Inne i tallene til Boston Celtics' historiske offensive start

Med en rekord på 16-4, på tempo for 66 seire og ser mer sulten ut enn forrige sesong, gir Boston Celtics alle hodepine. Når motstandere går inn i TD Garden, vet de at det forbereder seg til å bli en lang natt med å jage rundt skyttere, holde to atletiske angripere foran og håndtere en defensiv trussel i Marcus Smart.

Celtics tok for seg en helvetes sommer. Fra hjertesorgen over å tape tre kamper på rad i NBA-finalen til dramaet rundt et trenerskifte, ville det vært forståelig om Boston så uinteressert ut til å begynne denne sesongen.

Det er før man tar med rehabiliteringen til Robert Williams III, som var forventet å være ute i to måneder etter å ha gjennomgått operasjon i venstre kne. Williams var ankeret til det beste defensive laget i basketball forrige sesong, og bidro til å starte deres midtsesongomvending som løftet dem til nr. 2-seed.

Med assistent Joe Mazzulla som tok over som hovedtrener og Malcolm Brogdon kom inn for å styrke benken, måtte de finpusse noen ting. Boston måtte bli et mer offensivt drevet lag mens de venter på at Williams skal komme tilbake.

Etter finalen visste de at det var viktig å utvikle sterkere offensive vaner slik at de ikke skulle kollapse igjen på den største scenen. For å avslutte finalen, scoret de bare 97.9 poeng per 100 besittelser i løpet av de tre siste kampene, som ville ligge død sist i ligaen i løpet av sesongen. Det var delvis på grunn av hvor ofte de snudde det – 20 % av eiendelene deres resulterte i en giveaway.

Nesten en fjerdedel av veien inn i 2022-23 har Celtics stilnet alle som spådde et skritt tilbake i ordinær sesongproduksjon. Sammen med den beste rekorden i ligaen har de prestert på det høyeste offensive nivået vi noen gang har sett.

I minutter uten søppeltid har Boston en offensiv rating på 120.3, som er 3.1 poeng per 100 besittelser høyere enn andreplassen (Utah). Det gapet tilsvarer marginen mellom andre og 11. (Dallas).

Offensivt henger Celtics sammen på en måte denne gruppen ikke har vist før. Hver handling er målrettet. Hver spiller er koblet sammen, beveger seg på en streng og jobber sammen for å gi best mulig skudd.

Da Mazzulla gikk inn, var hans vekt på beslutningstaking og å hjelpe alle til å føle seg involvert. Frem til dette punktet er det det vi ser. Celtics har vært mer intensjonelle med prosessen, luket ut de dårlige besittelsene og terrorisert motstanderen med sin allsidighet – nesten alle gutter i rotasjonen kan legge ballen på gulvet og spille for andre.

Boston leder ligaen i sann skuddprosent (62.0 %), og ligger 4.6 prosentpoeng over medianen (57.5 %). For øyeblikket skyter de over 40 % fra trepoengs rekkevidde som et lag, og har snikskyttere i avstand fra gulvet slik at Jayson Tatum og Jaylen Brown kan angripe kampene deres og tvinge tøffe avgjørelser fra svake forsvarere.

Gå enten over for å vise hjelp, eller prøv å stoppe to av de beste vingene på jorden uten å begroe seg. Det er mye lettere sagt enn gjort. Når en av dem får et skritt og lavmannen må rotere, gir det Bostons samling av rollespillere – Brogdon, Derrick White, Grant Williams og Al Horford – god plass til å la den fly uten konkurranse.

Spesielt White er midt i en latterlig skytestrekning sammenlignet med normal hastighet. Etter å ha skutt bare 28-av-91 på catch-and-shoot-treere i fjor med Boston (30.8 %), har White startet 26-av-60 på disse spot-up-lookene (43.3 %).

For en fyr som Celtics forventet å bare være en defensiv stopper da de kjøpte ham i fjor, endrer White totalt utseendet til laget deres. Med trioen White-Tatum-Horford på gulvet, har Celtics en netto rating på +15.9. Vi ser fordelen med at Tatum har skyttere, forbipasserende og skjermer av høy kvalitet rundt seg for å gjøre livet enklere.

Strengt på halvbanen scorer Boston 107.8 poeng per 100 besittelser. Ligagjennomsnittet er for øyeblikket 95.7, noe som gir de forsvarende østmesterne en +12.1 relativ rating. Ifølge databasen Cleaning the Glass vil det være den høyeste karakteren de siste 20 årene. Dataene går tilbake til sesongen 2003-04, med Miami Heat 2012-13 med den høyeste relative halvbaneforseelsen (+10.9) siden den ble sporet.

Nedenfor er en liste over alle relative vurderinger over 6.0 i løpet av det tidsrommet, med Warriors og Suns som har flere opptredener:

Drivkraften bak Bostons eliteangrep er hvor mange spot-up-treere de genererer fra å berøre lakken og spille basketball. Så langt har 72.8 % av deres totale trepoengsforsøk kommet fra fangst-og-skyt-muligheter. Det er litt opp fra forrige sesong (70.3 %). De skyter 41.0 % på det utseendet, den nest høyeste prosentandelen i ligaen.

Bortsett fra, vel, å lage skudd, er det også viktig at de tar vare på ballen. Celtics leder NBA i omsetningshastighet, og hoster bare opp på 12.9% av sine eiendeler. Det viser hvor effektivt et lag kan være når de verdsetter besittelser og spiller med mer intensjonalitet i forhold til å kjøre inn i trafikken uten en plan.

Sammen med halvbaneutførelse har de også tatt et sprang i overgangsscoring. Boston ligger for øyeblikket på 11. plass i poeng per 100 overgangssjanser (127.5). I fjor var de i den nederste tredjedelen av ligaen, rangert på 26. plass med en offensiv overgangsvurdering på 120.9 (5.1 under gjennomsnittet).

Denne Celtics-enheten vil aldri bli forvekslet med de yngre lagene som elsker å presse tempoet etter hver miss. Bare rundt 15 % av eiendelene deres begynner i overgang, noe som er omtrent gjennomsnittlig. Men det er fortsatt en hake høyere enn forrige sesong, og inkrementelle endringer er alt du ser etter når det kommer til et finalelag.

Sammenlignet med det vi er vant til å se, kaster disse gutta ikke bort tid. Selv om det ikke er det fullt overgang og det er flere forsvarsspillere tilbake, kommer Celtics tidlig inn i sakene sine. De er ute etter å skifte forsvar, utnytte krysskamper og rett og slett fange lag på vakt.

Legg merke til dette spillet nedenfor, i semi-overgang, mens Marcus Smart drar flere forsvarere med seg og Brown skjærer ned banen for å tiltrekke seg flere øyne. Med Horford etter stykket, er Kings tydelig uorganiserte og vet ikke hvor de skal være. Dette låser opp den ekstra pasningen til hjørnet som to Kings-stunt på Horford:

Hvert år tar det omtrent en måned inn i sesongen å identifisere et lags filosofiske endringer eller endringer i gameplan. Du trenger omtrent 20 kamper av en prøvestørrelse bare for å isolere avvikene, også med tanke på netter som lagets ledere eller stjernespillere er på sidelinjen. Etter en måned vil mønstre på begge sider av ballen være tydelige. Først da er det trygt å komme med proklamasjoner om mesterskapets egenkapital og hvorvidt en spillestil er bedre enn året før.

For Celtics, som stort sett beholdt den samme rotasjonen bortsett fra å legge til enda en utforangriper i Malcolm Brogdon, er den største forskjellen fra forrige ordinære sesong skuddprofilen deres.

Selv om Ime Udoka satte dem i en bedre posisjon i fjor og oppmuntret til mer ballbevegelse, hadde de fortsatt en tendens til å nøye seg med vanskelige blikk som ville forstyrre den offensive flyten. Selv under finalen, når feilmarginen alltid er syltynn, snek det seg fortsatt med mellomtoner og feilaktige skudd i trafikken inn i Celtics' angrep på det verste tidspunktet.

Så langt er den merkbare forskjellen at Boston søker flere trepoengere på nattlig basis. De har trimmet litt fett i form av kortdistanseflytere og mellomdistansehoppere, og tatt bare 24.1 % av skuddene sine i disse områdene. I fjor var den nord for 30 %.

Mazzulla har prioritert mer bevegelse, en økning i nord-til-sør besittelser som legger press på felgen (i stedet for å stoppe kort for pull-ups), samt drive-and-kick-treere.

Med 44.4 % av skuddene deres kommer fra utenfor buen og 31.6 % på kanten, har de hevet sitt stedseffektiv feltmålprosent, som måler et lags skuddprofil ved å projisere hva deres eFG% ville vært hvis de skjøt en gjennomsnittlig karakter fra hvert sted. I fjor ble de nummer 19. En måned inn i denne sesongen ligger de på åttende plass.

Frykten for å være så høy i trepoengs forsøksrate er det som til slutt kan skje i en sluttspillserie. De fleste tror det er risikabelt å legge de fleste av eggene dine i den kurven, med tanke på at alt som trengs er å ha to kalde skuddkvelder i en serie for å få sesongen snudd på hodet. I en best-av-sju kan du ikke forvente å skyte lysene ut hver kveld mot strammere forsvar og mer aggressive dekninger.

Det er imidlertid et motargument for Boston. De har verktøyene til å kjempe gjennom kaldskyting og bekjempe enhver defensiv plan. De lever og dør ikke nødvendigvis av skuddet utenfor – absolutt ikke i samme grad som de Harden Rockets, laget som gjorde dette til en snakkis i 2018 da de skjøt 7-av-44 fra sentrum i en hjemmekamp 7 .

De kan utslette deg på flere måter, og komme nærmere et systemsikkert system som alltid tenker ett skritt foran.

Fremfor alt annet bør temaet for Bostons sesong så langt være gjør den ekstra pasningen. Til tross for at laget gjorde omtrent like mange pasninger per kamp som i fjor, føles denne gruppen annerledes.

De gikk fra 14. plass i assist-til-pasning-forhold til 5. plass denne sesongen. Hver pass har en klar hensikt. Hver lesing skjer et par sekunder raskere. Gutter ser opp på de riktige stedene, flytter når de skal, og kutter i tide.

Bostons spredte pick-and-roll-sett er fokusert på drive-kick-swing-mentaliteten andre lag bruker mye (nemlig Clippers). De lever og dør ikke etter den stilen, ettersom de bare kjører den 16. flest pick-and-rolls i ligaen. Når de plasserer banen og bestemmer seg for å bruke den, er resultatet vanligvis et rent utseende for en god skytter.

Her, så snart Horford fanger ballen, går han inn i ballskjerm-aksjon med Smart. Når Horford ruller, kollapser forsvaret for å kutte av alt i malingen. Smart har blitt en veldig god passer på disse stedene, enten det er til rulle- eller svaksidehjørnet. Dette illustrerer hvor uselvisk teamet har vært – Brown gir opp en potensiell kjøremulighet til å slå White for en rytme tre:

Mazzulla har også implementert flere valg-og-rull-handlinger i Spania, som inkluderer en skytingstrussel som kommer opp for å sette en bakskjerm på den originale screenerens forsvarer. Dette vil ofte føre til forvirring for lag som ikke bytter alt, og gir Boston enda flere scoringsmuligheter:

Celtics blir mer kreative offensivt, noe som er lettere å gjøre når du har mye kontinuitet fra forrige sesong.

Det hjelper også når du er i stand til å utnytte en superstjernes scoringsevne til å generere kvalitetsskudd for andre, og det er akkurat det Boston gjør med Tatum.

Jeg likte dette settet på fredag ​​kveld, da Horford og White startet med en grunnleggende overlevering som så ut til å strømme inn i en off-ball-skjerm for Tatum å riste løs. Imidlertid, i stedet for at Horford screenet for at Tatum skulle motta ballen … snudde Celtics det, med Tatum som "festet" sin egen mann for at Horford skulle åpne:

Det var en strålende bruk av Tatum som et lokkemiddel, noe du vanligvis ikke ser i det første kvartalet. Men han var i stand til effektivt å screene to gutter og generere en ren treer for Horford, som skyter 48 % fra dyp i år.

Etter 19 kamper er Tatums individuelle tall oppsiktsvekkende på overflaten. Han er opp til 30.5 poeng, 7.9 returer og 4.6 assists på 62.5 % ekte skyting, som ville vært det høyeste i hans seks år lange karriere.

Grav litt dypere, men du vil legge merke til hvor han spesifikt har gjort størst forbedring. Tidligere var opptrekk på mellomområdet for ofte Tatums skudd på halvbanen. I løpet av de siste to årene har han fokusert på å legge hodet ned, ta to ekstra driblinger etter å ha mottatt en ballskjerm, og komme seg hele veien til cupen. Kombinert med flere treere – for det meste utenfor driblingen – har han modernisert tilnærmingen sin og lært hvor effektiv den kan være.

Når Tatum berører malingen, nynner krenkelsen. Først og fremst har han blitt en mer pålitelig avslutter på de stedene. Innenfor åtte fot fra kurven har effektiviteten hans forbedret hver av de siste tre sesongene:

• 2017-18 (rookie): 54.8 %
• 2018-19: 58.3%
• 2019-20: 53.6%
• 2020-21: 59.8%
• 2021-22: 61.4%
• 2022-23 (19 kamper): 65.3 %

Riktignok har vi å gjøre med et lite utvalg, men jeg vil satse på at han holder seg rundt dette merket hele sesongen. Fotarbeidet hans er i konstant utvikling, og han avslutter med begge hender på en myriade av måter. Som det står, er han i den 94. persentilen blant alle forwards i begrenset områdeeffektivitet (76 %), per Rengjøring av glasset. Før denne sesongen var hans karrierehøye rangering i 79. persentilen.

Den største fordelen for Boston fremover vil være hvor ofte han inviterer til kontakt ved kanten. Det var nummer én på Tatum de tre første årene. Han kom sjelden til streken, og lammet lagets sjanser for enkle scoringsmuligheter. Igjen, det spilte inn i at Celtics var et tungt lag i mellomklassen.

En mer aggressiv Tatum den siste måneden har betydd en høyere free throw rate. Selv om Boston til sammen bare har hoppet i to rekker (22. i fjor til 20. plass akkurat nå) i forsøksfrekvens for straffekast, er Tatums individuelle tall der de burde være. Han genererer 8.7 turer til linjen per 75 besittelser, en økning fra hans 6.4 mark i fjor. Han er også i 80. persentil blant alle forwards i skyting-foul-prosent, drawing fouls på 14.5 % av hans totale skuddforsøk. Begge disse er karrierehøyder.

Tatum har lært at han kan trenge inn i banen mot praktisk talt ethvert forsvar. Til tross for at de "for små" hånene blir overbrukt på dette tidspunktet, er vaktforsvarere virkelig for små og svake til å holde ham unna malingen. Han vil enten bruke den ekstra styrken sin til å absorbere støt og slå forsvarerne ut av balanse, eller så vil hans veksling skape åpninger når han slipper den slemme crossoveren for å komme seg nedover.

Både Tatum og Brown har jaktet på felgmuligheter og prøvd å kollapse forsvaret for enhver pris:

En ting jeg har lagt merke til mye den siste måneden er Tatums vilje til å lage skuespill ut av driftene sine. Det er helt annerledes enn hvordan Boston så ut i november i fjor, da de slet med å finne en identitet og medstjernene frustrerte andre lagkamerater med manglende pasninger.

Nå fanger Tatum ballen midt på gulvet – etter å ha vært en screener! – og tiltrekke kropper rundt felgen før du gjør utmerkede drop-off pasninger. Eller, hvis han vet at han er raskere utenfor driblingen, vil han blåse forbi forsvareren sin og tvinge motstanderens store til å forplikte seg. Uavhengig av situasjonen har han alltid en plan:

Tatum blir brukt som screener i side pick-and-rolls er kanskje min favorittlook i Bostons angrep. Noen ganger handler det om å holde det enkelt. Nedenfor, mens Horford tar det opp og engasjerer seg i denne inverterte pick-and-rollen, er ikke Kings sikre på om de vil bytte. Den lette nølingen er det som lar Tatum gli ut og skape et større gap for Harrison Barnes å komme seg. Akkurat som ballen berører hendene hans, kjører han ned på midten:

Hvis Tatum ikke hadde en vinkel på kanten, hadde Marcus Smart en vidåpen corner etter at Kings roterte. Mer enn noe annet år i Tatum-Brown-æraen, låser Celtics opp flere alternativer for hver besittelse. Det vil fortsatt være tider det henger seg fast og isolasjonstendenser tar over – som vi har sett i flere tiår, vil sluttspillet kreve disse ferdighetene. Men for å komme seg gjennom den vanlige sesongen må alle føle seg involvert og verdifulle for det du gjør. Så langt har Boston satt opp en avstands- og forbikjøringsklinikk for å sikre at det ikke er et problem.

Når alle de vakre alternativene mislykkes, går de to stjernene inn i redningsmodus. Brown skyter 57.1 % på pull-ups i mellomområdet, en KD-lignende effektivitet. Tatum er på 44.7 % på de lange toene, mye høyere enn han var i fjor.

Du kommer bare ikke til å stoppe dette laget fra å få det det vil. Når Mazzulla trekker opp noe ut av timeouts og får dem omorganisert, har motstanderne ikke noe svar. Per 26. november er Bostons offensive rating på ATO-er (sett etter timeout) 18.1 poeng per 100 besittelser bedre enn ligamedianen på disse kampene, som er 92.5:

Celtics omfavner alle de riktige verdiene offensivt. Det har dem i gang med å slå NBA-rekorder når de skiller seg fra flokken.

Et av de gamle ordtakene rundt om i ligaen er at forsvar vinner mesterskap. Selv om det er sant – du må faktisk stoppe folk fra å score for å vinne 16 sluttspillkamper – ser vi en endring i hva som påvirker seier på høyeste nivå.

I denne epoken vil en flytende, allsidig og uforutsigbar krenkelse alltid finne måter å dra nytte av. Celtics vil fortsatt være et defensivt kraftsenter når Williams er tilbake i lagoppstillingen. Men i mellomtiden var denne utviklingen nødvendig. Deres scoringsangrep trengte noen justeringer, og vi ser nå fordelen av at et lag kjøper inn moderne prinsipper.