Inne i Chet Holmgrens sesong fra sidelinjen

Oklahoma City Thunder tok et stort skritt i riktig retning i sommer da de valgte ut Chet Holmgren med nr. 2 sammenlagt i 2022 NBA Draft. Et ekte hjørnesteinstalent, 7-foteren skulle umiddelbart starte på midten for den gjenoppbyggende Thunder og danne en ung, stigende trio sammen med Shai Gilgeous-Alexander og Josh Giddey.

Rookie-kampanjen hans har imidlertid blitt skjøvet ut et år etter en sesongavsluttende fotskade påført ved et pro-am-arrangement i løpet av sommeren. En Lisfranc-skade i høyrefoten vil holde Holmgren ute hele 2022-23-sesongen.

Positivt er det en god sjanse for at denne skaden ikke vil påvirke ham når han er helt restituert. Dette har dukket opp som en ganske vanlig idrettsskade med høy suksessrate ved retur til handling.

Selv om Holmgren ikke vil ta ordet denne sesongen, er det fortsatt en stor mulighet for ham til å forbedre seg frem mot NBA-debuten i starten av kampanjen 2023-24.

Bare dager etter fotoperasjonen hadde Gonzaga-produktet allerede begynt å virke. Han hadde begynt å løfte vekter for å styrke overkroppen og skyte en basketball, noe som var helt greit så lenge han ikke la vekt på den skadde foten.

"Jeg kan stort sett finne ut hva som helst som ikke legger vekt på foten min," sa Holmgren til media på en nylig pressekonferanse.

En av de viktigste tingene som nummer 2 må forbedres for å nå taket, er å legge til vekt og styrke. Selv om han ikke vil være i stand til å legge vekt på sin nedre halvdel og base i nær fremtid, er dette en flott mulighet for ham til å begynne å spise på riktig måte og fokusere på å styrke overkroppen og gå opp i vekt.

Holmgren er klok for en 19-åring og har den rette tankegangen når han fortsetter restitusjonsreisen.

"Restitusjonen går bra," sa Holmgren under treningsleiren. "Jeg vil bare ta det en dag av gangen og virkelig maksimere tiden min."

7-foteren avslørte at selv om han ikke nødvendigvis var en del av Thunders øvelser under leiren, var han på anlegget fra 8 til 2 hver dag og heiet på lagkameratene, evaluerte fra sidelinjen og til slutt satte inn sin eget arbeid ved siden av.

Det er viktig for Holmgren å holde seg nær laget det neste året slik at han kan lære lagkameratene sine, Thunder-systemet og hvordan det er å spille på NBA-nivå.

"Det er flott å kunne lære og bli bedre på den måten jeg kan," sa rookien under leiren. "Jeg prøver å suge til meg kunnskapen om hvordan ting gjøres her, så når jeg kommer inn igjen kan jeg sømløst koble meg inn."

Selv om han var på en scooter i flere uker etter fotoperasjonen, holdt ikke det Holmgren tilbake fra å jobbe med håndverket. Han er en ekstremt hard arbeider og har fortsatt funnet måter å jobbe med skuddet sitt på som forberedelse til neste sesong.

Det er viktig å merke seg at Holmgren ikke vil reise på hver eneste biltur med laget denne sesongen, noe som lar ham maksimere tiden sin for å sikre en rask og vellykket restitusjon.

"Han kommer til å være i stand til å omfordele tiden sin," sa Thunder-trener Mark Daigneault. «Han spiller ikke i spill, noe som er en stor del av tiden din. Ikke bare i vektrommet, men på en helhetlig måte.»

Med det i tankene reiste han til Minnesota for Oklahoma Citys hjemmeåpning mot Timberwolves, og besøkte hjemstaten for å se venner og familie. Dette var en av våre første kikk på Holmgren som trener på banen fortsatt i en støvel, men uten sparkesykkelen.

Det er utrolig å se en 7-foter som er så jevn som Holmgren ta ettbeinte skudd fra hele banen under restitusjonen. Selv om han ikke er i stand til å gjennomgå hele treningsøkter med begge føttene, er det klart at han fortsatt er i stand til å jobbe med visse trekk og legge til sitt offensive repertoar så tidlig i prosessen.

Dette er ikke første gang et elitetalent og high draft-valg har gått glipp av hele sin første NBA-sesong. Gutter som Joel Embiid og Blake Griffin ble satt i lignende situasjoner på grunn av skade og gikk helt fint.

Faktisk brukte Holmgren tid i sommer før han pådro seg skaden i treningsstudioet og jobbet med Embiid. Etter å ha blitt operert, var han i kontakt med både Embiid og treningspersonalet hans for å få råd om hva han kunne gjøre for å fortsette å forbedre seg og bli en bedre spiller når alt dette er over.

«Det er alltid flott å se på noe og vite at det har blitt gjort før. Det er ikke en umulig bragd, sa Holmgren på spørsmål om han har sett på spillere som Embiid og Griffin som analoger for sin egen situasjon.

Selv utenfor banen er en stor del av å bli kjent med NBA å lære å bli profesjonell når det ikke skjer noen kamper. I løpet av en sesong på 82 kamper er det massevis av reiser og andre forpliktelser hele sesongen.

Veteranen til laget er senteret Mike Muscala, som også er innfødt i Minnesota og vil være en sentral mentor for Holmgren i år. På spørsmål om hvordan rookien kan forbedre seg denne sesongen mens han er skadet, hadde Muscala god innsikt.

«Bare for å være rundt lagene. Vær rundt treningene og kampene, sa 31-åringen. «Han er en smart fyr og har en høy grad av bevissthet. Jeg tenker bare for å suge det hele inn. Ser på film. Å være i vektrommet.»

Livet til en NBA-spiller er høyt tempo og noe ingen spillere som kommer inn i ligaen på Holmgrens alder noen gang har opplevd.

"Det handler bare om å sette min mentale energi på det og bli en profesjonell utenfor banen," sa Holmgren.

Utenom å lære å bli profesjonell, er Holmgren også i ferd med å bli en sann elev av spillet. Faktisk kalte Daigneault ham en "filmjunkie" på Media Day, og sa at 7-foteren allerede er til det punktet hvor han klipper sin egen film.

Dette restitusjonsprogrammet er et helt nytt scenario for Holmgren, som ikke har vært utsatt for skader tidligere. Til tross for å ha en slank kroppsbygning hele livet, har han vært slitesterk, og dette er den første store skaden i karrieren.

"Jeg har aldri hatt en alvorlig skade i mitt liv, så jeg hadde ingenting å basere det på eller sammenligne det med," sa Holmgren.

Uansett har Thunder en flott plan på plass med deres nye enhjørningsprospekt. Ettersom han forbedrer seg fysisk i løpet av det neste året og suger inn hvordan det er å være profesjonell og spille i NBA, ikke bli overrasket når Holmgren kommer ut neste sesong og ser ut som en av de beste unge spillerne i hele ligaen.

"Så god spiller som han er og like begeistret som vi er for ham, han er et uferdig produkt," sa Daigneault nylig. «Han har en lang vei å gå på mange forskjellige områder. Han vet det, det er en del av grunnen til at vi elsker ham. Han kommer til å investere seg i disse områdene og skille seg ut så langt han kan når ballen er tilbake i hendene hans.

Vi er omtrent et år unna Holmgrens ordinære sesongdebut, men han gjør alle de riktige tingene for å forberede seg på suksess når den dagen kommer.