Indiana Pacers signerer nybegynneren Andrew Nembhard på fireårskontrakt

Indiana Pacers draftet point guard Andrew Nembhard med førstevalget i andre runde av 2022 NBA Draft. Nå, omtrent en måned senere, er laget satt til å tegne 22-åringen til en fireårskontrakt.

Avtalen inneholder tre års garanterte penger på til sammen nesten 6.4 millioner dollar, og den siste sesongen av kontrakten inneholder en lagopsjon. Hvis den utøves, kan den tidligere Gonzaga Bulldog tjene omtrent 8.6 millioner dollar i løpet av avtalens levetid.

"Dette er en spesiell fyr," sa Arizona Men's Basketball-hovedtrener Tommy Lloyd, som var assistenttrener i Gonzaga under Nembhards juniorsesong, om playmaking-vakten.

Nembhard var det 31. valget i junis draft - han ble valgt én plass etter at første runde var over. Denne kontrakten reflekterer hans draft slot godt, Nembhard har teknisk sett mer garanterte penger i kontrakten enn det 30. valget i draften – Peyton Watson – men er planlagt å tjene omtrent $500k mindre enn Watson i løpet av de tre første sesongene av avtalene deres. Så Nembhard vil få litt mindre betalt per sesong enn et sent førsterundevalg, men han får et ekstra år med garantert lønn.

Avtalen viser også hvor mye Indiana tror på Nembhard. Ifølge Jonathan Givony fra ESPN, inneholder denne kontrakten de mest garanterte pengene noensinne for en kollegial spiller som ble draftet i andre runde. En treårig (minst) forpliktelse fra Pacers er også viktig. De fleste spillere valgt etter første runde har ikke tre sesonger av kontrakten sin fullt garantert - den 35. sammenlagte valget, Max Christie, fikk for eksempel bare en toårsavtale fra Los Angeles Lakers.

Indiana hadde Nembhard i fasilitetene sine for en pre-draft-trening 15. juni. Hovedtrener Rick Carlisle har sprudlet om den kanadiske guardens følelse for spillet og spilleevner, to ferdigheter som vil hjelpe et ungt Pacers-lag etter hvert som Nembhard utvikler seg.

Nembhard spilte i alle fem kampene for Indiana under NBA Summer League-action. Han hadde et gjennomsnitt på 6.6 poeng og 5.0 assists per kamp i konkurransene, inkludert syv poeng, seks returer og ni assist mot Washington Wizards. Han påvirket flere områder av spillet positivt.

"Han er en fyr som jeg tror folk kommer til å bli veldig imponert over," sa Lloyd om Nembhard. "Han har en evne til å spille med virkelig gode spillere og gjøre spillet enklere for dem."

Opsjonsåret på slutten av kontrakten kan ende opp med å bli betydelig for Indiana i 2025 offseason. Hvis Pacers avslår Nembhards lagalternativ om tre år, kan de sende inn et kvalifiserende tilbud og gjøre ham til en begrenset gratis agent. Å gjøre det ville gi Indiana kamprettigheter på enhver avtale den unge garde skulle signere den offseason. Hvis Nembhard kommer etter det blå og gullet, har franchisen mekanismer på plass for å holde ham i Circle City.

En lengre kontrakt gir Nembhard tid til å vokse til en reservepunktvakt for Indiana. Pacers har Tyrese Haliburton sperret inne som starter i overskuelig fremtid, og TJ McConnell vil suge til seg reserveminuttene i den kommende sesongen. Men ettersom Nembhard forbedrer seg og McConnells kontrakt går ut, bør den yngre kanadiske garden få mer spilletid og forbedre seg som spiller. Han har flere år på seg til å vokse inn i rollen sin.

Pacers, et gjenoppbyggingslag som er langt fra sluttspill, ser ut til å være i utviklingsmodus på vei inn i sesongen 2022-23, og den situasjonen er perfekt for en ung ballfører som Nembhard. Hvis Gonzaga-produktet kan bli en rotasjonsspiller for de blå og gull de neste tre årene, vil denne kontrakten bli en suksess for begge sider.