Indianapolis Colts Draft Maryland Safety Nick Cross på nr. 96 sammenlagt

Indianapolis Colts avsluttet dag 2 av 2022 NFL Draft med en massiv sprut for å avslutte et allerede sterkt trekk. Etter å ha valgt bredmottaker Alec Pierce, tight-end Jelani Woods og offensiv takling Bernhard Raimann, byttet Indianapolis hele veien opp fra nr. 179 totalt til nr. 96 for å draft Maryland Safety Nick Cross.

Et enestående trekk for Indianapolis, som ga fra seg et valg i tredje runde i 2023 til Denver Broncos for å rykke opp 83 plasser for å sikre Cross-tjenestene.

Umiddelbart trer Cross inn i Colts' organisasjon som deres mest atletiske forsvarsback. Med en elite Relative Athletic Score (RAS) på 9.87, har Cross' tak miles av uutnyttet potensial som venter på å bli utviklet. Og for Cross fant han det perfekte systemet for å spre vingene med den nye Colts defensive koordinatoren Gus Bradley.

Indianapolis mente Cross var en av de beste sikkerhetsutsiktene i hele utkastet, og de trodde han ville ha forbedret aksjen ytterligere hvis han ble ett år til i Maryland. Det er grunnen til at beslutningen var så enkel for Colts' brass å flytte en fremtidig eiendel for å få Cross.

Cross vil se umiddelbar spilletid for Colts når de distribuerer tre sikkerhetssett, spesielt med Julian Blackmon som kommer tilbake fra en revet akillessene som ble påført i oktober. Etter å ha løpt en flammende 4.34 40-yard dash, hoppet Cross' atletiske profil av siden til Indianapolis. Det førte til og med til at Colts-eier Jim Irsay kastet ut en Bob Sanders-referanse for Cross, ekstremt stor ros for den tidligere Maryland Terrapin.

Cross er utrolig nok fortsatt bare 20 år og blir det til september. Det ville ikke være en overraskelse å se Indianapolis ta seg tid til å utvikle Cross, men det vil være vanskelig å holde dette talentet utenfor banen lenge.

Dette var nok et fremadstormende trekk fra Colts også, fordi Khari Willis og Rodney McLeod vil være frie agenter etter denne sesongen. Sammenlignet med Willis, som er mer cerebral og mindre atletisk, kan Cross betraktes som det motsatte. Takket være hans atletikk, trumfer Cross' tak lett det Willis kan sette sammen på banen på lang sikt for Colts. I 2023 kan vi snakke om Blackmon og Cross som Colts' sikkerhetsduo for de neste fem pluss årene.

Når du slår på båndet for Cross, er det første som umiddelbart skiller seg ut spillehastigheten hans. Ved å være i stand til å streife fra sidelinje til sidelinje med sin hurtighet og kraft, er Cross et våpen som kan brukes av enhver NFL-defensiv koordinator. Bradley må spytte når han tenker på at Cross brukes som avskrekkende middel i nikkel- og kronepakker.

Cross sjekker også boksen Indianapolis alltid ser etter med defensive prospekter, en som har den største betydningen: omsetningspotensial. 20-åringen safety tvang flere turnovers og interceptions forrige sesong, og han skraper bare i overflaten av allsidigheten sin som en allsidig defensiv back.

Colts har gjenopprettet forsvaret sitt på flukt denne offseason med flere massive transaksjoner. Etter at Matt Eberflus ble ansatt som Chicago Bears' nye hovedtrener, har Bradley fått GM Chris Ballards øre til å omforme det til sitt foretrukne image. Yannick Ngakoue og Stephon Gilmore var spillendrende manøvrer, og nå legger Cross til enda et unikt element å bygge videre på.

Hvis Cross kan bli det Colts håper på, kan han bli den mest virkningsfulle spilleren fra hele denne draftklassen full av eliteidrettsutøvere.