IndyCar, Penske Entertainment og Hy-Vee vil bringe en Street Racing Festival til Short Oval Racing i Iowa

AV BRUCE MARTIN

Forbes SportsMoney

Iowa Speedway og den Iowa-baserte supermarkedskjeden Hy-Vee håper å bringe IndyCars vellykkede "street race"-modell til den korte ovalen i Iowa med base like utenfor Newton, Iowa.

I tillegg til to løp som inneholder den fartsfylte handlingen til NTT IndyCar Series-biler og -førere, vil noen av de største musikalske aktene innen underholdning fremføre to 50-minutters konserter før løp og to 90-minutters konserter etter løp. eneste dobbelthodehelgen på IndyCar-planen for 2022.

Lørdag 23. juli vil den tre ganger Grammy-vinnende countrymusikkstjernen Tim McGraw være vertskap for en konsert før løp, mens den rekordholdende countrymusikkduoen, Florida Georgia Line, vil opptre senere samme ettermiddag etter det første NTT IndyCar-løpet. av helgen.

Søndag 24. juli vil tre ganger Grammy-vinner Gwen Stefani stå på scenen. For å avslutte helgen vil den ni ganger Grammy-nominerte countrymusikkstjernen Blake Shelton være vertskap for en konsert etter helgens andre IndyCar-løp.

I tillegg til de store underholdningsaktene fra musikkindustrien, vil en Food Truck Village med mer enn 70 leverandører bli satt opp like utenfor tribunene, noe som gir denne korte ovale helgen med racing et ekte gatefestival-preg.

Det er en kombinasjon som har vist seg svært vellykket på gatearrangementene på IndyCar-planen, inkludert St. Petersburg, Florida; Long Beach, California; Detroit, Toronto og Nashville, Tennessee.

For to uker siden begynte NTT IndyCar Series sesongen på Firestone Grand Prix i St. Petersburg foran det største publikummet i arrangementets historie. IndyCar og løpspromotøren Green Savoree Promotions anslår at over 150,000 XNUMX tilskuere deltok på gateløpet i løpet av den tre dager lange helgen.

Den 9. april vil Acura Grand Prix i Long Beach fortsette en tradisjon i Sør-California som begynte i 1975. IndyCar og Grand Prix Association of Long Beach-løpsarrangører forventer at 185,000 XNUMX fans vil delta på gatefestivalen over tre dager, noe som gjør den til en av de største sportsbegivenheter i California.

Selv om hovednavnene til begge arrangementene er bilene og stjernene i NTT IndyCar Series, har disse to gateløpene en gatefestivalatmosfære som inkluderer live musikk, foodtrucks, bilshow og andre arrangementer som gir både den harde kjernen og ikke-fansen. noe tiltalende.

De to arrangementene forvandler også bygatene til en gatefest med fart, mat, underholdning og natteliv, som gir den lokale økonomien ekstra økonomisk fordel.

Mange av fansen som kommer til St. Petersburg, Florida og Long Beach, California er der for festen. Noen er til og med interessert i racingen. Men det er en oppskrift som har vist seg vellykket på Long Beach siden 1975 og St. Petersburg siden 2003.

Mens noen gateløp har blomstret, har oppmøtet på noen av de ovale banene på NTT IndyCar Series-planen gått ned. Den 20. februar vil Texas Motor Speedway være vert for XPEL 375 på den 1.5 mil lange ovalen. Tilbake i 1997 trakk det første IndyCar Series-løpet på TMS 129,000 XNUMX fans.

De siste årene kan det imidlertid ikke ha vært mindre enn 20,000 XNUMX fans til stede i Texas og enda færre på andre ovale baner.

Den typiske timeplanen på mange av ovalene var trening, kvalifikasjoner og løpet, og etterlot store tidsblokker med inaktivitet eller underholdning for tilskuerne.

Til tross for sin popularitet blant syklister og ivrige fans, satt .875-mil Iowa Speedway i dvale i 2021. IndyCar hadde konkurrert med suksess på den korte banen siden 2007, men da NASCAR overtok anlegget i 2017, ble kampanjen for IndyCar-arrangementet redusert.

I 2020 leide Roger Penske og Penske Entertainment sporet fra NASCAR for å arrangere et dobbelthode fredag ​​kveld/lørdag kveld midt i COVID-19-pandemien. På grunn av helseproblemer var oppmøtet begrenset til 7,500 tilskuere, og de to løpene viste seg å være vellykkede.

Uten en promotør for 2021 ble imidlertid Iowa Speedway utelatt fra timeplanen.

Iowa-guvernør Kim Reynolds handlet. Hun kontaktet Newton, Iowa-ordfører Michael

Hansen og de to begynte et forsøk på å redde Iowa Speedway.

Nøkkelen var å kontakte West Des Moines, Iowa-baserte Hy-Vee Supermarket-sjef Randall Edeker. Han gikk raskt med på å bli en viktig partner for revitaliseringen av Iowa Speedway. Penske Entertainment - som eier og driver IndyCar, Indianapolis Motor Speedway og Indianapolis 500 - vil være promotøren.

Den nye enheten har leid det sovende anlegget fra NASCAR og har full kontroll over eiendommen så lenge arrangementet er mulig.

Samarbeidet mellom Hy-Vee, IndyCar og Penske Entertainment har gitt Iowa Speedway en sjanse til å blomstre på timeplanen.

"Jeg har kjent Randy nå i omtrent et år, og det jeg har oppdaget fra Randy og Hy-Vee-teamet er når de gjør noe, de gjør det stort, de gjør det riktig, de gjør det enormt vellykket," Penske Selskapets president Bud Denker sa. "Vi gleder oss til å arrangere et arrangement, ikke bare et løp hele helgen.

«Å tenke på disse fire handlingene. Normalt ville du fylt opp et stadion eller en arena med en av disse aktene for en kveld. Vi kommer til å ha fire klasse A-underholdere på Iowa Speedway før løpet, etter løpet hele helgen. Det kommer til å bli en kjempehelg for oss. Jeg ser etter et enormt billettsalg i dag som et resultat av dette.»

Iowa Speedway har en av de minste tribunene av ethvert permanent anlegg på IndyCar-planen, men den har muligheten til å legge til midlertidige seter og suiter for å imøtekomme større folkemengder.

"Vi har bare rundt 12,000 15,000 til XNUMX XNUMX billetter å selge hver dag fordi billettsalget har vært ganske bra så langt," fortsatte Denker. «Jeg har aldri sett noe lignende. Jeg har aldri sett et lag som dette før. Jeg har drevet med motorsport lenge. For å se hva de har for den helgen i Iowa, kan du ikke få et hotell. Lykke til overalt i området. Noen mennesker på forhånd må ha visst om dette, så allerede sikret alle hotellene, noe som er bra.

– Det kommer til å bli en stor begivenhet. Vi er veldig spente på det. Det øker spenningen for IndyCar-serien. Å ha en partner som Hy-Vee, jeg har aldri sett dette før i min karriere å ha denne typen underholdning.»

Edekers interesse for IndyCar begynte som en sponsor for enkeltløp på Graham Rahals nr. 15 Honda for det andre løpet av 2020-dobbelthodet på Iowa Speedway. Mange av Hy-Vees distributører og leverandører var så begeistret over reklamepotensialet til et IndyCar-partnerskap, at de overbeviste Edeker om å legge til enda flere løp til sponsingen.

Det vokste til en fullfinansiert andrebil på Rahal Letterman Lanigan Racing med føreren Jack Harvey fra England. Hy-Vee har laget en serie reklamefilmer med Harvey i Midtvesten med tittelen "You Don't Know, Jack."

Ved å bli en co-promotør av Iowa Speedway, har Hy-Vee sikret seg en enda større rolle i IndyCar. Selskapet har allerede annonsert planer om å utvide med supermarkeder basert i Indianapolis samt Kentucky og Tennessee.

"Jeg tror det passer perfekt er at den passer til strategien vår, den passer til en digital strategi som vi jobber med," sa Edeker. "Du ser det på bilen med Hy-VeeDeals.com. Det er en strategi vi jobber med en landsomfattende skip-til-hjem-strategi.

"Vi ser at det å jobbe gjennom partnerskapet vårt med NBC Sports, en giveaway vi gjør på tvers av hver eneste uke over hele landet.

"Jeg ser det i et partnerskap med Roger Penske og Bud Denker, bare ser på strategien deres generelt for IndyCar, veksten av IndyCar, hvordan de ønsker å vokse sporten."

For Edeker og Hy-Vee skapte en nasjonal pandemi muligheten til å utvide og utvide virksomheten til en annen sport som ser ut til å ha blomstret til tross for de utfordrende tidene verden har møtt.

"Vi ser på det slik: vi føler at vi har sluttet oss til IndyCar til rett tid," sa Edeker. "IndyCar har en lang historie. Jeg har sett på den lange historien. Jeg føler at vi er på vei til noe mye større. Jeg tror sporten kommer til å ta av. Vi investerer i den muligheten. Vi tror at vi ønsket å være en del av det. Det var derfor vi gjorde investeringen.

– Løpet er enormt viktig for oss. Arrangementet for oss er å virkelig ha en signaturbegivenhet her i staten vår, hjelpe staten vår. Vi er i åtte andre stater. Vi kommer til å være i totalt 13 stater i løpet av de neste årene etter hvert som vi utvider.

"Men Iowa er veldig viktig for oss. Vi ønsket å investere i banen. Det er derfor vi gikk all in. Vi tror vi er på nippet til at Indy virkelig begynner å vokse med noen av strategiene de har, og vi ønsket å investere i det nå og være i forkant av det fremover.»

Sammen håper de å gjøre Iowa-dobbelthodehelgen til en stor begivenhet for staten Iowa ved å bringe gateløpsmodellkonseptet til kortbanen.

"Jeg går tilbake til ordet "begivenhet" versus "løp" som vi har i denne serien," sa Denker. "Utbymarkeder vi vet er så viktige for oss. Når du tenker på hva vi skal gjøre på Iowa Speedway akkurat nå med to løp, er denne sekulære underholdningsbevegelsen involvert. Jeg tenker på hvor mange fans vi kommer til å ha på dette arrangementet som aldri har vært på et løp før fordi de kommer av en annen grunn, for å se underholdning.

"Forresten, det er en begivenhet i verdensklasse på gang."