Indiana Pacers begynner å stenge ned veteraner når sesongen nærmer seg slutten

Indiana Pacers er ute av sluttspilljakten 2021-22. Med bare fem kamper igjen i en skuffende sesong, er laget mer fokusert på å utvikle unge talenter og eksperimentere med nye strategier enn på å vinne.

"Vi trener for å utvikle laget vårt," sa Pacers hovedtrener Rick Carlisle for en måned siden. "For å se hva vi har i noen av disse unge gutta som vi fortsatt gjør oss kjent med."

Den tankegangen har ført til en økning i minutter for yngre spillere i de siste kampene. Tredjeårssenteret Goga Bitadze hadde bare åtte kamper i løpet av de to første sesongene der han spilte mer enn 20 minutter. Siden All-Star-kampen i februar har han ni. Andreårs store mann Jalen Smith har spilt flere minutter siden All-Star-pausen (385) enn han gjorde i løpet av sine første 54 kamper for sesongen med Pheonix (382). Nybegynnere Duane Washington Jr og Terry Taylor får rotasjonsminutter hver kveld. Pacers er med på å utvikle unge talenter.

"Vi lærer om alle disse gutta," fortalte Carlisle.

Yngre spillere som får en støt i spilletid gjør at veteraner må sitte og se på. For Pacers er det imidlertid ikke noe problem – flere av lagets eldste spillere har vært skadet store deler av sesongen og har sittet på benken ofte uansett.

Noen av disse spillerne kunne ha returnert fra skade for blå og gull i løpet av denne sesongen. Men med ettersesongen utenfor rekkevidde og ungdom i sentrum, velger Pacers å utelukke noen veteraner for sesongen i stedet for å la dem potensielt spille i lagets siste kamper.

Den første Pacer som ble utelukket for sesongen var vingen TJ Warren, som ikke har spilt i en kamp siden desember 2020. Han har slitt med stressfrakturer i venstre fot og var fast bestemt på å helbrede "ikke i tempoet". tidligere forventet» tilbake i september 2021. Mens Warrens fraværslengde er ekstrem og fører til noen spørsmål, kan fotskader være ustadige, så Indiana og Warren ble enige om å sitte ute resten av sesongen til tross for at han gjorde mer på banen i det siste.

"Etter en gjennomtenkt samtale med TJ og hans representanter, har det blitt bestemt at den mest fordelaktige handlingen på dette tidspunktet er å la ham fokusere på sesongen 2022-23," sier Indiana President for Basketball Operations sa Kevin Pritchard.

Warren har spilt totalt 117 minutter i løpet av de siste to sesongene til sammen og går inn i free agency denne offseason. Det kan ha vært fordelaktig for Warren å vise frem ferdighetene sine for en kamp eller to for å avslutte sesongen, men det var ikke nok tid til å finne sted.

«Vi vil gjerne ha ham tilbake. Det var en av grunnene til at vi hadde håpet at han kunne bli frisk og komme på banen på slutten av året, sa Carlisle. Han fortalte at Warren hadde gjort noe 5-mot-5-arbeid i praksis, men det var bare ikke nok tid igjen for 28-åringen til å komme tilbake denne sesongen. «Tidsplanen er bare ikke der. Timeglasset denne sesongen har rett og slett blitt for kort, sa han.

11 dager etter at Warren ble stengt for kampanjen, Pacers bekreftet at senter Myles Turner ville ikke spille igjen denne sesongen. I likhet med Warren har han å gjøre med en fotskade - en stressreaksjon i venstre fot. I motsetning til Warren, var Turner imidlertid i stand til å passe for kamper denne sesongen. Han hadde i snitt 12.9 poeng og 7.1 returer per kamp på 42 kamper før han ble satt på sidelinjen 14. januar.

Turner hadde en sterk sesong før foten begynte å plage ham. Etter 30 kamper skjøt det defensive ankeret 51.4 % fra feltet og 36.4 % fra dypt mens de blokkerte nesten tre skudd per kamp, ​​en imponerende kombinasjon av tall. Statistikken hans gikk ned over hans siste 12 opptredener, inkludert en svak siste kamp i kampanjen der Turner bare scoret fem poeng og skjøt 2/9 fra banen.

Turner er under kontrakt neste sesong, og skulle han klare seg gjennom offseason uten å bli byttet, kan han passe godt med nytt franchise-senter Tyrese Haliburton. Det hadde vært flott om Pacers kunne ha sett de to sammen denne sesongen, men det var mer fornuftig for begge parter om Turner ikke spilte igjen i år.

"Det har vært veldig vanskelig for ham å ikke være der ute." Carlisle delte Turner. Han forklarte at, som med Warren, er en stor faktor for å stenge den store mannen at det ikke er mye tid igjen av sesongen. Turner kan ha vært i stand til å spille i Pacers siste par kamper, innrømmet Carlisle, men det ville ha liten verdi for et Pacers-lag ut av sluttspilljakten og prioritering av minutter for yngre spillere.

«Etter mange samtaler med vårt medisinske team, Myles, og hans representanter, ble det klart for alle at til tross for Myles' fortsatte fremgang og positive diagnose, er det rett og slett ikke nok tid igjen av sesongen til å forberede ham på den krevende arbeidsmengden. assosiert med et NBA-spill," forklarte Pritchard.

Den naturlige tanken etter å ha fått vite at Pacers stengte to veteraner er å lure på om de vil gjøre det med andre spillere. Guard Ricky Rubio vil allerede ikke spille resten av sesongen takket være en revet ACL, men Malcolm Brogdon har gått glipp av de siste seks kampene på grunn av hvile/kondisjonering mens TJ McConnell ikke har spilt siden begynnelsen av desember takket være et avrevet leddbånd i håndleddet. Det er rimelig å lure på om Pacers bør legge ned disse to spillerne også.

Med Brogdon tar Pacers en forsiktig tilnærming til helsen hans. Han har gått glipp av tid med en rekke skader gjennom karrieren, og han er tvilsom om å spille i Pacers kommende kamp i Boston takket være en vond rygg. Selv om han kan komme tilbake på et tidspunkt denne kampanjen, ønsker Pacers å sørge for at Brogdon fortsetter å forbli sunn på lang sikt.

"Det er målet, å få ham til å føle seg bra," sa Carlisle om ballføreren 23. mars. Han fortalte at Brogdon trente aggressivt tidligere samme dag. Den 29 år gamle garden har snittet 21 poeng per kamp siden All-Star-pausen, men med det blå og gullet som legger vekt på utvikling i løpet av sesongen, er det logisk å lure på om Brogdon har spilt sin siste kamp i sesongen. år. Pacers har allerede en prøve på åtte kamper av hvordan Virginia-vakten passer med lagets nye kjerne. "Han jobber hardt gjennom denne perioden, det er ikke slik at han bare sitter ute," la Carlisle til.

Med McConnell fortsetter han å utvikle seg etter håndleddsoperasjonen for fire måneder siden. Han har jobbet på banen med Indiana-assistenttrener Jenny Boucek, og Carlisle vil ikke utelukke en retur for den irriterende garde denne sesongen.

"Det er ikke av bordet," sa treneren. "Det er mulig at han kan spille noen kamper på slutten."

Evaluering av hvordan McConnell passer med den nye gruppen kan ha en viss verdi for franchisen, og 30-åringen hater å gå glipp av spill. Det er mulig at den syvårige veteranen kommer tilbake på et tidspunkt i Pacers siste fem kamper.

Men med både Brogdon og McConnell kan den beste handlingen være å stenge dem for resten av sesongen. Pacers har det bedre med å sikre seg best mulig loddtrekning på dette tidspunktet av året i stedet for å jage gevinster, og det er verdifullt for et gjenoppbyggende lag å la unge spillere vise frem ferdighetene sine. Å spille veteraner hjelper ikke med å oppnå noen av målene, og det kan være best hvis de blå og gull bestemmer seg for å ikke spille noen av gardene i de siste fem kampene.

Pacers, som en franchise, er sjelden i en situasjon der seire ikke er like viktige. Dette er den verste sesongen, rekordmessig, som organisasjonen har sett siden 1980-tallet. Selv om dette er ukjent territorium for alle involverte, har Pacers smart nok ikke presset sine tilfriskende veteraner til å spille i spill som ikke vil endre formuen til franchisen. Med McConnell og Brogdon kan det være på tide å gjøre det samme.