Inne i Upper Deck sin strategi for å kombinere digitale og fysiske samleobjekter

De siste årene har vært veldig bra for samleobjektbransjen og Øvre dekk, det Carlsbad, California-baserte handelskortselskapet, er intet unntak. Upper Deck spiller i de store ligaene i det globale markedet på 1.5 milliarder dollar for samlekort og 6 milliarder dollar for handelskortspill, og eier den globale lisensen for NHL Hockey, premium underholdningsmerker som Disney, AEW og James Bond, og avtaler med individuelle spillere og spillerforeninger for autografer og minner. Men ettersom forbrukernes skjønnsmessige forbruksmønstre begynner å endre seg og trekke seg sammen, utvider Upper Deck sitt fokus for å skape nye ramper for fans, samlere, spillere og sportsentusiaster.

Selv om det privateide selskapet nektet å avsløre inntektstall, karakteriserte de veksten deres som robust, og ikke bare drevet av pandemiens økning i hjemmehobbyer som samlekort. "Vi har sett en jevn vekst på 5-10 prosent siden 2015 med mange av våre merker," sa Upper Deck-president Jason Masherah. "Under pandemien så vi sannsynligvis 2-3 ganger utvidelse av sekundærmarkedet ettersom mange GenX-samlere tok seg tid til å gå gjennom loftene sine og gjenoppdage sine gamle samlinger, men utgifter går nå til andre områder, og spekulativ innsamling har en tendens til å følge bredere markedstrender."

Foruten et skiftende økonomisk klima, møter Upper Deck også hard konkurranse fra fanatics, den spirende sports samleobjekter juggernaut som meldte seg på NFL og NBA, utflankerte Topps for MLB-lisensen, kjøpte sin nå reduserte konkurrent, og er kanskje ikke ferdig med å sluke rivaler og partnere. Det etterlater Upper Deck med nedslag på ishockey, NHL-spillerforeningen og alumni, som Masherah karakteriserte som ikke like flyktige som de mer spekulantdrevne ligaene (NFL og NBA), samtidig som de har lang rekkevidde på europeiske markeder.

En del av Upper Decks strategi for å holde seg i et konkurransedyktig miljø er å diversifisere virksomheten. I tillegg til samlekort og minner, har Upper Deck utviklet to populære dekkbyggende spillplattformer, Legendary og Vs, som gir selskapet et strandhode i den lukrative hobbyspillverdenen dominert av selskaper som Hasbros.HAR
Wizards of the Coast og Asmodee. Upper Deck har lisensierte eiendommer fra Marvel, Dynamite Entertainment's Guttene, James Bond, WB's Space Jam og 20^th Century's Alien-franchise blant andre.

I hvert av disse områdene legger Upper Deck til digitale komponenter til spillingen. "Vi har to digitale spill, Legendary DXP og James Bond Legendary DXP, i både Android- og iOS-appbutikkene," sa Masherah. "Integrasjon av digitale og fysiske kort er en stor del av selskapet."

Selskapet tar også med en digital komponent til fysisk innsamling. Upper Deck debuterte ePack, et digitalt samlekortsystem, i 2016, og utvidet nylig til leker og tegneserier i løpet av sommeren med et nytt digitalt program kalt Collect Forever. I begge tilfeller kjøper forbrukere digitale tokens som representerer unike fysiske gjenstander som vedlikeholdes i et sikkert anlegg av Upper Deck. Forbrukere kan løse inn tokens for å motta de fysiske varene når som helst, eller kan kjøpe, selge eller bytte tokens med andre samlere, og overføre eierskap uten å sende den fysiske varen.

Systemet løser et par problemer for samlere. "Mange samlere deler oppholdsrom med folk som ikke setter pris på samleobjekter og minner som roter opp huset," sa Masherah. "Det er også en generasjon som gjør alt digitalt, så vi ønsker å være der for dem i den digitale verden."

Collect Forever utvider programmet til tegneserier og samleleker som Funko Pops. Kunder kan bestille direkte på Upper Deck-siden og motta det digitale samleobjektet på kontoen sin. Den fysiske varen sendes direkte fra produsenten til Upper Decks sikre anlegg, hvor den inspiseres for tilstand, innkapslet i en tilpasset lufttett beskyttelseshylse, gitt en beskrivende etikett med sporingskode og merket som "usirkulert."

For fans som ikke bor i nærheten av en forhandler, eller er bekymret for problemer med frakt, transportskader, toll eller oppbevaring av unike gjenstander i hjemmet, sier Mosherah at Collect Forever-programmet er ideelt. «Vi har også demokratisert hvordan varianter håndteres», sa han, og snakket om et hot-button-problem i tegneseriesamlingens verden, der noen utgaver utgis med sjeldne variantomslag. "I stedet for å betale gjennom nesen eller tape for en forhandlers beste kunder, på Collect Forever, hvis du betaler omslagspris for en av bøkene våre, har du en god sjanse til å få en variant som en tilfeldig trekning. Det gir en god verdiøkning til normale tegneseriepriser.»

En digital innovasjon som Upper Deck er motvillige til å omfavne er NFT-er. Selskapet satt på sidelinjen under fjorårets massive krypto-vanvidd og ser nå smart ut for å gjøre det ettersom NFT-markedet er 97 prosent lavere enn 2021-nivåene. "Vi tror digitale samleobjekter er en viktig trend fremover, men dessverre var [NFTs] mer et gullrush, og ikke mange av teknologiselskapene i verdensrommet forsto virkelig bransjen vår," sa Mosherah. «Vi har sett situasjoner der folk brukte mye penger og mistet dem over natten. Samlere vil slutte å samle inn hvis de har blitt brent. Vi er fokusert på å bygge et system med integritet og åpenhet.»

Mosherah sa at fremover er selskapet fokusert på å skape mer personlige opplevelser for fans, komme tilbake til fan-konvensjonen (Upper Deck utstilt på San Diego Comic-Con og NYCC i år), og utvide de digitale programmene. Han la også til at veksten i globale markeder har vært imponerende, ledet av en tradisjonelt sterk Asia-Stillehavsregion og økende popularitet i Europa drevet av Upper Decks hockeylisens og ePack-programmet.

"Vi er en industri med disponibel inntekt," sa han. "Vi forventer fortsatt vekst, men kan ikke forutsi eller kontrollere hva som skjer i verden."