Grenseoppgjøret mellom Indonesia og Vietnam kan hjelpe USA med å motvirke Kina

Etter tolv år med samtaler avgjorde Indonesia og Vietnam sin maritime grensetvist 23. desember. Avtalen vil dempe langvarige spenninger mellom de to landene. Dessverre vil det sannsynligvis øke Kinas harme. Kina gjør krav på en del av området som Indonesia og Vietnam hadde omstridt. Indonesia og Kina avgjorde sin grensetvist i samsvar med FNs havrettskonvensjon (UNCLOS), og avviste dermed Kinas påstand om "historiske rettigheter" til området. Avtalen er dermed et viktig skritt mot en samlet front av Kinas naboer i en fredelig løsning av maritime tvister i Sør-Kinahavet. USA bør samarbeide med Indonesia og Vietnam for å styrke avtalen. Å gjøre det ville støtte USAs nasjonal strategi å bekjempe ulovlig, uregulert og urapportert fiske (IUU-fiske), og vil også hevde rettssikkerheten i Sør-Kinahavet.

Indonesias president Joko Widodo og Vietnams president Nguyen Xuan Phuc kunngjorde avtalen under Phucs 3-dagers statsbesøk i Indonesia. Avtalen var en del av en rekke anstrengelser mot større samarbeid mellom de to nasjonene. De to lederne kunngjorde også planer om å øke bilateral handel til 15 milliarder dollar innen 2028, opp fra 12 milliarder dollar, og forbedret samarbeid innen forsvar, sikkerhet, turisme og utdanning. Widodo og Phuc signerte tre Memoranda of Understanding (MOU) om energi- og mineralressurser, bekjempelse av terrorisme og bekjempelse av ulovlig narkotikahandel.

Avtalen vil sette til hvile år med sammenstøt i den omstridte regionen, spesielt over spørsmålet om IUU-fiske. Indonesias kystvakt har konfiskert og ødelagt dusinvis av vietnamesiske båter i de omstridte farvannene, spesielt rundt Natuna-øyene. I 2017, angivelig et vietnamesisk kystvaktskip mottatt et indonesisk forsøk på å eskortere vietnamesiske fartøyer fra det omstridte området, noe som resulterte i at en indonesisk offiser ble arrestert av den vietnamesiske kystvakten. I april 2019 kolliderte et indonesisk fartøy med to Vietnam Fisheries Service-skip. I 2019, Indonesia ødelagt 38 vietnamesisk flaggede fartøyer som angivelig fisket ulovlig. I mars 2021, den indonesiske kystvakten arrestert to vietnamesiske fiskebåter. Grenseområdet antas også å være rikt på naturressurser.

Indonesias og Vietnams oppgjør er en klar avvisning av Kinas ulovlige krav til grenseregionen. Grenseområdet ligger innenfor "Ni-Dash linje,” en avgrensning som dateres tilbake til kartene over det kinesiske kommunistpartiet fra 1940-tallet, som fungerer som grunnlaget for Kinas krav til majoriteten av Sør-Kinahavet. Forliket vil tillate de to nasjonene å opprettholde en samlet front i sine separate maritime grensetvister med Kina. Valget av UNCLOS som grunnlag for løsning av grensetvisten uttrykker også implisitt støtte til Voldgiftsavgjørelse fra Sør-Kinahavet i 2016, som mente at Kinas maritime krav mot Filippinene i Sør-Kinahavet ikke kunne overskride UNCLOS-grensene, og avviste Nine-Dash Line. Beijing har avvist kjennelsen som et stykke «avfallspapir». Analytikere mener at Indonesias og Vietnams oppgjør vil bane vei for flere av Kinas naboer til å avgjøre sine overlappende maritime grensekrav i Sør-Kinahavet. Vietnam har for eksempel lignende tvister med både Filippinene og Malaysia.

Så vidt forfatteren kjenner til, er detaljene i avtalen ennå ikke offentliggjort. Når de er det, vil Kina sannsynligvis svare i sterke diplomatiske eller til og med militære termer på avtalen. Hver gang et naboland offisielt har uttrykt støtte til voldgiften i Sør-Kinahavet, har Kina det komme sterkt ut imot det. Indonesia-Vietnam-avtalen inntreffer også i en tid da Kina har hevdet sine krav til Sør-Kinahavet mer aggressivt, vedtatt lover for å hevde sin jurisdiksjon over det, og krever at andre land ber om tillatelse til å passere gjennom omstridte farvann og luftrom, noen ganger setter livet i fare for de som nekter å følge. Ved grenseområdet mellom Indonesia og Vietnam kan Kina utplassere sin væpnede maritime milits, i dekke av fiskefartøyer, for å gjøre krav på området.

Indonesia-Vietnam-avtalen kan tjene som en modell for koordinert innsats for å motvirke Kinas maritime ekspansjonisme, og er et skritt mot en samlet Sørøst-asiatisk front mot Kinas ulovlige maritime krav. USA er godt rustet til å handle for å hjelpe Indonesia og Vietnam med å hjelpe avtalen til å lykkes. Vietnam er en prioritert stat for US Maritime SAFE Act, en del av USAs nasjonale strategi for å motvirke IUU-fiske. Dette betyr at Vietnam har uttrykt vilje til å handle tett med USA for å bekjempe ulovlig fiske. USA bør samarbeide med Vietnam og Indonesia for å styrke deres avtale ved å gi opplæring og bistand til kystvaktene i begge stater for å bekjempe IUU-fiske og hevde maritime rettigheter mot Kina. USA kan også bidra til å gjennomføre offentlige informasjonskampanjer for å øke bevisstheten om de nye maritime grensene og de juridiske rettighetene til begge nasjoner til regionen. I tillegg kan USA bistå begge nasjoner med å dokumentere og offentliggjøre brudd på IUU-fiske fra Kina i grenseregionen, og ta rettslige skritt når det er hensiktsmessig.

I en tid da Kina opptrer mer aggressivt i Sør-Kinahavet, kan eventuelle spenninger lett bryte ut i sammenstøt eller verre. Dessverre kan dette fredelige oppgjøret mellom to naboer føre til konflikt med den imperialistiske naboen. USA bør handle for å styrke Indonesia-Vietnam-avtalen og vise sine partnernasjoner at de vil stå ved siden av dem mens Kina kontinuerlig prøver å krenke deres suverene rettigheter.