Intens kampvideo viser ukrainere ta opp russisk stridsvogn på punkt-blank rekkevidde

Enhver video som er lagt ut av en side involvert i en konflikt fortjener å bli behandlet med en viss forsiktighet; som den russiske videoen som visstnok viste et angrep fra deres Kinzhal hypersoniske missil som var faktisk noe helt annet. Men opptak av et ukrainsk BTR-4 infanteri kampkjøretøy å ta på seg russisk rustning i nærkamp fortjener en ny titt.

Den 64 sekunder lange videoen viser utsikten fra sjefens videoskjerm - vi kan se at dette er sjefens syn i stedet for skytterens fra ordet "kommandør" på ukrainsk - under gatekamper mot russiske styrker. BTR-4 dukker plutselig opp nær fienden og engasjerer først en BTR-82 personellskip og deretter en T-72B3 tank på ekstremt nært hold, med sin 30 mm automatiske kanon.

"Slike møter med kort avstand er selvfølgelig endemiske i FIBUA [Fighting In Built-Up Areas}," sier Patrick Benham-Crosswell, en tidligere tankoffiser i den britiske hæren og forfatter av "The Dangerous World of Tommy Atkins: en nybegynnerguide til landkrigføring».

Etter å ha ødelagt BTR-82, flytter den ukrainske BTR-4 seg i posisjon og skyter et utbrudd mot T-72s flanke (ved:22 sekunder) som ikke gjør noe annet enn å sette i gang en eksplosiv reaktiv panserflis ment å forstyrre innkommende ladninger.

BTR-4 slipper deretter unna før tanken kan svare, og kommer tilbake noen sekunder senere for et overraskende andre angrep. Denne gangen bruker skytteren lengre tid på å sikte og slipper løs en strøm av runder, ikke på tankens kropp eller tårn, men lavt nede på banenivå (ved: 39 sekunder). Det første utbruddet av fire runder ser ut til å ha liten effekt. I løpet av den andre sprengningen dukker det opp flammer, og i løpet av den tredje og fjerde brenner tanken heftig.

Dette kan virke ganske usannsynlig. De Ukrainsk-laget BTR-4 er et lett pansret, åttehjuls kjøretøy som veier rundt 25 tonn med et mannskap på tre, som fører en tropp på syv infanterister. Den er utstyrt med et tårn bevæpnet med en 30 mm kanon, pluss en granatkaster og maskingevær. Den har også en Konkurs eller Baryer antitank-styrt rakettutskytningsanordning, men denne har en minimumsrekkevidde på ca. 100 meter og stridsvogner som er lengre å gripe inn enn kanonen. (Det bør nevnes at dette 30 mm våpenet er langt mindre kraftig enn berømte GAU-8 30 mm Gatling-pistol montert på det amerikanske A-10-flyet).

BTR-4s rustning er tykk nok til å motstå kraftig maskingeværild fra fronten og middels maskingevær – lik kanskje 30 mm stålplate. Kanonen er designet for å ta på lignende kjøretøy, ikke tunge stridsvogner.

T-72B3 er en av Russlands mest moderne hovedstridsvogner, et 45-tonns stålbeist med en 125 mm kanon som er i stand til å ødelegge andre stridsvogner på lang rekkevidde. Dens frontale rustning er skråstilt for å gi en effektiv tykkelse på over 500 mm (20 tommer) stålplate, eller minst ti ganger så mye som BTR-4. Denne rustningen ble designet for å beseire 105 mm-kanonene til NATO-stridsvogner, og tidlige antitank-raketter som Dragon og TOW. Så det virker usannsynlig at noe sånt som en 30 mm kanon, som kan bare trenge rundt 45 mm eller panser på typiske kampområder, ville være i stand til å gjøre mer enn å skrape den.

Tankrustning er imidlertid ikke den samme fra alle vinkler. Fordi fienden mest sannsynlig er foran en stridsvogn, legges mesteparten av vekten av rustningen på 'frontalbuen' for å stoppe trusler forfra. Side- og bakrustning er alltid lettere, spesielt på russiske stridsvogner.

Når det gjelder T-72, en detaljert studie fra 2015 om tankblogg Under The Turret Ring gir lowdown hentet fra en rekke åpen kildekode-verk om hvor effektiv rustningen er i individuelle deler av tanken.

Mens frontrustningen kan gi en effektiv tykkelse på 500 mm, er sidepansringen bare 80 mm for de øvre 60 % av høyden. De nedre 40 %, som normalt ville vært mindre synlige for fienden på grunn av ujevnt terreng eller at tanken er bak dekning, har kun en 20 mm tykk panser: et svakt punkt som BTR-4-skytteren visste å gå etter.

"Det er ingen overraskelse at 30 mm slår hull i den," Benham-Crosswell.

Det er verdt å merke seg at 25 mm runden som ble avfyrt av amerikanske M2 Bradley-kjøretøyer angivelig var effektiv mot sidepansringen til russiskproduserte stridsvogner i Irak, selv om Bradley normalt ville bruke styrte missiler.

Mens noen kommentatorer antydet at rundene må ha truffet en drivstofftank for å forårsake brannen, er dette ikke tilfelle. Diesel er notorisk vanskelig å tenne på, og noen tankdesignere setter faktisk drivstofftanker foran vitale komponenter å beskytte dem. T-72s ammunisjonslager er i skroget i det påkjørte området, så den mest sannsynlige forklaringen ser ut til å være at dette ble truffet nok ganger.

"Etter å ha penetrert med en runde med relativt lav energi vil det ta litt tid før noen bakpansereffekter - dvs. sekundære branner - tar av," sier Benham-Crosswell.

Selv om 30 mm kanonen ikke er våpenet du ønsker å ta inn i en kamp med en T-72, er det fortsatt mulig å vinne med tilstrekkelig mot, dyktighet og kunnskap om fiendens svake punkter. På sin side klarte ikke russerne å reagere raskt nok verken til å komme seg ut av fare eller håndtere den hurtiggående trusselen.

"Mangel på reaksjon fra begge kjøretøyene var en overraskelse," sier Benham-Crosswell. "Ingen tegn til røyk har dukket opp, ilden kom tilbake eller, spesielt T-72, noe forsøk på å reversere."

Nærmere inspeksjon viser at T-72 ser ut til å bevege seg litt fremover (fra :23-:24 sekunder) under inngrepet, men kommer ikke av veien. Dette kan være fordi mannskapet hadde liten anelse om hvor fienden var, og de kan ha tatt ild fra andre retninger.

Et par andre funksjoner skiller seg ut i denne videoen. Den ene er ekstremt kort rekkevidde. 30 mm kanonen er effektiv ut til 2,000 meter eller så, men kampene er på hundre meter eller mindre. Å kjøre rundt på denne rekkevidden, når et fiendtlig kjøretøy kan dukke opp rundt et hvilket som helst hjørne og ødelegge deg med ett skudd, krever de velkjente nervene av stål.

Et annet trekk er tilstedeværelsen og fraværet av fotsoldater fra de to sidene. Som i andre tilfeller ser det ut til at russisk rustning opererer på egen hånd uten infanteri til å fungere som deres øyne og ører, en ekstremt farlig tilnærming i bebygde områder. Som Benham-Crosswell bemerker, er den aksepterte tilnærmingen kombinerte våpen, med infanteri og rustning som støtter hverandre, kjøretøyene bringer tung ildkraft mens fotsoldatene sørger for situasjonsforståelse og legger ned undertrykkende ild mot alle som retter mot panservåpen.

I videoen kan ukrainsk infanteri sees veldig nær handlingen, tilsynelatende i koordinering med rustningen. Dette kan være troppen som ble demontert fra BTR-4 som handlingen ble filmet fra.

Den originale videoen ble spilt inn på BTR-4s innebygde system; versjonen på nettet ser ut som den ble filmet under avspilling på en telefon, med den nederste delen av skjermen utelatt for å ekskludere tids- og stedsdata. Noen kilder antyder at den ble skutt i Mariupol. En lignende hurtigfyringsvideo, der en BTR-4 skyter mot en T-72 og ødelegger deretter et BVRM-1K rekognoseringskjøretøy ble lagt ut på nett noen dager tidligere.

Det er verdt å understreke at slike videoer ikke nødvendigvis kan aksepteres for pålydende, kanskje ikke viser det som hevdes, og åpenbart blir utgitt på grunn av sin propagandaverdi. Men de kan fortsatt gi en ide om hvordan urban kamp i Ukraina er, og en indikasjon på besluttsomheten og motet til ukrainske styrker og mangelen på taktiske ferdigheter hos deres russiske motstandere.