og har gitt dem skylden for det de sier er utenlandske pådrivere, inkludert USA og Israel. Den har ikke gitt bevis for disse påstandene.

Protester har funnet sted over hele Iran siden midten av september, og rystet regjeringen i det mange kaller den største utfordringen til den islamske republikken på flere tiår. I forkant av sin første VM-kamp 21. november, som var mot England, nektet det iranske laget å synge nasjonalsangen sin, og stod i stoisk stillhet i stedet.

Protestene brøt ut etter døden til 22 år gamle Mahsa Amini mens han var i politiets varetekt. Amini, en kurdisk iransk kvinne, ble arrestert for angivelig å ha brutt Irans strenge regler for bruk av hijab, det islamske hodeplaget for kvinner. Hun skal ha fått flere slag i hodet, selv om iranske myndigheter sier at hun døde av en eksisterende tilstand og nekter for alle anklager om politibrutalitet.

Lagkaptein Alireza Jahanbakhsh sa tidligere at han og lagkameratene hans ville ta en kollektiv avgjørelse om de ville komme med noen form for uttalelse eller handle under hymnen i solidaritet med anti-regjeringsdemonstrantene i landet deres.

Etter England-kampen kom Jahanbakhsh med en offentlig uttalelse der han uttrykte kondolanser og sorg for iranere som hadde mistet sine kjære under protestene og sa at situasjonen i Iran ikke var god. Men i forkant av kampen mot Wales 25. november sang laget den iranske hymnen. Det er ikke klart om eksternt eller statlig press spilte en rolle i endringen.

Irans kvinneledede protestbevegelse har vokst opp til fulle oppfordringer fra mange iranere om den islamske republikkens undergang. Som svar arresterer og dreper iranske myndigheter og politi demonstranter i et voldelig angrep.

Videoer som viser kvinner som tenner på hodeskjerfene sine og folkemengder som synger «død til diktatoren» blant brennende biler, samt sikkerhetsstyrker som banker opp demonstranter, har blitt delt bredt på sosiale medier, til tross for den iranske regjeringens periodiske nedleggelse av landets internett.

Det amerikanske utenriksdepartementet sa at det ikke var involvert i det amerikanske fotballforbundets beslutning om å fjerne den islamske republikkens emblem fra det iranske flagget i sine poster.

«Vi ser frem til en fredelig og konkurransedyktig kamp på banen. USA fortsetter å finne måter å støtte det iranske folket i møte med statsstøttet vold mot kvinner og et brutalt angrep mot fredelige demonstranter, sa en talsperson for utenriksdepartementet til CNBC i en e-postmelding.

Spenningen mellom Washington og Teheran har vært spesielt høy helt siden USA trakk seg fra den iranske atomavtalen fra 2015 i 2018, som førte til at harde sanksjoner ble gjeninnført mot den islamske republikken. Økonomien har trukket seg under sanksjonene, som ble opphevet takket være avtalen, som ga Iran økonomisk lettelse i bytte mot fortauskanter til atomprogrammet.

Iran anriker nå uran på sitt høyeste nivå noensinne, og forhandlingene for å gjenopplive avtalen under Biden-administrasjonen har vært stoppet i flere måneder.