Indiana Pacers havner på sjette plass i NBA Draft Lottery, vil ta en aggressiv tilnærming til Draft

Indiana Pacers speidere var nervøse på morgenen av loddtrekningen med god grunn - det var en sjanse at franchisen ville se sin plass i NBA-utkastet falle under lotteribehandlingen. Og det var akkurat det som skjedde.

Den gode nyheten for Pacers er at de endelig vil velge en spiller med et ensifret draftvalg i 2022. De har ikke gjort det siden 1989, noe som gjør dette til en viktig anledning.

Indiana hadde den femte beste oddsen i trekningen, men de falt til slutt og vil velge sjette under draften i juni. Det er fortsatt lagets høyeste valg på over tre tiår, men nattens dårlige hell la et vått teppe på det faktum.

Likevel, da Pacers president for basketballoperasjoner Kevin Pritchard snakket med media etter lotteriet, hadde han en selvsikker tone. Som den ledende beslutningstakeren ville han ha elsket å se Pacers rykke opp i draftlotteriet, men han er fortsatt optimistisk med tanke på lagets evne til å ha en sterk draftsyklus og komme unna med en slagkraftig spiller.

«Det kan være flott å velge nummer én. Men la oss sette i gang og ta de beste valgene, sa Pritchard. "Fordi de beste valgene er viktigere enn å velge nummer én."

Faktisk er valgene viktige. Ikke bare er denne draften enorm for Pacers fordi de ikke har hatt et draftvalg så høyt på over 30 år, men også fordi teamet er på et kritisk punkt i endringene i vaktlisten. Manglende på dette utkastet kan sette tilbake deres raske gjenoppbygging, som begynte da de anskaffet guard Tyrese Haliburton ved handelsfristen i 2022.

For å maksimere sjansene for suksess i denne utkastsyklusen, forklarte Pritchard at organisasjonen tar en aggressiv tilnærming til prosessen. Det er lignende ordlyd som lederen av front office brukte rundt handelsfristen tilbake i februar - Indiana ønsker ikke å arbeide gjennom en lang listestokk.

Aggressiv kan bety en rekke ting. Det kan bety at Pacers vil målrette seg mot én spesifikk spiller og gjøre alt som trengs for å få dem – bytter, trekk, hva som helst. Det kan bety at laget vil prøve å skaffe en spiller de elsker som allerede er i NBA ved å bytte ut hva de har valgt. Teamet kan være aggressive i en jakt på å skaffe flere eiendeler. Å være dristig kan bety en rekke ting, men det samsvarer med Pacers modus operandi for deres retool.

"Jeg tror det er en mulighet til å bli aggressiv i dette utkastet," sa Pritchard. "Der du starter i utkastet i dag, noen ganger er det der du slutter og noen ganger ikke."

De fleste mock drafts anslår at lignende spillere blir tatt rundt det sjette sammenlagtvalget. ESPN har Indiana tar Shaedon Sharpe fra Kentucky, Den atletiske festet Iowa-spiss Keegan Murray som Pacers velger, og Fox Sports har blå og gull tar Purdue-vakt Jaden Ivey. De fleste projeksjoner, foreløpig, har Pacers til å velge en av disse tre spillerne, selv om ting alltid kan endre seg før selve utkastet og falske utkastet ikke nødvendigvis gjenspeiler tankene til Pacers.

Hvis Indiana liker en av disse gutta mer enn de andre, kan det hende at deres aggressive vei beveger seg oppover i utkastet for å sikre at de får velge ham. Pritchard bemerket at teamet holder et åpent sinn og kjører gjennom mange scenarier i det han kalte et "kritisk" utkast.

"Omfanget av hvor vi kan gå er bredere og en høyere beta enn noen gang jeg noen gang har vært rundt," sa han like etter lotteriet. "Det er mange måter vi kan ta dette på, men vi føler oss komfortable med at det er en stor sjanse til å få en virkelig ung kjernespiller til å legge til [Haliburton] og [Chris Duarte]."

Pritchard har vært i disse situasjonene før. I 2006 var han assisterende daglig leder for Portland Trail Blazers, og i utkastet samme år gjorde Portland en rekke handler som gjorde at de kunne gå av med All-Stars LaMarcus Aldridge og Brandon Roy med lotterivalg. Bare én sesong senere var han det forfremmet til daglig leder.

Siden den gang har kladdehistorien hans med lottovalg vært opp-og-ned. Han valgte Greg Oden som første sammenlagt i 2007, som var mest betraktet som en no-brainer den gang til tross for skader som avsporet Odens karriere. Pritchard byttet opp i lotteriet for Jerryd Bayless, som ble nummer 11 sammenlagt og hadde en solid karriere som strakte seg over mer enn et tiår, i 2008. Denne siste sesongen tok Indianas frontkontor Duarte med det 13. utvalget. Duarte ble utnevnt til NBA All-Rookie andrelag tidligere denne uken, men det er for tidlig i karrieren til å komme med noen erklæringer om det valget fra Pritchard - som sagt, hans første sesong var veldig lovende.

I år vil Pacers håpe å gjøre det bedre enn noen av de tre valgene. Franchisen har ikke vært i denne posisjonen, med et utkastvalg lavere enn ti, på over 30 år. De må klare dette valget for å presse gjenoppbyggingslisten fremover og ikke risikere en lang strekning uten suksess etter sesongen.

"Vi skal absolutt gi det vårt beste," sa Pritchard. Deres beste må være imponerende, gitt den nåværende tilstanden til laget. Indiana er sjelden et dårlig lag - men de har vært det nylig. Hvis de ønsker å unngå påfølgende kampanjer som ender i lotteriet, er det trinn én å nå NBA-utkastet for 2022.