Invenergy saksøker et Iowa County, bruker "nefarious taktikk" for å presse flere vindturbiner

For fem år siden forklarte K. Darlene Park, en huseier og antivindaktivist i Frostburg, Maryland, meg hvorfor hun og så mange andre landlige amerikanere kjemper mot inngrepet i store vind- og solprosjekter. "Vi føler denne fornybare energien er et angrep på landlige Amerika," hun sa.

Det er selvfølgelig ikke narrativet som selskaper med alternativ energi, klimaaktivister og topptjenestemenn i Biden-administrasjonen fremmer. I stedet, de hevder at vind- og solenergi er "billigere" enn tradisjonelle energiformer og at store fornybare prosjekter bør ønskes velkommen av landlige grunneiere. Men sannheten er at samfunn over hele Amerika avviser eller begrenser disse prosjektene. Som man kan se i Fornybar avvisningsdatabase, mer enn 330 lokalsamfunn har avvist vindprosjekter siden 2015. I tillegg har minst 38 solenergiprosjekter blitt avvist siden 2017.

Ettersom lokalisering av vind- og solprosjekter har blitt vanskeligere, tyr store fornybare selskaper til hardball-lovlige taktikker. Det siste eksemplet kom forrige måned da Chicago-baserte Invenergy, verdens største privateide fornybare energiselskap, saksøkte Worth County, Iowa som en del av et forsøk på å tvinge fylket til å godta et vindprosjekt fylket ikke ønsker.

Kampen startet i april 2021, da Worth County Board of Supervisors godkjent moratorium for nye vindprosjekter som varer ut neste måned. Siden moratoriet ble godkjent, har fylket utviklet nye regler som vil begrense vindprosjekter. Invenergys søksmål hevder at fylkets moratorium og foreslåtte forskrifter er "tyngende og ekstreme" sammenlignet med eksisterende forskrifter, og at de vil sette "mange urimelige nye begrensninger" på vindprosjekter, inkludert høyde-, tilbakeslags- og støygrenser.

I følge søksmålet har Invenergy rundt 30,000 XNUMX dekar land under kontrakt for Worthwhile-vindprosjektet i Worth County. Søksmålet vil at retten skal erklære at moratoriet og «eventuelle senere vedtatte forskrifter» av fylket ikke vil gjelde for vindprosjektet selskapet ønsker å påføre fylket. En talsperson for Invenergy, Beth Conley, nektet å svare på spørsmål om rettssaken, hvor mye penger Invenergy har brukt i Iowa, eller støystandardene som selskapet favoriserer. I en e-post sa Conley: "Vi kommenterer ikke pågående handlinger."

Søksmålet er nok et eksempel på den brente jord-taktikken som brukes av store fornybare selskaper. For noen år siden saksøkte NextEra, verdens største produsent av fornybar energi, byen Hinton, Oklahoma – i både statlig og føderal domstol – etter at by på 3,200 vedtok en forordning som merket vindturbiner som en plage og begrenset konstruksjonen deres. NextEra saksøkte til og med en kanadisk kvinne, Esther Wrightman, for å kalle selskapet "NextError" på Internett.

Før jeg går videre, må jeg påpeke det åpenbare: Hvis olje- og gassindustrien var engasjert i denne typen rettssaker, ville den bli dekket av alle de store mediene i USA, inkludert New York TimesNYT
og National Public Radio. Men fordi disse taktikkene blir brukt av en politisk populær industri, blir historien ignorert.

Som jeg rapporterte på disse sidene i mars, MidAmerican Energy, et datterselskap av Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, saksøkte Madison County, Iowa tidlig i 2021, noen uker etter at fylkets tilsynsråd vedtok en forordning med sikte på å stoppe vindprosjekter. Etter flere måneder med forhandlinger mellom fylket og selskapet, endret en av veilederne, Diane Fitch, som ble valgt inn i tilsynsstyret på en anti-vind-plattform, standpunkt og bestemte seg for å avgjøre rettssaken. I en e-post sa en talsmann for MidAmerican, Geoff Greenwood, at selskapet ikke prøvde å skremme fylket, i stedet beskyttet det bare «dets juridiske rettigheter for prosjekter i fylket». Som en del av forliket gikk selskapet med på å avvise søksmålet. I bytte gikk fylket med på at selskapet kunne bygge ytterligere 30 turbiner i fylket.

Invenergy, MidAmerican og NextEra har brukt rettssaker som en del av deres innsats for å fange opp titalls millioner dollar i føderale skattefradrag. Hvis de ikke bygger vindturbiner, får de ikke produksjonsskattefradraget (PTC). PTC utløp i begynnelsen av dette året. Men Invenergy og MidAmerican hevder begge at de startet arbeidet med vindprosjektene sine i Worth og Madison-fylkene for flere år siden, før skattefradraget utløp, og dermed vil de fortsatt kvalifisere til å kreve inn PTC.

I mars estimerte jeg at hvis MidAmerican Energy fortsetter med å bygge 30 flere vindturbiner i Madison County, vil det samle inn rundt 81 millioner dollar i PTC. I følge Berkshire Hathaways siste 10-k-innlevering har Berkshire Hathaway Energy (BHE) samlet inn rundt 2.7 milliarder dollar i skattefradrag de siste tre årene. En note til regnskapet sier at $2.7 milliarder "omfatter betydelige produksjonsskattefradrag fra vinddrevet kraftproduksjon." I 2021 var BHEs resultat før skatt totalt 3.18 milliarder dollar. Men takket være 1.17 milliarder dollar i skattefradrag var selskapets resultat etter skatt totalt 4.35 milliarder dollar, en økning på rundt 37 % i forhold til hva det ville vært uten PTC.

Tilbake til Invenergy, som møter sterk motstand mot sine prosjekter i flere stater. Siste måned i Ohio, alle tre kommissærene i Clinton County gikk på rekorden mot et 300 megawatt solenergiprosjekt som Invenergy ønsker å bygge i den sørlige delen av fylket. Fylkeskommissær Kerry R. Steed sa: «Jeg er registrert som 100 prosent motstander av denne typen solenergiprosjekter i industriell skala. Jeg finner det uakseptabelt at dette solenergiprosjektet i industriell skala tar tusenvis av dekar av det mest produktive jordbruksland i staten ut av bruk.»

Invenergy, som kontrolleres av Michael Polsky, (estimert nettoverdi: 1.5 milliarder dollar) møter også hard motstand i Wisconsin. For noen uker siden anla byen Christiana et søksmål der de ba domstolene om å omgjøre en statlig regulators godkjenning av Invenergys foreslåtte Koshkonong Solar Energy Center. I følge en artikkel publisert av Wisconsin State Journal, krever byen statlige regulatorer "feilaktig godkjent et prosjekt som bryter med statens grunnlov, manglet en tilstrekkelig miljøgjennomgang, og ble presentert under falske forutsetninger, blant andre mangler.»

I fjor, i Iowa, Grundy County Board of Supervisors stemte 4-1 om moratorium for vindparkbygging etter at Invenergy foreslo å bygge et vindprosjekt i den nordøstlige delen av fylket. Videre, som rapportert i 2020 av Forbes, Invenergys forretningspraksis «har blitt gransket. I fjor, New Yorks statsadvokat bøtelagt den med 25,000 XNUMX dollar for ikke avslørte interessekonflikter— Invenergy hadde presset gjennom gunstige nye vindlover i byene Freedom og Farmersville uten å avsløre at de hadde signert landleieavtaler med visse ansatte og tjenestemenn i byen.»

For noen uker siden på Power Hungry Podcast, jeg snakket med Julie Kuntz, bosatt i Grafton, og "en femte generasjons gårdsjente i Iowa." Kuntz, som har blitt en av statens høyest profilerte aktivister mot inngrepet fra Big Wind og Big Solar, fortalte meg at Invenergy har brukt "uhyggelige taktikker" for å prøve å overbevise grunneiere om å signere leiekontrakter. (Videoen av det intervjuet er også tilgjengelig på YouTube.) Kuntz sa at hun hadde mottatt e-poster fra en av Invenergys advokater som hun mente var rettet mot å skremme henne. "Det er på en måte måten dette selskapet fungerer på ... er ved trusler." Hun fortsatte og sa «folk trenger å bli informert. En informert borger er vinden eller solfolkets … verste mareritt.»

Kuntz fortalte meg også at hun for flere måneder siden ringte Invenergys hovednummer og la igjen talepostmeldinger til Polsky. «Jeg inviterte ham til å komme ut til århundregården vår. Og jeg sa: 'Jeg skal lage middag til deg. Vi skal ha Iowa søtmais. Du vet, jeg vil gjerne besøke deg. Jeg vil gjerne vise deg dette vakre landlige området [og] fortelle deg ... våre bekymringer.'» Hun påpekte deretter at Invenergys søksmål hevder at de har "opptjente rettigheter" til å bygge vindturbiner i Worth County. Hun fortsatte å si at hun ønsket å fortelle Polsky "om vår opptjente rettigheter, om ... familiegårdene våre, hva vi har i verdien av våre innbyggere, og hvordan vi verdsetter livskvaliteten. Jeg fikk ikke noe svar fra ham."

Tilbake i 2014, Warren Buffett, styreleder og administrerende direktør i Berkshire HathawayBRK.B
kjent sagt at den "eneste grunnen" til å bygge vindprosjekter er å samle inn PTC. "De gir ikke mening uten skattefradraget." Charlie Munger, nestleder i Berkshire Hathaway, har også laget en annen berømt linje: «vis meg insentivene, og jeg skal vise deg resultatet». I en annen versjon, som er tilgjengelig på YouTube, Munger sier «Du får det du belønner for. Så hvis du har et dumt insentivsystem, får du dumme utfall.»

PTC er et dumt insentiv. Og på grunn av dette insentivet saksøkte MidAmerican Madison County og Invenergy saksøkte Worth County. Videre viser deres rettssakstaktikk at jakten på vind og sol på tvers av det landlige Amerika ikke handler om klimaendringer. I stedet handler det om penger og den forbudte jakten på skattefradrag. Faktisk har presset for fornybar energi over hele landet blitt - som Darlene Park fortalte meg for fem år siden - et angrep på det landlige Amerika. Og det angrepet blir drevet av dumme insentiver.