Indianapolis Colts Fire Frank Reich, Signal Full Rebuilding Mode for første gang på 25 år

Dette er ikke din eldre brors Indianapolis Colts.

Colts sparket hovedtrener Frank Reich etter fire pluss sesonger på mandag etter deres katastrofale tap i uke 9 for New England Patriots, 26-3. Flyttingen kommer bare to kamper etter at Indianapolis tok avgjørelsen om å gå videre fra veteranstarteren Matt Ryan til unge Sam Ehlinger.

Mens mange konkluderte med at Colts var i gjenoppbyggingsmodus da de tok avgjørelsen om å gå videre fra Ryan til Ehlinger, var Indianapolis faktisk midt i sluttspilljakten på 3-3-1. Faktisk var de ikke så langt bak Tennessee Titans, som hadde 4-2 etter uke 7.

Men etter deres verste offensive prestasjon i sesongen versus et middelmådig Patriots-lag – de produserte bare 121 totalt yards, i snitt 2.0 yards per spill og gikk 0-mot-14 på konverteringer fra tredje down – måtte et trekk gjøres.

Colts' bortgang siden Reichs ansettelse er ikke bare hans feil - det er en organisatorisk fiasko mer enn noe annet.

Da Reich ble ansatt i 2018, hadde Colts Andrew Luck som sin franchise-quarterback. Med andre ord, de var i god posisjon til å komme tilbake til formen etter å ha fått plass i sluttspillet under Lucks tre første sesonger i NFL.

Imidlertid trakk Luck seg uventet i en alder av 28 i 2019, og det kickstartet Colts' bortgang. Siden den gang har Indianapolis gått gjennom en tullete quarterback-karusell bestående av veteraner over bakken, inkludert slike som Philip Rivers, Carson Wentz og Ryan.

Til tross for at de har noen gode talenter på den offensive siden av ballen – Pro Bowler Jonathan Taylor og mottaker Michael Pittman Jr. – har Indianapolis manglet det nødvendige talentet på offensiven og den riktige stabiliteten på quarterback-posisjonen for å kunne kjempe.

Colts impulsivitet når det kommer til avgjørelsene deres som quarterback - Indianapolis har startet seks forskjellige quarterbacks siden 2019 - er ikke noe som har gått ubemerket hen i garderoben.

Som tidligere Indianapolis-løper Nyheim Hines – som nylig ble byttet til Buffalo Bills – påpekte etter lagets uke 4-tap mot Tennessee Titans at Colts manglende stabilitet på quarterback har hindret dem.

"Ikke en unnskyldning, men hvert år har vi en ny quarterback," sa Hines, pr Zak Keefer fra The Athletic. "Så hvert år har vi voksesmerter mens vi sitter her [og] ser på Tennessee, som har hatt Tannehill, hva, hele min karriere? Og hvert år starter vi på nytt, og vi må snu siden.»

Dette er første gang i Jim Irsays 25 år med eierskap at han sparker en hovedtrener midtveis i sesongen. Det er en trist nedgang for en franchise som var kjent som kremen av avlingen når det kommer til vellykkede organisasjoner.

Under Peyton Manning og Luck-epokene kom Colts til sluttspillet 15 av 17 sesonger mellom 1999 og 2014. Siden 2015 har Indianapolis kommet seg til sluttspillet bare to ganger.

Reich er ingen dårlig trener. Faktisk er han en ganske god trener som fortjener honnør for å få Wentz til å spille den uten tvil beste fotballen i karrieren i fjor. Det tidligere nr. 1 overall draft-valget kastet 27 touchdowns mot bare syv interceptions.

For alle Wentz sine feil – mangelen på rask beslutningstaking og hans tilbøyelighet til å famle fotballen – var det ingen grunn for Indianapolis å gå videre fra ham for en 37 år gammel quarterback med null mobilitet og en arm som er ganske enkelt gjort.

Indianapolis – som betyr Irsay – tok en impulsiv avgjørelse om å gå videre fra ham på grunn av hans sammenbrudd i et tap for Jacksonville Jaguars i uke 18 med en plass i sluttspillet på linjen.

Det betyr at Colts ga opp et første- og tredje-runde-utvalg for å kjøpe Wentz, bare for å gi opp ham etter én sesong. De byttet deretter et nytt valg i tredje runde for å skaffe Ryan, bare for å gi opp ham etter bare syv kamper for et utkast til sjette runde, som sannsynligvis ikke vil fungere som en permanent startende quarterback noen gang igjen.

Den samme impulsiviteten førte til at Irsay presset på for at Colts skulle stole på Ehlinger for å utløse en fryktelig krenkelse med en dårlig offensiv linje. Indianapolis har tillatt 35 sekker – dårligste markering i ligaen – og har snudd ballen 17 ganger, uavgjort til den dårligste markeringen i NFL.

Som bemerket av Albert Breer fra Sports Illustrated, Irsay var involvert i beslutningen om å starte Ehlinger fremfor Ryan.

"En annen ting som ikke skal ignoreres - eier Jim Irsays involvering i avgjørelsen," sa Breer angående Ryans benking 24. oktober. "Reich sa at han og GM Chris Ballard møtte Irsay søndag kveld for å diskutere det, og at Bytte ble gjort med den hensikt at Ehlinger forblir lagets starter resten av sesongen, bør ikke ignoreres.»

Ser du hva problemet er her?

Indianapolis skuffet ikke i år på grunn av Reich. De har vært på denne sterke nedgangen de siste årene på grunn av ledelsen. Det ansvaret faller på fanget til Irsay.

Colts har utviklet seg til en impulsive organisasjon. Det har vært den største årsaken til deres triste nedgang.