Inne i Relativity Spaces monsterfabrikk 3D-printer gjenbrukbare raketter

LONG BEACH, California – Det var noen dager inn i det nye året, men Fabrikken til Relativity Space var alt annet enn stille, et larm av aktivitet med massive 3D-printere som brummet og konstruksjonens klirrende.

Nå omtrent åtte år etter grunnleggelsen, fortsetter Relativity å vokse ettersom den forfølger en ny måte å produsere raketter av hovedsakelig 3D-printede strukturer og deler. Relativity mener at dens tilnærming vil gjøre bygging av raketter i orbitalklasse mye raskere enn tradisjonelle metoder, krever tusenvis mindre deler og gjør det mulig å gjøre endringer via programvare - med sikte på å lage raketter fra råvarer på så lite som 60 dager.

Selskapet har samlet inn over 1.3 milliarder dollar i kapital til dags dato og fortsetter å utvide sitt fotavtrykk, inkludert tillegg av mer enn 150 dekar ved NASAs rakettmotortestsenter i Mississippi. Relativitet var navngitt til CNBCs Disruptor 50 i fjor.

Selskapets første rakett, kjent Terran 1, er for tiden i sluttfasen av forberedelsene til den første oppskytingen fra Cape Canaveral i Florida. Den raketten var innebygd «Portalen», den 120,000 XNUMX kvadratmeter store fabrikken selskapet bygget i Long Beach.

Men tidligere denne måneden tok CNBC en titt på innsiden «Ormehullet:” Den mer enn én million kvadratmeter anlegget hvor Boeing tidligere bygde C-17-fly er der Relativity nå fyller på med maskineri og bygger sin større, gjenbrukbare linje med Terran R-raketter.

"Jeg prøvde faktisk å drepe dette prosjektet flere ganger," sa Relativity CEO og medgründer Tim Ellis til CNBC, mens han gestikulerte til en av selskapets nyeste additive produksjonsmaskiner - kodenavnet "Reaper", en referanse til StarCraft-spillene - som markerer den fjerde. generasjon av selskapets Stargate-skrivere.

I motsetning til Relativitys tidligere Stargate-generasjoner, som skrev ut vertikalt, skriver fjerde generasjon som bygger hovedstrukturene til Terran R ut horisontalt. Ellis understreket at endringen gjør at skriverne kan produsere syv ganger raskere enn tredje generasjon, og har blitt testet med hastigheter opptil 15 ganger raskere.

"[Å skrive ut horisontalt] virker veldig kontraintuitivt, men det ender opp med å muliggjøre en viss endring i fysikken til skrivehodet som da er mye, mye raskere," sa Ellis.

Så langt bruker selskapet omtrent en tredjedel av det hule tidligere Boeing-anlegget, der Ellis sa at Relativity har plass til omtrent et dusin skrivere som kan produsere Terran R-raketter i et tempo på «flere i året».

For 2023 er Relativity fokusert på å få Terran 1 til å gå i bane, for å bevise at tilnærmingen fungerer, samt demonstrere hvor "raskt vi kan utvikle additivteknologien," sa Ellis.

"Gitt den generelle økonomien, er vi åpenbart fortsatt veldig skrappe, og sørger for at vi leverer resultater," la han til.