Indiana Pacers og Lance Stephenson godtar vilkårene for den fjerde 10-dagers kontrakten

Indiana Pacers kunngjorde mandag at de har signert guard Lance Stephenson til en 10-dagers kontrakt.

En gang til.

Dette er den fjerde gangen denne sesongen at Pacers har tegnet Stephenson til en 10-dagers avtale. De to første avtalene ble utført ved å bruke NBAs vanskelighetsunntak, som tillot Indiana å legge til Stephenson mens andre spillere på listen var i COVID-19 helse- og sikkerhetsprotokoller. Så snart hvert medlem av Blue and Gold forlot protokollene den 14. januar, skrev teamet Stephenson til hans første standard 10-dagers avtale, og de brakte ham tilbake på en 10-dagers oppfølgingskontrakt den 24..

Den tidslinjen er komplisert og travel, men en slik rekke transaksjoner har blitt normen for noen NBA-lag takket være det COVID-relaterte motgang-unntaket. Chris Silva har signert tre 10-dagers avtaler med Miami Heat denne måneden, for eksempel, og Marquese Chriss inngikk fire forskjellige avtaler med Dallas Mavericks denne sesongen. Stephenson er en av få spillere som har signert flere kontrakter med den samme troppen i løpet av ligakalenderen 2021-22.

Pacers har trengt veterangarden den siste tiden takket være en håndfull skader og avtagende faninteresse. Stephenson er en fanfavoritt i Indianapolis takket være hans tidligere stints med laget, og han har tent en ånd i Pacers fanbase denne måneden. Men selv utover fordelene utenfor banen, har den 10-årige veteranen vært en velsignelse for Indiana takket være sterkt spill på banen - han har lagt inn gjennomsnitt på 9.3 poeng og 3.8 assists per kamp gjennom 12 opptredener så langt.

"Jeg er bare spent på å være hjemme igjen og hjelpe laget mitt til å vinne," sa Stephenson tidligere denne måneden.

Denne 10-dagers avtalen for Stephenson varer til 2. februar, omtrent en uke før NBA-handelsfristen. De blå og gullene spiller seks kamper i løpet av denne perioden.

Spillere kan kun signere maksimalt to standard 10-dagers kontrakter med det samme laget i løpet av en sesong, så når denne avtalen utløper, må Pacers enten sette den ukonvensjonelle guarden til en avtale for resten av sesongen eller la ham utforske andre alternativer. Hovedtrener Rick Carlisle indikerte tidligere denne måneden at han ønsker å beholde University of Cincinnati-produktet resten av sesongen.

Og med rette. Stephenson har gitt et støt til de ydmyke Pacers, og hans 20-poengs kvarter for noen uker siden var et lyspunkt for 17-31-troppen denne sesongen. Personligheten hans gir smil til mange Indiana-spillere og trenere, og prestasjonen hans har hjulpet laget - Pacers har vært 1.0 poeng per 100 besittelser bedre med Stephenson på banen enn utenfor siden han begynte i klubben.

"Lance gir et visst lederskap som jeg tror er oversett på en måte," sa Pacers-senteret Myles Turner i begynnelsen av januar. "Det er bare flott å ha ham tilbake."

Akkurat som hans første standard 10-dagers avtale, vil Stephenson ha et lønnstak på rundt $96,000 192,000 hvis han spiller ut kontraktens levetid. Det ville bringe hans totale topptreff med Pacers denne sesongen til bare XNUMX XNUMX dollar, og det tallet ville stige hvis han skulle signere enda en avtale.

Hva Pacers og Stephenson bestemmer seg for å gjøre etter 2. februar vil være verdt å overvåke. De to sidene kan bli enige om en kontrakt for resten av sesongen umiddelbart, men med handelsfristen som kommer 10. februar, kan Indiana-brass sette pris på å ha vaktlisten åpen og ha mer handelsfleksibilitet i en uke etter at Stephensons avtale utløper. Når tidsfristen har gått ut, kan laget sirkle tilbake og inngå en avtale for resten av sesongen, selv om Stephenson kanskje ikke vil sitte i limbo så lenge og gå glipp av kamper.

En slik plan vil maksimere Pacers fleksibilitet, men det vil gå på bekostning av at Stephenson faktisk er på laget i 8-10 dager, og det er kanskje ikke verdt den ekstra elastisiteten. Den innfødte fra Brooklyn har vært Pacers' backup point guard den siste måneden og er en nødvendig brikke i rotasjonen - å tape som kan være smertefullt for Carlisles team for en ukes strekk som inneholder flere spill. Pacers ville vært bedre å bare signere Lance på en kontrakt for resten av sesongen 3. februar og finne måter å skape fleksibilitet, i den grad det er nødvendig, etterpå.

Hvis det er veien Stephenson og Pacers-kontoret bestemmer seg for å gå, vil det eneste spørsmålet som gjenstår være hvor lang Stephensons kontrakt ender opp med å bli. Laget kan bestemme seg for å beholde ballføreren på en to- eller treårsavtale, gitt deres tilgjengelige lagbyggingsverktøy, og sette lagalternativer på fremtidige sesonger. En slik struktur har vært modus operandi for det nåværende Pacers frontkontor. Men begge parter kan også velge en kortere ettårskontrakt.

Vedtaket vil bli tydeligere i løpet av de neste dagene. Men på et minimum, gitt hvordan Stephenson har spilt og hvordan Carlisle føler om prestasjonene hans, er det sannsynlig at Indiana vil være Stephensons hjem resten av sesongen, selv utover denne 10-dagers avtalen. Pacers har funnet sin kortsiktige reservevakt.