Tilstrømning av stjerner har gjort NBA til en stor hit i Europa

Man kan enkelt argumentere for at NBAs fire beste spillere kommer fra utenfor USA, noe som står i sterk kontrast til ligaen i går, der amerikanske stjerner langt på vei dominerte ligaens landskap.

Luka Dončić (Slovenia), Nikola Jokić (Serbia) og Giannis Antetokounmpo (Hellas) er tre av disse spillerne, med Joel Embiid, opprinnelig fra Kamerun og med fransk og amerikansk statsborgerskap, er den fjerde.

Alle fire er dypt inne i årets MVP-løp, og til sammen har de fanget fantasien til NBA-fans i Europa, hvor interessen skyter i været.

Med NBA All-Star Weekend i Utah i gang, og nok en gang bestående av en rekke europeiske spillere – inkludert den finske spiss Lauri Markkanen fra Jazz som fungerer som vert på årets arrangement – ​​hadde jeg en sjanse til å gjennomføre en Q-&-A med Ralph Rivera, administrerende direktør for NBA Europe Office om ligaens eksplosjon av europeisk talent.

Hvordan har europeiske fanmønstre endret seg siden Luka Dončić, Nikola Jokić og Giannis Antetokounmpo kom til toppen av ligaen? Har NBA sett endret oppførsel fra fansen på noen vesentlig måte? For eksempel når det gjelder vareutgifter, nettaktivitet, ligapass?

"Vi er heldige at noen av de beste spillerne i spillet i dag er europeiske. MVP-er og flerårige All-Stars som Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić og Nikola Jokić skaper betydelig interesse for sine respektive hjemland, over hele regionen og rundt om i verden, enten du ser på innholdsforbruk, varesalg, oppmøte på spillene og arrangementene våre, eller deltakelse i sporten. Fra et forretningsperspektiv var 2022 vårt sterkeste år noensinne i Europa, og det er i stor grad på grunn av virkningen europeiske spillere har i ligaen. For eksempel har Europa flere League Pass-abonnenter enn noen annen region utenfor Nord-Amerika, inkludert 38 % vekst i abonnementer fra år til år. Og vi har sett en økning på 47 % og 17 % år-over-år i League Pass-abonnementer i henholdsvis Slovenia og Hellas. TV-seertallet vårt i Serbia har vokst med 67 % sammenlignet med samme periode i fjor. Og mer enn 9 millioner stemmer ble avgitt fra Europa for årets All-Star Game, som vil inneholde rekordhøye 4 europeiske startende. Dette er bare noen få eksempler på hvordan europeiske spillere i verdensklasse gir næring til det utrolige momentumet rundt basketball og NBA i regionen akkurat nå.»

Ligaen kjøpte rettighetene til Victor Wembanyamas spill, tydeligvis i et forsøk på å øke interessen for et generasjonstalent som kommer inn i ligaen neste år. Dette har aldri blitt gjort før, så kunne du kanskje snakket litt om hvordan hele prosessen henger sammen?

"Vi opprettet NBA-appen for å være en alt-i-ett-destinasjon for alt av basketball, som inkluderer å vise frem topp profesjonelle ligaer rundt om i verden med potensielle talenter, som LNB så vel som Basketball Africa League. Vi deler også høydepunkter fra internasjonale konkurranser. Som et forventet toppvalg i årets draft, har Victor Wembanyama allerede fått en utrolig tilhengerskare i USA og rundt om i verden. Vi ønsket at NBA-fans skulle bli bedre kjent med ham og bli kjent med talentet hans, og responsen fra fansen har vært utrolig. Metropolitans 92s andre kamp på NBA-appen var sesongens best presterende ikke-NBA-arrangement på NBA-appen. Fremover vil vi fortsette å identifisere muligheter for å vise frem kommende talenter på NBA-appen.»

Det er en god sjanse for at NBAs fire beste spillere, så vel som deres mest verdsatte rookie, vil ha europeiske pass (Embiid er et jokertegn der, men gitt hans franske statsborgerskap er han inkludert). Hvordan vil NBA tilpasse seg det når det gjelder kampplanlegging, for å maksimere europeiske seertall?

«Vi er veldig fokusert på å gjøre spillene og innholdet vårt tilgjengelig for europeiske fans på enhetene og plattformene de bruker mest, på språket de foretrekker, og på et tidspunkt som passer dem. En av de viktigste tingene vi har gjort er å planlegge flere helgekamper som sendes i beste sendetid i Europa, Midtøsten og Afrika (ettermiddag/kveld ET), noe som har skapt avtalevisning for uformelle og hardcore fans i disse regionene. Denne sesongen vil 45 helgekamper sendes i beste sendetid i EMEA som en del av «NBA lørdager og NBA søndager presentert av NBA 2K23», som markerer den 10.^{påfølgende ordinær sesong at vi har planlagt helgekamper som sendes i primetime i EMEA. Mellom utbredt tilgjengelighet av spillene og innholdet våre gjennom kringkastingspartnerne våre, NBA League Pass og NBA-appen, har det aldri vært en bedre tid å være NBA-fan i Europa.»}

Siden avlingen av europeiske spillere aldri har vært bedre, er det planer om å ha flere spill spilt på europeisk jord, for å øke NBA-interessen på kontinentet ytterligere?

"Global Games er en viktig del av vår helårs innsats for å engasjere våre lidenskapelige fans, hvorav 99% aldri vil trå foten i en NBA-arena. Vi har spilt nesten 100 kamper i Europa, inkludert forrige måneds ordinære kamp i Paris som ble utsolgt på mindre enn 30 minutter. Selv om vi gjerne vil bringe flere kamper til Europa, er vi også oppmerksomme på tettheten i timeplanen vår og belastningen internasjonale reiser tar på spillere, spesielt i den ordinære sesongen. Men jeg er ikke i tvil om at ettersom nivået på europeiske talenter i ligaen fortsetter å vokse, vil vi fortsette å identifisere muligheter for fans i Europa til å samhandle med favorittlagene og -spillerne deres, enten det er gjennom live-spill, interaktive fanbegivenheter, lokaliserte innhold eller autentiske varer."