Indiana Pacers håper Cleveland Cavaliers når ettersesongen med utkastsvalg

Indiana Pacers mottok et første-runde draftvalg fra Cleveland Cavaliers tidligere denne sesongen i en fremtidsrettet handel - Indiana sendte vakt Caris LeVert til Cleveland for guard Ricky Rubio, et andre-runde-valg og et beskyttet første-runde-valg.

Det var en smart handel for en Pacers, som trengte å gjøre ombyggingsgrep midt i en sunket sesong. Men lagene ble enige om å sette beskyttelse på førsterundevalget som ble sendt fra Cavaliers til Pacers, og med Cavs som har gått 10-15 siden avtalen, er disse beskyttelsene verdt å overvåke gjennom hele sesongen.

Beskyttelser for utkastvalg lar et lag utsette en handelsforpliktelse for et utkastvalg hvis det faller innenfor et visst område. I dette tilfellet er den første runderen som Cavaliers sendte Pacers lotteribeskyttet, noe som betyr at hvis Cavaliers ender opp med et valg mellom én og 14 i 2022 NBA-draften, vil de beholde førsterundevalget. Hvis Cavaliers premier draft slot ender opp mellom 15 og 30, vil den bli sendt til Indiana.

Hvis Cavaliers ikke sender Pacers utkastet i 2022, gjentas syklusen i løpet av 2023-sesongen. Skulle Cavaliers avslutte med et lotterivalg i 2022-23, ville de igjen beholde førsterundevalget sitt, men hvis de beholder førsterundevalget i 2022 og deretter kommer til sluttspillet i 2023, vil Indiana få Clevelands førstevalg. på den tiden.

Hvis Pacers ikke har mottatt et første-runde-utkastvalg fra Cavaliers etter de neste to sesongene, så i stedet for et første-runde-valg, ville Indiana fått Cavs 2025 andre-runde-valg og Los Angeles Lakers 2026-valg. (et valg som Cleveland eier for øyeblikket).

"Vi la til flere valg som vi føler oss gode på," sa Pacers president for basketballoperasjoner Kevin Pritchard like etter handelsfristen.

Pacers vil foretrekke at de får et førsterundevalg i motsetning til to andrerundevalg, så de vil følge nøye med på Clevelands lykke resten av denne sesongen og, hvis relevant, neste sesong. Spesielt denne sesongen er fristende for Pacers siden Cavaliers-valget for øyeblikket er beregnet til å være innenfor topp-20, et nesten best mulig scenario.

Cleveland, fra og med 5. april, sitter på syvende plass i Eastern Conference – én plass ut av en automatisk køye etter sesongen. Hvis Cavaliers kan nå den sjette plassen i øst innen slutten av sesongen, vil de komme til sluttspillet som standard, og deres førsterundevalg vil bli byttet til Pacers.

Cavs ligger 2.5 kamper bak både Chicago Bulls og Toronto Raptors i Eastern Conference-tabellen med noen få kamper igjen. De ville måtte prestere nesten perfekt for å låse opp en automatisk køye etter sesongen, og selv da ville de trenge en nedtur fra Chicago eller Toronto for å nå sjetteplass i øst. Cavaliers eier head-to-head tiebreaker over Raptors, men ikke Bulls.

Skulle Cavaliers havne i play-in-turneringen, noe som ser svært sannsynlig ut, blir ting vanskelig. Laget fra Ohio skulle spille i en miniturnering med en sluttspillplass på rekken. Hvis Cavs avslutter den ordinære sesongen med den sjuende eller åttende seedingen, ville de ha to sjanser til å vinne en kamp og nå etter sesongen. Hvis Clevland havner på niende eller tiende plass i konferansen deres, må de vinne to kamper på rad for å nå sluttspillet.

En plass i sluttspillet kreves av Cavs for at Pacers skal få et førsterundevalg. Hvis Cleveland avslutter den ordinære sesongen med en topp-15-rekord, men fortsatt går glipp av sluttspillet takket være en mislykket play-in-turnering, vil laget beholde førsterundevalget.

Indiana er i en tøff plass ved at de ønsker at draftvalget skal være så sterkt som mulig, men de ønsker også å faktisk få valget. Å finne den rette balansen mellom håp er vanskelig så sent på sesongen, men Pacers-ønskene er åpenbare – de vil at Cavaliers skal komme til NBA-sluttspillet i 2022, og de vil satse på dem under den kommende spilletid.