Injury Bug tar store biter fra Boston Red Sox, Chicago White Sox

Selv med vårtrening mer enn en måned unna, løser Sox seg opp.

I løpet av den siste uken har både Boston Red Sox og Chicago White Sox pådratt seg ødeleggende skadenyheter som nesten helt sikkert vil kortslutte drømmene deres om divisjonstitler i 2023.

Red Sox mistet krafttreffende infielder Trevor Story – muligens for sesongen – etter at han underkastet seg en innvendig skinneoperasjon på høyre (kastende) albue, mens White Sox nærmere Liam Hendricks begynte behandling for non-Hodgkins lymfom. Hans retur er også usikker.

Story-historien svekker ytterligere en Boston-infield som mistet shortstop Xander Bogaerts til gratis agentur, tålte langvarige kontraktsforhandlinger med tredje baseman Rafael Devers før han nådde en forlengelse, og la til bare 38 år gamle Justin Turner, tilsynelatende for å konkurrere med Bobby Dalbec og Triston Casas først.

Story, som spilte shortstop for Colorado Rockies, men skiftet til andreplass etter å ha signert en seksårig Red Sox-kontrakt på 140 millioner dollar før kampanjen i 2022, tilbrakte sitt første år i Boston på andre base, hvor de kortere kastene var mindre stressende for hans øm albue. Men han øvde på en retur til short – som etterfølger til Bogaerts – da albuen hans begynte å bjeffe.

Operasjonen hans, utført av Dr. Keith Meister ved Texas Metroplex Institute i Arlington, regnes som en nyere, mindre invasiv versjon av Tommy John-operasjonen brukt på mugger. Denne prosedyren har vanligvis en restitusjonstid på 12-18 måneder – mer enn det dobbelte av tiden som vanligvis er nødvendig for Story's: den interne avstivningsprosedyren til høyre ulnar collateral ligament.

Da han snakket med journalister etterpå, nektet Red Sox-president for baseballoperasjoner Chaim Bloom å finne ut et mulig returvindu, men innrømmet at et comeback i 2023 var mulig.

I følge Boston Globes Alex Speier sa Bloom: "Det er ikke noe vi ønsker å satse på på dette stadiet."

Story, som slo 16 homer på 94 kamper etter en forferdelig start forrige sesong, ser fortsatt ut til å ha en nøkkelrolle hos Sox. Hans høyrehendte sving er skreddersydd for The Green Monster, veggen nær hjemmet som ruver over venstre felt i Fenway Park.

Den 30 år gamle Story har to ganger slått minst 35 hjemmeløp i løpet av en sesong og kan nærme seg det tallet igjen med en god albue.

En to ganger All-Star, kontrakten hans holder ham i Boston gjennom 2027-kampanjen, med laget i stand til å overstyre hans potensielle fravalg etter 2025 ved å legge til et år til, og dermed forlenge ham gjennom 2028-kampanjen.

Manager Alex Cora vil være mannen som skal fylle det enorme gapet på midtbanen. Med Devers sikker på å ankre tredje, kan Turner havne på noen av de tre andre plassene. I sin 14 år lange karriere, tilbrakt mest med Los Angeles Dodgers, har den rødskjeggete veteranen spilt 39 kamper på første base, 133 på andre, 46 på shortstop og 963 på tredje.

En annen tidligere Dodger, Kike Hernandez, spilte andre-, kort- og midtbane for Boston forrige sesong, men er trukket inn for å spille senter igjen - med mindre Cora kommer med en passende erstatning.

Bloom kan også signere en av de få gjenværende free-agent shortstops, fra fire ganger Gold Glover Andrelton Simmons til Elvis Andrus, som har et mye bedre balltre.

Red Sox har endt sist to ganger de siste tre årene og håpet å avansere i den svært konkurransedyktige American League East.

I tillegg til Turner signerte de gratisagentene Kenley Jansen, Chris Martin og Masataka Yoshida, en kontakttreffende utespiller som vant to slagkroner i Japan.

Langt fra verdensmesterskapet i 2018, gikk Boston 78-84 forrige sesong, noe som gjorde det til det minste av østen, 21 kamper fra de fremste New York Yankees.

Derimot var Chicago White Sox død-selv på 81-81, nummer to etter Cleveland i American League Central, men 11 kamper bak. Som Sox i en annen farge, kvalifiserte de seg ikke for ettersesongen.

Chicagos svake prestasjon var neppe feilen til Hendricks, som konverterte 37 av 41 redningsmuligheter, la et gjennomsnitt på 2.81 opptjente løp og fant 85 menn i 57 2/3 omganger. Høyrehenderen på 6 fot og 235 pund har vært en American League All-Star tre ganger.

I stedet for å rapportere til vårtrening i Glendale, AZ neste måned, når han fyller 34, vil Hendricks imidlertid jobbe mot en full restitusjon.

I en uttalelse som ble gitt ut til media av teamet, sa White Sox daglig leder Rick Hahn: "Ved å kjenne alle involverte, spesielt Liam, er vi optimistiske at han vil pitche igjen for White Sox så snart som mulig. I mellomtiden vil vi alle gjøre alt i vår makt for å støtte lagkameraten vår og hans familie mens de møter denne utfordringen, samtidig som vi respekterer deres privatliv. Vi forventer ikke å ha noen oppdateringer om Liams spillestatus før åpningsdagen på det aller tidligste.

"Våre tanker og reaksjoner på dette tidspunktet er for Liam personen, ikke Liam baseballspilleren. Jeg vet at hele Chicago White Sox-organisasjonen, våre ansatte, lagkameratene hans, og absolutt White Sox-fans, vil samles til støtte for Liam og Kristi i løpet av de kommende månedene.»

Hendriks ville ha startet den siste sesongen av en treårig White Sox-pakt på 54 millioner dollar, som også inneholder en klubbopsjon på 15 millioner dollar for 2024 og tilsvarende oppkjøp på 15 millioner dollar. Hvis laget avslår alternativet, vil Hendricks motta utkjøpet i utsatte betalinger.

Hendriks brøt inn i de store ligaene med 2011 Minnesota Twins, hvor han jobbet som oppsettmann, men ble en nærmere med Oakland åtte år senere. Kontrollartisten fra Perth, Australia har vært All-Star tre ganger.

Å erstatte Hendriks, som var populær i klubbhuset og respektert for sine prestasjoner, vil ikke være lett for nybegynner White Sox-manager Pedro Grifol, Tony La Russas etterfølger.

Toppkandidaten som allerede er på listen er Kendall Graveman, som hadde stengt for Seattle da han ble byttet til Chicago i 2021. Graveman, en 32 år gammel høyrehendt, ledet American League med 27 hold forrige sesong, og jobbet som et sett. -up mann for Hendriks.