Inne i NFLs kamp om fullt garanterte spillerkontrakter som Deshaun Watsons

Cleveland Browns betaler sin kontroversielle quarterback de mest garanterte pengene i NFLs historie, og gjør andre lagseiere sinte og vekker interesse fra spillerforbundet. Toppspillere rundt om i ligaen slikker i mellomtiden koteletter.

BFør Deshaun Watson tar banen søndag i sin sesongdebut som quarterback for Cleveland Browns, har han allerede endret den økonomiske maktbalansen i National Football League.

Det er fordi Watson, 27, signerte en femårig kontrakt på 230 millioner dollar som har en sjelden betingelse. Det er det mest lukrative i ligahistorien fordi det er fullt garantert. Det betyr at Watson får pengene sine uansett om han er skadet eller ikke klarer å spille på et høyt nivå. Denne enkeltkontrakten har allerede begynt å svekke forhandlingene mellom lagseiere og spillere. I nær fremtid vil det bidra til å gjøre en håndfull av disse spillerne svært velstående.

"Deshaun Watsons kontrakt er virkelig transformerende," fortalte Mike Tannenbaum, en tidligere leder i Miami Dolphins og New York Jets, Forbes. «Hver dollar av det er garantert. Det forandrer spillet."

En del av kontroversen rundt kontrakten er moralsk. Watson er nettopp ferdig med å sone en suspensjon på 11 kamper for brudd på NFLs retningslinjer - han ble anklaget av mer enn to dusin kvinner for seksuell overgrep. Han har benektet straffskyld og tok et oppgjør med 23 av personene. The Browns nektet å kommentere denne historien. Det samme gjorde Watsons representanter på Athlete's First. På en torsdag pressekonferanse, sa Watson at han bare ville svare på fotballrelaterte spørsmål. Han sa at han var spent på å være tilbake i uniform og fokuset hans var å bli "låst inne" på fotball.

VIS MEG DE GARANTERT PENGENE

Med 400 millioner dollar har Patrick Mahomes den største totale NFL-kontrakten, men målt i garanterte penger er det hele Deshaun Watson.

NFL må godkjenne alle spillerkontrakter, og noen observatører, som Seton Hall University sportsbedriftsprofessor Charles Grantham, sier at NFLs støtte for å gi en kontrakt som endrer spillet til noen som er anklaget for så forferdelig oppførsel kan koste ligavirksomheten. Det sender spesielt feil melding til kvinner, sa Grantham, en demografi NFL prøver å tiltrekke seg.

På godt og vondt er det imidlertid de økonomiske konsekvensene av kontrakten som truer med å endre hvordan ligaen fungerer. Siden Watson signerte med Browns i mars, har ingen av de 32 NFL-lagene tilbudt lignende garanterte kontrakter til andre spillere. Dette faktum har ikke unngått oppmerksomheten til NFL Players Association, som sendte inn en klage i oktober og hevdet lageiere samarbeider om å bytte spillerne.

Noen av ligaens beste unge spillere ser uten tvil dramaet utfolde seg med et øye mot en Watson-lignende lønningsdag. Baltimore Ravens quarterback Lamar Jackson, den mest verdifulle NFL-spilleren i 2019, er absolutt en av dem.

"Det er som "Fy faen, jeg skulle ønske de ikke hadde garantert hele kontrakten," sa Ravens-eier Steve Bisciotti, mannen som mest sannsynlig er på jakt etter Jacksons neste kontrakt, til journalister på NFL-møtene i mars, med henvisning til Watson og de brune. «Jeg vet ikke at [Watson] burde vært den første som fikk en fullstendig garantert kontrakt. For meg er det noe som er banebrytende, og det vil gjøre forhandlinger vanskeligere med andre.»

Andre unge quarterbacks som må følge med er Joe Burrow, som ledet Cincinnati Bengals til Super Bowl i fjor i sin andre sesong, Jalen Hurts fra 10-1 Philadelphia Eagles og Los Angeles Chargers' Justin Herbert. Stigende stjerner på andre posisjoner, som Minnesota Vikings-mottaker Justin Jefferson og Dallas Cowboys linebacker Micah Parsons, kan også tjene penger. Bare spør en agent.

"Alle tror det vil være en endring til det bedre," sa Wasserman sportsagent Chafie Fields, hvis kunder inkluderer Browns' Amari Cooper. "Men du trenger suveren innflytelse."

Cowboyene, verdsatt by Forbes til 8 milliarder dollar, har et forsprang når det gjelder å signere spillere til garanterte avtaler over et lag som Bengals, som iht. Forbes er verdt 3 milliarder dollar. Ingen av klubbene går i stykker, absolutt, men når eiere signerer en spiller på en fullt garantert kontrakt, krever NFL-reglene at laget skal plassere hele kontraktsbeløpet på en sperret konto. Noen eiere, og familiemedlemmer, er avhengige av inntekter fra teamet for sitt levebrød. Andre, som Browns, som eies av truckstop-mogulen Jimmy Haslam, som er verdt 5.5 milliarder dollar, har lettere råd til å ekorne unna 230 millioner dollar enn noen andre organisasjoner. Watson-avtalen kan dele opp NFL-lagene i "hav" og "ha-nots", med bare de rikeste eierne som kan lokke topptalenter med garanterte kontrakter.

Watson har ikke spilt NFL-fotball siden 2020-sesongen. Det er tydeligvis ikke et problem for Haslam og Browns, som vil betale ham mer i garanterte penger enn tre Super Bowl-vinnende quarterbacks. Patrick Mahomes fra Kansas City Chiefs har en tiårskontrakt på 400 millioner dollar, men bare 141 millioner dollar av det er fullt ut garantert, ifølge kontraktsporingsnettstedet Spotrac. Watson vil også få mer garanterte penger enn Russell Wilson fra Denver Broncos, hvis femårige avtale på 242.6 millioner dollar garanterer bare 161 millioner dollar, og to ganger MVP Aaron Rodgers, som signerte en treårig forlengelse på 150 millioner dollar med Green Bay. Pakkere i mars.

Etter at Browns bestemte at Baker Mayfield, det beste draftvalget i 2018, ikke ville være ansiktet til laget deres, gikk de hardt ut etter Watson og byttet seks draftvalg, inkludert tre førsterundere, til Houston Texans for retten til å forhandle. en avtale med Watson. Haslam, som betalte 990 millioner dollar for Browns i 2012 (Forbes anslår lagets verdi i dag til 3.85 milliarder dollar), brukte den fullt garanterte klausulen for å lokke Watson. "Det var en engangssituasjon," sa Fields. "Cleveland var i en budkrig og følte at de måtte gjøre det de gjorde for å få spilleren de ønsket."

Fullt garanterte avtaler forblir en anomali i NFL. I den første, tilbake til 1996, signerte Oakland Raiders etter sigende deres førsterundevalg Rickey Dudley, en 6-fot-7 tight end fra Ohio State, til en femårig avtale på $8.8 millioner som ble ansett som fullt garantert.

"Det er en baseball-avtale," fortalte Dudleys agent, Joel Segal USA Today på den tiden.

For å få en garantert kontrakt hoppet Dudley over signeringsbonusen sin, en del av de fleste NFL-kontrakter. De forhåndspengene er agnet som eiere bruker for å lokke spillere inn i lagvennlige avtaler. Signeringsbonuser kan bli mer sjeldne ettersom spillere tjener penger på navn, bilde og likhet i løpet av studieårene, noe som gir dem mer insentiv til å forhandle langsiktige garantier.

Kirk Cousins ​​inngikk kanskje den mest bemerkelsesverdige fullt garanterte avtalen da han signerte en treårig kontrakt på 84 millioner dollar med Vikings i 2018. Det kom etter at quarterbacken spilte to år i Washington under en såkalt franchisetag, som betaler et fastsatt beløp til én utpekt spiller på et gitt lag.

Fordi NFL-lag opererer under et såkalt hardt lønnstak, betyr det å betale mer til én spiller å betale mindre til andre. Det er derfor så mange lag med unge quarterbacks gjør det så bra - de har råd til å signere bedre spillere på andre posisjoner fordi quarterbackene deres fortsatt kompenseres i henhold til rookie-avtaler som betaler mindre ut.

Tannenbaum sa at han aldri tilbød en spiller en fullstendig garantert kontrakt, selv om noen agenter foreslo dem.

"Det er å si nei på den mest veltalende måten," fortalte Tannenbaum Forbes. "NFL-forhandlinger kommer alltid ned til: Hvor stor risiko er det? Hvem har det? Og når?" Tannenbaum la til: «Det som er så unikt med Watsons kontrakt er at Browns tar all risikoen. Det er betydelig."