(Bloomberg) — I de steinete ørkenene i Vest-Australia er en håndfull lite kjente og en gang avskåret gruvearbeidere plutselig på moten mens elbilindustrien roper etter et metall den ikke kan klare seg uten.
Mest lest fra Bloomberg
Ledere fra Australias litiumindustri ble oversvømmet av bankfolk og meglere ved Diggers & Dealers Mining Forum i utmarksbyen Kalgoorlie denne uken, og snakket om avtaler for å sikre noen av de anslåtte investeringene verdt 42 milliarder dollar som trengs for at metallprodusenter skal nå sine mål. Globale bilprodusenter har plukket opp produsentenes andeler på det åpne markedet, skrotet leveringsavtaler og til og med overlevert penger til gruveutvidelser.
Les mer: Lithiums skinnende øyeblikk gir rekordpriser og økning i avtaler
"Appetitten er umettelig," sa Dale Henderson, administrerende direktør i Pilbara Minerals Ltd., i et intervju. "Enhver produsent av litium er veldig populær for øyeblikket."
Med all nettovekst i bilsalg i fjor fra elbiler, har etterspørselen etter råvarene i batterier plutselig økt. Kina dominerer litiumforsyningskjeden, så vestlige nasjoner har forsøkt å utvikle sin egen produksjon. Gruvearbeidere i Australia - hjem til omtrent halvparten av verdens forsyninger, ifølge US Geological Survey - blir nå kurtisert av bilprodusenter som vifter med sjekkhefte.
Liontown Resources Ltd. administrerende direktør Tony Ottaviano er forsiktig med å skryte av sin framsynthet.
"Jeg vil ikke at vi skal fremstå som overbærende fordi vi har enorm respekt for kundene våre, men det enkle faktum er at det tar fem til åtte år å bringe greenfield-forsyning online i lag-XNUMX-jurisdiksjoner," sa han.
Da selskapet først gikk til bilprodusenter og andre produsenter for sitt første salg, "er det trygt å si at interessen var lav." sa Ottaviano. De fleste var usikre på om de skulle engasjere seg for mye i metallinnkjøpsprosessen, forklarte han.
"Rull klokken fremover og vi ser en helt annen kommersiell holdning," sa han.
I juli kunngjorde Ford Motor Co. en avtale med Liontown for nesten en tredjedel av gruvearbeiderens forventede produksjon i løpet av de kommende årene, til en ikke avslørt verdi. Avtalen innebar også at Ford ga en gjeldsfasilitet på 300 millioner A$ (210 millioner dollar) til Liontown for ytterligere å utvide nettstedet i Kathleen Valley.
Denne transaksjonen fulgte Liontowns tidligere såkalte uttaksavtaler med Tesla Inc. og den sørkoreanske batteriprodusenten LG Chem Ltd. Den kom også en uke etter at den europeiske bilprodusenten Stellantis NV tok en eierandel i den australske litiumgruvearbeideren Vulcan Energy Resources Ltd.
Liontown-aksjen steg så mye som 5 % på fredag i Sydney, og nådde sitt høyeste intradag-nivå siden mai. Pilbara klatret opp til 3.3 %, mens Vulcan Energy økte hele 3.9 %. Den australske gruvearbeideren Core Lithium Ltd. hoppet så mye som 6.6 %.
Kreative tilbud
Så sent som i 2020 var det få som brydde seg om de naturlige egenskapene til Pilgangoora, et avsidesliggende Pilbara Minerals-sted der en rød blomst kalt Sturt's Desert Pea og noen få storfe sitter på toppen av en av de største forekomstene av litiummalm i hardstein i verden.
Pilbaras aksjer handlet til 13 australske cent da, og har siden steget til mer enn A$2.85, noe som gir den en markedsverdi på rundt 5.8 milliarder dollar. Aksjene i Liontown har steget rundt 76 ganger siden tidlig i 2019, til en verdi av rundt 2.2 milliarder dollar.
Les mer: Hvordan en batterimetallklemming setter EV-fremtiden i fare: QuickTake
Økningen gjenspeiles i prisen på selve litium, som steg nesten 500 % det siste året. Litiummarkedet vil være stramt og prisene vil trolig forbli høye resten av året, ifølge BloombergNEF. Tesla-sjef Elon Musk har beklaget prisøkningen på Twitter, og antydet at bilprodusenten kan bli nødt til å gå inn i gruve- og raffineringsspillet.
Globalt vil industrien trenge så mye som 42 milliarder dollar i investeringer innen slutten av tiåret for å møte etterspørselen, ifølge Benchmark Mineral Intelligence.
"Appetitten på kritiske mineraler fra kvalitetsjurisdiksjoner er for øyeblikket den sterkeste vi har sett," sa Campbell Cooper i investeringsbanken Greenhill & Co., som ga råd til Liontown om sin nylige avtale med Ford.
"Gitt konkurransedynamikken, må avtaler være fleksible og kreative for å lykkes."
(Oppdateringer med lithium miner-aksjekurser i 11. avsnitt.)
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/insatiable-lithium-demand-fuels-investment-180000223.html