Inflasjon er overalt, inkludert steder du kanskje ikke forventer

Mens selskaper har slått alarm om inflasjon det siste året, spilte økonomer stort sett ned de stigende prisene som en midlertidig forstyrrelse forårsaket av gjenåpningen av økonomien. I stedet har inflasjonen vedvart og nådde nylig den høyeste raten på fire tiår, noe som presset Federal Reserve til å fremskynde planen om å heve renten.

For å bevare fortjenesten videreformidler selskaper flere prisøkninger til kundene ettersom inflasjonen ikke viser tegn til å avta.

"Det går på en måte fra å begynne med et lite sett med varer til et mye større sett med varer," sa

Chester Spatt,

som var sjeføkonom ved Securities and Exchange Commission fra 2004 til 2007 og er nå professor i finans ved Carnegie Mellon University.

Stigende priser er ikke hovedproblemet med inflasjon, sa han; det er at prisene stiger med forskjellige mengder til forskjellige tider. Ettersom noen priser stiger mer enn andre, kan bedrifter og forbrukere endre utgiftsplanene sine, noe som kan påvirke økonomien som helhet.

"Hvis alle prisene beveget seg med samme beløp, ville det være grunn til bekymring, men det ville være nøytralt," sa Spatt. "Inflasjon er også en indikasjon på at det er mye relativ variasjon i priser."

Bil- og boligforsikringsselskapet Allstate siterte inflasjon, spesielt økningen i bruktbilpriser, for de økte kostnadene ved krav om bilulykker. Verdiene for bruktbiler begynte å stige i slutten av 2020 og akselererte i 2021 til å stige med 68 % siden begynnelsen av 2019, sa Allstate da de rapporterte inntjening denne måneden. De høyere prisene gjenspeiles i forsikringsselskapenes betalinger for totalt kjøretøy.

I første halvår av 2021 var Allstates fortjeneste fra bilforsikringsgaranti mer enn 1.7 milliarder dollar fordi et fall i ulykkesfrekvensen oppveide den økende alvorlighetsgraden av skader. Antall ulykker steg mot pre-pandeminivåer i andre halvår, og erstatningskostnadene fortsatte å stige, noe som resulterte i mer enn $450 millioner underwritingstap over perioden.

Glenn Shapiro,

president for Allstates eiendomsansvarsvirksomhet, sa at forsyningskjedeproblemene og chipmangelen som driver opp prisene ikke forventes å rydde opp i år. I mellomtiden bør veksten i bruktbilprisene roe seg ned i fremtidige kvartaler, sa han. Prisene på bruktbiler steg 40.5 % i januar fra året før, ifølge data utgitt torsdag av Arbeidsdepartementet.

"Det er sannsynligvis en slags strukturelt maksimum som prisene på bruktbiler går til," sa Mr. Shapiro på selskapets inntjening. "De vil sannsynligvis ikke ende opp med å overstige prisene på nye biler."

Allstate begynte å heve autopriser i andre halvdel av 2021. Det er en reversering fra tidligere i pandemien da de sendte refusjoner til kunder ettersom amerikanere i 2020 ble hunkeret ned i hjemmene.

En Wall Street Journal-analyse av 280 selskaper som hadde rapportert kvartalsresultater per 4. februar, viste at 79 % hadde en viss diskusjon om inflasjon i sine telefonkonferanser.

For noen selskaper er de økte kostnadene kontraktsmessige. Marlboro sigarettmaskin

Altria

MO 0.38%

Group Inc. forventer at inflasjonen vil øke beløpet den betaler fra et landemerke for tobakksoppgjøret i 1998, sa det forrige måned. Forliket rammet sigarettprodusenter med juridiske forpliktelser som førte til 200 milliarder dollar i kostnader gjennom årene.

Årlige betalinger under forliket bestemmes ved hjelp av flere komponenter, inkludert en inflasjonsjustering, som er den høyeste av enten 3 % i året eller regjeringens inflasjonsdata publisert i januar, ifølge Altrias regulatoriske registreringer. Arbeidsdepartementet rapporterte torsdag at konsumprisindeksen steg til 7.5 % årlig rate i januar.

Blant sosiale mediebedrifter,

Twitter Inc.

og

Facebook

forelder

Metaplattformer Inc.

tonet ned påvirkningen fra inflasjonen på deres virksomhet, men advarte også om at økende kostnader som påvirker andre virksomheter – som frakt, materialer og lønn – kan dempe annonsørenes utgifter.

"Vi hører fra annonsører at makroøkonomiske utfordringer som kostnadsvekst og forsyningskjedeforstyrrelser påvirker annonsørbudsjettene," sa Meta Chief Financial Officer

David Wehner

på en telefonkonferanse denne måneden.

Twitters finansdirektør

Ned Segal

sa inflasjon kan påvirke selskapet på noen forskjellige måter, inkludert høyere lønn og merkevarer som endrer hvilke varer og tjenester de velger å annonsere. "Vi ser ennå ikke noen reell effekt fra inflasjon i hvordan våre annonserings- og innholdspartnere vises på Twitter," sa Segal.

De kraftige økningene i prisene som betales av forbrukere for varer som mat, gass og møbler kan utvikle seg til forsiktige pengebruk, sa noen finanstjenester.

Kredittkortutsteder

Synchrony Financial

sa at prosentandelen av kunder som betaler som dekker hele saldoen eller mer har falt litt, med en økende andel som betaler minimumsbetalinger eller lavere.

Selskapet sa at utgiftene økte i andre halvdel av 2021 og betalingssatsene, eller beløpet folk betaler mot saldoen, begynte å falle fra historisk høye nivåer. Selskapet pekte også på utløpet av statlig støtte til forbrukere.

"Økt forbruksutgifter, lavere forbrukersparing, inflasjonspress og tilbakevending til fulle økonomiske forpliktelser har begynt å påvirke forbrukernes akkumulerte sparenivåer, som vi tror vil føre til en moderasjon i betalingsraten," sa Synchrony CFO

Brian Wenzel

på en telefonkonferanse i januar.

Betalingsselskap

PayPal Holdings Inc.

sa at den vedvarende inflasjonens effekter på personlig forbruk, sammen med mangel på arbeidskraft, forsyningskjedeproblemer og svakere forbrukersentiment, har ført til at den har tatt mer forsiktige utsikter.

"Våre mellomlangsiktige mål har rett og slett ikke tenkt på inflasjon på en 40-års høy og forsyningskjedeproblemer som ikke har vært sett i min levetid," finansdirektør

John Rainey

sa på en telefonkonferanse denne måneden.

— Salvador Rodriguez bidro til denne artikkelen.

Ta kontakt på Thomas Gryta kl [e-postbeskyttet]