Indiana Pacers gir avkall på Kelan Martin for å skape fleksibilitet i forkant av kontraktsgarantifristen

Med bare én dag til overs før alle kontrakter i NBA ble fullstendig garantert, ga Indiana Pacers avkall på spiss Kelan Martin.

Martin, som hadde en kontrakt som ikke var helt garantert denne sesongen, ble sluppet torsdag. 26-åringen har spilt i 27 kamper for Pacers gjennom kampanjen 2021-22 og startet til og med en kamp da skadene overveldet laget hans.

Dette trekket hadde mindre med Martins talent å gjøre og mer med fleksibilitet for Pacers fremover. Hver spiller som hadde en delvis eller ikke-garantert kontrakt som ikke ble frasagt innen fredag, vil ha hele kontrakten garantert for resten av sesongen. Ved å kutte bånd med Butler University-produktet, fjernet Indiana rundt 900,000 XNUMX dollar fra bøkene sine og skapte en listeplass.

"Det er en tøff en," sa Pacers hovedtrener Carlisle om å gå videre fra Martin etter en trening på fredag. Carlisle delte at han tror Martin vil bli tatt opp av et lag raskt basert på hvordan han spilte i Indiana. "Det er grunner som sannsynligvis er et litt større bilde enn det ser ut akkurat nå," la treneren til da han forklarte trekket. – Jeg likte virkelig måten han spilte på. Han hjalp oss med å vinne noen kamper.»

Martin brast på scenen for Pacers i år. I sine første syv opptredener av sesongen hadde den klumpete vingen i gjennomsnitt 7.3 poeng per kamp og skjøt 50 % på trepoengs utseende. Han var en gnist for Pacers-benken med noen få karer på sidelinjen på grunn av skader.

Det imponerende spillet holdt Martin i rotasjonen en stund. "Kelan, for det første, han er utholdende defensivt," sa Pacers-senter Myles Turner tidligere denne sesongen. "Offensivt er han en av de bedre målscorerne vi har på dette laget."

Men etter den syv kampene, falt hans offensive styrke. Den 6-fot-5-tommers forwarden skjøt 23.2 % fra dypt i sine neste 20 opptredener, og hans generelle effektivitet av driblingen falt også. Forsvaret hans har vært konstant bunnsolid i år for Carlisles lag, men hans offensive effekt avtok gjennom sesongen.

Det samme gjorde referatene hans. Martin gikk inn i NBAs helse- og sikkerhetsprotokoller 31. desember, men før det var plassen hans i rotasjonen allerede på vei bort. Den treårige proffen var helt ute av rotasjonen for en Pacers-seier mot Detroit 16. desember, og i de neste tre kampene til sammen spilte han bare 19 minutter totalt. Martin hadde egentlig mistet sin plass som en fyr som fikk nattlige minutter.

Med kontrakter satt til å garantere i går, hadde Pacers beslutninger å ta på tre spillere som hadde kontrakter som ikke var fullt ut garantert - Martin, Oshae Brissett og den nylig signert Keifer Sykes. Brissett bidrar på nattlig basis for blå og gull og er en av lagets bedre spillere fra benken; han var en lås for å forbli i troppen resten av sesongen. Men Sykes ble nylig med på laget og kunne ha vært en kandidat til å bli gitt slipp. Nybegynneren hadde imidlertid 40 poeng og 11 assists i de to siste kampene sine, og med back-point guard TJ McConnell ute i noen måneder til, ble Sykes raskt nødvendig av Pacers. Det endte med at han hadde kontrakten garantert ut sesongen.

"Det føles fantastisk," sa Sykes fredag. Han fant ut at han ikke ville bli gitt avkall tidligere samme dag fra Pacers assistenttrener Jenny Boucek. «Jeg er motstandsdyktig, jeg er utholdende, jeg jobber hardt, jeg tror på meg selv. Og [Pacers] tror på meg. Jeg er supervelsignet."

Alt dette betydde at Martin var den mest forbrukbare Pacer på en ikke-garantert kontrakt. Og siden Pacers ønsket å gjøre en endring som forberedelse til et stort trekk, som Carlisle forklarte, bestemte de seg for å gå videre fra reservevingen, selv om det var smertefullt å gjøre.

Pengebesparelsene som kommer fra å gi avkall på 26-åringen er hyggelig for Pacers, siden de har flørtet med luksusskattelinjen hele sesongen. De har nå mer plass til å puste og gjøre fremtidige tweaks. Men den virkelige fordelen for de blå og gull er den åpne vaktlisten, som kan tillate dem å gjøre flere ting fremover.

Den mest åpenbare oppgaven Pacers nå kan gjøre er å signere en ny spiller - de hadde ikke en åpen plass på laget før de ga avkall på Martin. Hvis den slitende troppen ønsker å legge til en ung spiller med litt oppside eller en nyttig veterinær som kan tenne på franchisen, kan de nå gjøre det. Lance Stephenson, som spiller for Pacers på en 10-dagers hard kontrakt, er en opplagt kandidat for dette etter at han scoret 30 poeng for laget onsdag. Men han er ikke den eneste kandidaten - toveisvakt Duane Washington kan også gi mening.

NBA-lag har nå lov til å signere spillere på 10-dagers kontrakter, så Pacers kan hente inn noen gutter på midlertidige avtaler for å se hvordan de passer med laget fremover før de gjør noe mer permanent, hvis de er så tilbøyelige.

En annen fordel Pacers får ved å ha en ekstra plass på vaktlisten er muligheten til å gjøre en en-til-to-bytte. Indiana har vært gjenstand for gjenoppbygging av rykter hele sesongen, selv om lagets eier, Herb Simon, skjøt dem ned. Hvis frontkontoret bestemmer seg for å rokke ved ting, kan det å ha en ekstra plass på vaktlisten gjøre det lettere å forenkle alle handler teamet bestemmer seg for å gjøre.

Alle disse fordelene er mulig fra bare én plass på vaktlisten, og det som gjør denne plassen på et lag så verdifull midt i sesongen er at den kan gi fordeler på flere måter. For eksempel kan Pacers velge å fylle denne stillingen med en spiller på en 10-dagers kontrakt, gjøre en skjev handel etter at den midlertidige avtalen utløper, og de signerer på nytt spilleren som tidligere var på 10-dagers avtalen for resten av sesongen. En slik rekke transaksjoner er bare én måte Pacers kan være fleksible nå som de har en plass på vaktlisten – og disse alternativene er ikke de som Indiana brass hadde før de ga avkall på Martin.

Å sette Stephenson til en slags avtale føles som det mest logiske trekket for franchisen. Han har vært en fanfavoritt i Indianapolis i nesten et tiår nå, og organisasjonen kan bruke hans popularitet til å bringe noen øyne tilbake til 14-25-laget. Men laget kunne gå i mange retninger med sin nyvunne fleksibilitet, og det er til syvende og sist grunnen til at de bestemte seg for å gå videre fra Martin.

Pacers kan være et av de mer aktive lagene i NBA på transaksjonsfronten i løpet av neste måned. Å ha flere tilgjengelige alternativer vil gjøre ting enklere på frontkontoret i det tidsrommet. Kelan Martin ga Pacers nytte i løpet av hans to-sesongs opphold med laget, men franchisen trengte fleksibilitet fremover mer enn de trengte Martin. Det er uheldig at laget måtte kutte en bidragsyter, om enn en liten, for å nå målene sine, men Pacers burde ha det bedre i det lange løp takket være deres nyvunne flyt. Denne fraskrivelsen kan ikke graderes riktig før vaktlisten er fylt opp, men det er en god sjanse for at dette trekket lønner seg i det lange løp for blå og gull.