Inne i kostnadsbesparelsene til en avtale med åtte spillere med raketter

Oklahoma City Thunder gikk inn i treningsleiren med ekte baneplasser på linjen. Med 18 garanterte kontrakter på bok, men bare 15 plasser tilgjengelig på åpningskvelden, må tre spillere kuttes eller byttes.

De fire spillerne som realistisk kjempet om den siste posisjonen på vaktlisten inkluderer Derrick Favors, Ty Jerome, Vit Krejci og Theo Maledon.

Thunder GM Sam Presti er en av de mest kreative lederne i hele NBA, så det som skulle komme neste burde ikke komme som noen overraskelse. I stedet for bare å kutte tre spillere i løpet av treningsleiren, fant han en måte å skaffe seg eiendeler og spare penger på, samtidig som han unngikk en ekte kampliste.

Tidligere denne uken ble Prestis plan satt i gang som Oklahoma City byttet Krejci til Hawks for en pakke som inkluderte Maurice Harkless, et valg i andre runde i 2029 og en endring av 2025 andre runderen Atlanta som allerede er eid til Thunder. Dette betydde i hovedsak at Oklahoma City fikk to valg i andre runde, ettersom det tidligere eide valget var ekstremt usannsynlig å formidle uten endringen i denne avtalen.

Det som var mest interessant med denne handelen er at den faktisk ikke fungerte fra et økonomisk synspunkt. Men med Chet Holmgren som led av en sesongavsluttende fotskade tidligere i sommer, fikk Oklahoma City et Disabled Player Exception (DPE) som tillot dem å absorbere Harkless' kontrakt.

Senere i uken ville Presti gjøre enda et trekk ved å utnytte noen av brikkene han fikk i avtalen før.

Torsdag kveld, Oklahoma City gjorde en handel med åtte spillere med Houston Rockets som virket rart til å begynne med. Men når du gravde dypere, var det faktisk fordelaktig for begge franchisene.

Selve avtalen sendte Derrick Favors, Ty Jerome og Theo Maledon sammen med nylig oppkjøpte Harkless og den endrede andrerunderen til Houston. Til gjengjeld hentet Oklahoma City tilbake David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke og Marquese Chriss.

Selv om denne avtalen på overflaten så ut som om Thunder ga bort et valg i andre runde for ganske enkelt å bytte spillere med fire ende av rotasjon, gjorde de økonomiske implikasjonene til slutt det hele verdt det. Oklahoma City fikk to handelsunntak med disse trekkene og hjalp teamet med å slippe rundt 10 millioner dollar under luksusskatten med rundt 1 million dollar i lønnsbesparelser. Det var et kostnadsbesparende grep som også ga handelsunntak som kunne vise seg å være verdifulle på veien.

Thunder er fortsatt tre spillere over 15-mannsgrensen etter begge disse byttene, men kuttene føles mye lettere nå. Av spillerne Oklahoma City tok tilbake denne uken, er det bare én som virkelig passer til tidslinjen. Chriss er bare 25 år gammel, mens Brown er 27 og både Nwaba og Burke er 29.

Dessuten er det ingen garanti for at noen av disse fire spillerne kommer til den endelige vaktlisten. Oklahoma City kan også velge å kutte alle fire og signere en gratis agent eller ringe opp en av deres toveis- eller G League-prospekter. Thunder kunne også bare gå inn i sesongen med 14 spillere. Dette er stor fleksibilitet å ha og åpner ganske mange dører mellom nå og starten av den ordinære sesongen.

I løpet av uken snudde Presti fire spillere og en andre runde for en annen fire spillere og andre runde. I det som egentlig var et jevnt bytte, har laget nå mye mer fleksibilitet fra både et vaktliste og økonomisk synspunkt.

Den offisielle 15-mannslisten må være ferdigstilt innen 17. oktober.