Inside Thunder Training Camp: Media Day Takeaways

"Jeg tror vi er et bedre lag enn i begynnelsen av fjoråret," sa Oklahoma City Thunder GM Sam Presti forrige uke.

Thunder gjorde ingen store bevegelser utenfor draften denne sommeren, men føler fortsatt at de er på et bedre sted. Internt er det en tro på at Oklahoma Citys forbedring fra år til år først og fremst vil komme fra utviklingen av de tilbakevendende spillerne. Det er ikke dermed sagt at nybegynnere ikke kan påvirke, men hoveddriveren for forbedring vil komme fra andre.

Med NBA-sesongen 2022-23 bare noen få uker ute, er treningsleiren offisielt i gang rundt ligaen. For å sette i gang holdt Thunder Media Day på Paycom Center. Det var en mulighet til å høre fra spillere om hva de jobbet med i løpet av sesongen og hva de forventer for den kommende sesongen.

Det er ganske mange bevegelige deler når det gjelder Thunder-organisasjonen, men innsikt ble gitt på Media Day. Hva var de primære takeawayene med leir, preseason-kamper og vaktlisteavgjørelser i horisonten?

Ty Jerome's Exit

Bare timer før Media Day startet, var det det annonsert av en Thunder-medarbeider at Ty Jerome ikke ville delta på treningsleir. Det ser ut til at tiden hans i Oklahoma City er over, ettersom teamet og Jeromes representanter samarbeider for å bestemme neste steg for 25-åringen.

Selv om dette ikke er overraskende nyheter, har det en ganske betydelig innvirkning på de neste ukene. Med Jerome inkludert, har Thunder 18 fulltidskontraktspillere på listen, men må kutte det antallet til 15. Jerome var absolutt på listen over kandidater som skulle kuttes, noe som kan være en del av denne gjensidige avtalen om å finne en nytt hjem for ham.

Nå er det antagelig tre primære spillere som kjemper om den ene siste stillingen i Theo Maledon, Vit Krejci og Derrick Favors. Med Jerome ute av miksen, er det én spiller mindre for dem å kjempe med om den 15. posisjonen på vaktlisten.

Aleksej Pokusevskis vekt

Det er en stor sesong for 7-foteren som går inn i år tre i NBA. Han vil begynne å ha kontraktsforlengelsessamtaler allerede neste sommer, noe som betyr at nå er Aleksej Pokusevskis sjanse til å bevise at han er verdt en ny avtale i Oklahoma City.

På slutten av sesongen 2021-22 nevnte han at hovedmålet hans for offseason var å bli sterkere og raskere. Nå oppført til 210 pund, er det klart at han gjorde fremgang på i det minste styrkefronten. På Media Day nevnte den serbiske vingen at han slo vektene, trente hardt og tror han oppnådde målene sine.

«Jeg traff vektene. Jeg håper det kommer til å dukke opp i løpet av sesongen, sa Pokusevski.

Den største veisperringen for 20-åringen til nå har vært den slanke rammen hans. Nå som han har forbedret det, vil beslutningstakingen være neste skritt fremover. Husk at Pokusevski fortsatt er en av de yngste spillerne i NBA til tross for at han gikk inn i sin tredje sesong.

Tre Manns potensielle sprang

En ting som virkelig skilte seg ut på Mediedagen var Tre Manns statur. Andreårsvakten så tydelig større ut med en mer NBA-klar ramme. Han beskrev sin offseason, som inkluderte et redesignet måltidsprogram, å spise renere, trene og bruke massevis av tid på å jobbe med kroppen.

– Det var hovedfokuset. Blir sterkere, større og legger mer vekt på, sa Mann. "Det største var å spise de riktige tingene og ta proteinet mitt om natten."

Mann som er en mikrobølgescorer, ser ut til å være på vei til en pausesesong. Han ble bare bedre etter hvert som nybegynnersesongen gikk, som skulle overføres til kampanjen 2022-23. For målscorere som ham handler det om selvtillit, som han vil ha nok av når han kommer inn i år to.

På spørsmål om hva han vil fokusere på i den kommende sesongen, nevnte Mann at han ønsket å generere poeng mer effektivt. Med den tre-nivås scoringsevnen han har, vil effektiviteten bare ta ham til neste nivå.

Etter en sommerdelingstid mellom Oklahoma City og Miami-trening, kan Mann være den mest forbedrede spilleren for Thunder denne sesongen? Håpet er at han er i stand til å dukke opp i løpet av de neste sesongene på samme måte som Jordan Poole og Anfernee Simons har gjort i det siste.

Høye forventninger til nybegynnere

Igjen, Thunder tror virkelig at det meste av forbedringen deres denne sesongen vil komme fra spillerne de henter tilbake fra i fjor.

"Den fasen vi er i, gutta kan forbedre seg veldig raskt," sa Thunder-trener Mark Daigneault på Media Day.

Men selv uten Chet Holmgren i oppstillingen denne sesongen etter fotskaden hans, har rookies allerede begynt å imponere sine nye lagkamerater. Som sådan er forventningene høye.

"De er veldig gode," sa Darius Bazley. "De jobber alle hardt og er superdyktige."

Den nybegynneren som forventes å ha mest umiddelbar effekt er Jalen Williams, som ble valgt som nr. 12 totalt i 2022 NBA Draft. På 6 fot-6 er han ekstremt allsidig fra et posisjonelt ståsted, men er også effektiv i begge ender.

"Han har det som trengs," sa Thunder Star Shai Gilgeous-Alexander fra Williams.

Derfra bør nybegynnere Ousmane Dieng (valg nr. 11) og Jaylin Williams (valg nr. 34) også se NBA-minutter denne sesongen. Med det i tankene er det en god sjanse for at de bruker mye tid i G League-systemet med OKC Blue. Dette har vært en suksessoppskrift med Thunder-franchisen de siste to sesongene med hvor mange unge gutter de prøver å utvikle.

"De er flotte gutter på banen og utenfor banen," sa Mann om nybegynnere. "Jeg tror de kommer til å hjelpe oss mye i år."

Enten det er med Thunder eller Blue, bør nybegynnere i Oklahoma City ha mange muligheter til å vise frem talentet sitt denne sesongen.